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(JTA) – Mark Levine, le politicien juif qui devrait être le prochain contrôleur de New York, a tout entendu.
Ayant purgé deux mandats au conseil municipal et un président de l'arrondissement de Manhattan, Levine a déclaré qu'il avait subi un antisémitisme manifeste sur la piste de la campagne, remontant à sa toute première campagne en 2001. Parfois, a-t-il dit, il est venu avec un éclat amical.
« Je vote pour vous parce que les Juifs sont bons avec de l'argent », lui a dit un New Yorkais cette année.
Après avoir remporté la primaire démocrate, Levine va, selon toute vraisemblance, la position de contrôleur en janvier, faisant de lui le fonctionnaire juif le plus haut de gamme du gouvernement de la ville. Le contrôleur, qui est le meilleur directeur financier de la ville, est souvent considéré comme un contrôle sur le maire – une dynamique que beaucoup prévoient se joueront si Zohran Mamdani, qui, contrairement à Levine, soutient le désinvestissement des obligations israéliennes, remporte l'élection du maire.
Dans une grande conversation dans le Lower Manhattan, Levine a expliqué comment il travaillerait avec le prochain maire de la ville, pourquoi la communauté juive a besoin de construire plus de coalitions et de son amour profond des cornichons.
Cette interview a été légèrement modifiée pour la longueur et la clarté.
Tout d'abord, je suis curieux: vous parlez un certain nombre de langues différentes, y compris l'hébreu. Quand avez-vous appris l'hébreu?
Pas avant d'être un adulte. J'ai eu ce que vous absorbez par l'osmose quand j'étais enfant, mais j'ai vraiment commencé un effort concerté pour étudier, probablement au moment où j'ai atteint 30 ans. Je me suis reconnecté de ma famille en Israël, et je leur ai interdit de me parler en anglais afin que je puisse vraiment me forcer à m'améliorer. Cela a été une partie vraiment enrichissante de mon voyage juif pour émerger en tant que conférencier hébreu au courant, qui est capable de regarder les nouvelles en hébreu, certains médias sociaux en hébreu.
Et quand vous interdit à la famille de vous parler en anglais – viviez-vous avec eux en Israël?
Non, juste lors des visites. Je n'y ai jamais vécu, mais j'ai eu la chance de visiter plusieurs fois.
Pour certains, il y a un nouveau sens qui vient avec l'hébreu en public, où l'on pourrait se sentir plus à l'aise de chuchoter –
– après le 7 octobre?
Oui, et je suis curieux de savoir comment vous en pensez quand vous parlez l'hébreu?
La triste réalité est que les signes extérieurs d'Israélitude et de juiveté sont maintenant souvent rencontrés par l'hostilité. Un symbole aussi simple qu'une étoile juive. Et je pense que cela a été une source de nombreux traumatismes pour les New-Yorkais juifs.
Je me souviens qu'après que Poutine ait envahi l'Ukraine, il y avait des actes hostiles dirigés vers des sites culturels russes à New York, et j'ai fait un grand spectacle une nuit pour aller manger dans un restaurant russe, pour dire que nous pouvons séparer notre amour pour la culture russe et la cuisine et la langue et les Russes à New York, de nos objections aux actions du gouvernement russe.
Nous vivons actuellement ce même défi avec la culture israélienne et juive. Il est essentiel que les gens soient capables de séparer les objections au gouvernement israélien – que j'ai moi-même – et la volonté d'embrasser encore une grande partie de ce qui est beau dans la culture israélienne et la langue hébraïque et le peuple juif. Mais malheureusement, il y a des gens qui ne parviennent pas à faire cette distinction.
Je veux parler de votre prochain travail potentiel. Quelles sont vos principales priorités en tant que prochain contrôleur de New York?
Un élément très important du rôle consiste également à apporter la responsabilité au maire, à soutenir le maire lorsqu'il fait la bonne chose et à repousser quand cela est nécessaire. Et je prévois d'utiliser ces pouvoirs pour lutter pour la ville, lutter pour l'économie, pour le budget et pour défendre la communauté juive également.
Comment envisagez-vous de travailler avec les deux frontrunneurs aux élections maires, Zohran Mamdani et Andrew Cuomo?
Dans les deux cas, le contrôleur doit être totalement indépendant. Et pour moi, ce que signifie l'indépendance, c'est que vous les aidez tous les deux à réussir pour le bien de la ville, et que vous n'hésitez pas à repousser et à apporter la responsabilité lorsque cela sera nécessaire. Je ne pense pas qu'un contrôleur devrait se réveiller tous les matins et dire que je vais automatiquement m'opposer ou vais automatiquement soutenir le maire. Je pense que cela doit être basé sur les mérites. Qui que ce soit le maire, ce sera mon approche.
Où vous envisagez-vous de ne pas voir les yeux avec les pionniers des élections maires? Commençons par Cuomo.
Je ne suis pas sûr des différences de politique spécifiques, mais je tiendrai le prochain maire – y compris Andrew Cuomo – aux normes éthiques les plus élevées. Et je prévois d'utiliser les pouvoirs d'audit pour entrer dans les agences de la ville pour s'assurer qu'ils livrent des personnes. Ce n'est pas nécessairement une question gauche-droite, mais il doit y avoir une responsabilité qui est le prochain maire.
Et avec Mamdani?
Nous avons articulé des positions différentes sur le conflit israélo-palestinien. Et je ne crois pas que cela doit interférer avec la politique de transport, l'assainissement. Je pense que surtout le fonctionnement principal du gouvernement est plus technocratique, si vous voulez. Il s'agit simplement de fournir de bons services d'une manière transparente et qui obtient le plus pour les dollars des contribuables.
Je suis sûr que vous allez vous poser des questions sur les obligations Israël, et j'étais clair dans la campagne que, dans un portefeuille diversifié à l'échelle mondiale qui a probablement plus de 10 000 investissements et actions et obligations différents, ce qui devrait avoir une place car il s'agit d'un investissement sûr et sécurisé à long terme. C'est un problème sur lequel nous aurions une différence, c'est sûr.
Le contrôleur actuel de la ville, Brad Lander, n'a pas réinvesti dans les obligations d'Israël en 2023 et a déclaré que les anciens contrôles avaient investi dans des obligations israéliennes pour des raisons politiques, plutôt que des raisons fiduciaires. Considérez-vous cela comme une décision politique?
Les obligations israéliennes n'ont jamais manqué de paiement en 80 ans. Ils paient un excellent intérêt. Ils sont un investissement très solide. Et un bon portefeuille diversifié devrait allouer un composant aux obligations israéliennes. C'est ce que chaque contrôleur qui retourne à Abe Beathe a fait à New York dans les années 70, ce que presque tous les fonds de retraite en Amérique font encore aujourd'hui. Je pense que c'est une bonne décision financière.
Bien que Mamdani ait déclaré qu'il voulait mettre fin en permanence l'investissement de la ville dans les obligations d'Israël, il a cessé d'appeler un désinvestissement complet des entreprises israéliennes – mais certains électeurs craignent que cela reste une possibilité s'il devient maire. À quel point est-il plausible qu'un maire puisse se départer entièrement des entreprises israéliennes, et un contrôleur pourrait-il entraver?
Quant à la structure de gouvernance, le contrôleur a une influence démesurée sur les décisions d'investissement que nous prenons, car nous avons un grand bureau interne de gestion des actifs qui fait des recommandations aux conseils de chacun de nos fonds de pension. Le contrôleur sert également de fiduciaire. Le maire n'a qu'un seul vote. Et il n'y a pas de véritables antécédents du maire qui stimule des décisions d'investissement importantes dans nos fonds de pension, pour cette raison. Il est généralement dirigé par le contrôleur, en consultation avec les administrateurs municipaux.
Ainsi, en termes de plausibilité de ce qu'un maire pourrait réellement faire –
[The mayor] ne pouvait certainement pas agir à lui seul. N'a tout simplement pas les votes pour cela.
Avez-vous rencontré Mamdani et Cuomo, et à quoi ressemblaient ces conversations, en particulier en ce qui concerne les problèmes juifs?
Je n'ai pas rencontré le gouverneur Cuomo. Rencontré une fois avec Assemblymember Mamdani. Je lui ai parlé du traumatisme que de nombreux New-Yorkais juifs ressentent en ce moment comme l'antisémitisme a augmenté à New York – plus de crimes de haine sont dirigés vers les New-Yorkais juifs que toutes les autres catégories combinées. Et comme nous avons vu des actes violents cette année à DC et au Colorado, les gens ont à juste titre peur de ces tendances. J'ai partagé avec lui ce que ressentent les New-Yorkais et ce qu'ils s'attendent à ce que leur gouvernement de la ville les garde en sécurité.
En ce qui concerne votre juifté personnelle, où vous et votre famille allez à la synagogue?
Notre base d'attache a été une congrégation de réforme à Washington Heights appelée Hebrew Tabernacle, historiquement une congrégation allemande juive. Le Dr Ruth Westheimer, que sa mémoire soit une bénédiction, était un membre fidèle depuis, Gosh, les années 70, peut-être même avant. C'est là que mes enfants ont fait l'école hébraïque, deux garçons, et où ils étaient Bar Mitzvah'd. Et ils sont également allés dans un camp d'Urj.
Je suis un shul topper. J'ai tout frappé de Chabad à la reconstructionniste et tout le reste. En partie parce que j'aime la richesse de la diversité de toutes les formes de liturgie juive, mais aussi en tant que président de l'arrondissement juif, je pense qu'il est important pour moi de me présenter. Et surtout depuis le 7 octobre, j'ai fait un réel effort pour être présent dans les synagogues dans tout Manhattan, de tous types. Je pense qu'il y a eu une vraie faim pour ce type de connexion.
Quel est votre endroit préféré pour obtenir la cuisine juive?
J'aime la bonne nourriture de charcuterie juive à l'ancienne. Je suis pratiquement un toxicomane de cornichon. S'il y avait une baignoire entière ici, je pourrais manger le tout. J'adore – je l'appelle toujours Ben – ça s'appelle maintenant M. Broadway, dans le quartier des vêtements. C'est juste une charcuterie juive classique où, quand vous vous asseyez, avant Vous commandez, il y a une assiette de cornichons sur la table.
Vous avez grandi dans le Maryland. Quelles années avez-vous vécu là-bas et y a-t-il eu une grande partie d'une communauté juive?
J'étais là de 2 à 18 ans. Je n'étais pas si juif à cette phase de ma vie, c'était surtout en allant au bar des cousins et à tout ça. Je suis devenu plus actif dans la vie de synagogue en tant qu'adulte, donc un chemin inhabituel. Mais il y a beaucoup de Juifs à Columbia, Maryland. J'avais beaucoup d'amis juifs et de camarades de classe, donc je ne me suis jamais senti isolé. Et assez pour que je n'ai pas eu à supporter beaucoup d'antisémitisme manifeste.
Quand avez-vous rencontré un antisémitisme manifeste?
Ma première véritable rencontre avec un antisémitisme ouvert et démodé a été la première fois que je me présentais à ses fonctions, en 2001, où on m'a directement dit aux électeurs qu'ils ne voteraient pas pour moi parce que j'étais juif. Ce fut un peu de choc pour le système, et j'ai réalisé à quel point j'avais grandi en Columbia, et même en tant que jeune adulte à New York. La politique à New York est toujours très tribale, même en 2025. Et il n'y avait pas d'échappement. Cela m'a également poussé à m'impliquer davantage juif – je me suis un peu réalisé, s'ils me détestent pour cela, permettez-moi de comprendre de quoi il s'agit.
Soit dit en passant, j'ai également rencontré le philosémitisme dans cette campagne. J'avais écho à cela jusqu'à la race de mon contrôleur, où il y avait des gens qui ont dit clairement – parfois de manière laide, parfois de plus positifs – que mon identité juive a influencé leur vote. Jusqu'à et inclure d'être dit, littéralement, « Je vote pour vous parce que les Juifs sont bons avec de l'argent. » Cela s'est produit dans les rues de New York en 2025.
Vous avez mentionné que la politique de New York est tribal. Pouvez-vous parler plus de ce que cela signifie?
Nous pensons toujours aux blocs de vote tels que définis par l'ethnicité et la démographie ici, et c'est toujours plus compliqué que cela. Je veux désespérément que ce soit une ville où nous avons plus de coalitions qui rassemblent les gens et plus de dirigeants qui sont prêts à faire ce travail souvent très difficile.
La communauté juive ne fait pas assez de coalition en politique. J'ai parlé à beaucoup de dirigeants. Mon message est: si vous attendez qu'il y ait une crise pour essayer de s'associer à des communautés non juives, il est trop tard. Construisez ces relations avant que ce ne soit une crise. Ainsi, la synagogue et l'église noire devraient avoir un effort pour fournir des repas sur Thanksgiving aux familles affamées ou nettoyer un parc négligé. Construisez ces liens afin que lorsqu'il y a une attaque raciste ou une attaque antisémite, et que la communauté doit se réunir, nous avons des relations existantes.
Sur cette idée de construire des coalitions – quelle était votre pensée en approuvant Mamdani très tôt après sa victoire en primaire? Et comment pensez-vous aux collègues démocrates qui ne sont pas arrivés là-bas?
Je suis un fier démocrate. J'ai déclaré très clairement avant que nous connaissions les résultats de la primaire que j'approuve le candidat démocrate au maire, et je me suis soutenu. Je pense également qu'il est très susceptible de gagner, et je pense qu'il est important que la communauté juive ait une relation avec le prochain maire.
Je ne vais pas critiquer d'autres dirigeants, tout le monde en est à leur propre calendrier. Je m'attends à ce qu'il y ait plus de mentions à venir pour lui. Cela ne signifie pas que nous n'avons pas de différences de politique. Et cela ne signifie pas que je ne serai pas prêt à repousser, car je suis prêt pour cela si nécessaire.
