J’ai organisé une mission de solidarité d’Israël à New York pendant la pandémie. C’est ce que j’ai entendu.

KIBBUTZ RAVID, Israël (La Lettre Sépharade) — En juin, pendant certains des jours les plus sombres de cette pandémie, j’ai pris un avion à Tel Aviv et je me suis dirigé vers le cœur de la communauté juive américaine.

Cela peut sembler une décision étrange, mais pour moi, cela semblait évident. Au cours de la dernière décennie, j’ai pris l’avion trois fois par an pour les États-Unis pour présenter aux Juifs américains Dror Israel, le mouvement éducatif dont je suis membre. Les gens, les communautés de synagogues et les groupes communautaires apprennent à connaître Israël à travers moi et j’apprends à connaître les communautés juives américaines à travers eux – un brillant exemple de vie juive significative et diversifiée.

En mars et avril, de nombreux Juifs américains que j’avais appris à connaître ont contribué aux efforts de secours contre les coronavirus de Dror Israel, qui gère des écoles pour les jeunes à risque en Israël et travaille avec de jeunes Israéliens pour promouvoir l’égalité et l’inclusion dans notre société. Mais alors que le nombre de morts augmentait aux États-Unis, il est devenu clair que les Juifs américains auraient besoin d’autant de soutien. Dans mes réunions Zoom, le fossé entre Israël et les États-Unis semblait se creuser : nous ne vivions plus la même chose.

Les quelques initiatives israéliennes pour exprimer la solidarité – une déclaration, une lettre, des chansons sur Zoom, un événement sur les murs de la vieille ville de Jérusalem – m’ont semblé faciles et sans substance. Je me suis souvenu de l’été 2014, lorsque j’ai accueilli des visites de dirigeants juifs américains dans des abris pendant la guerre d’Israël à Gaza. Les dirigeants ne se sont pas contentés d’envoyer de l’argent ; ils sont venus eux-mêmes. Ils ont visité des refuges. Ils ont couru vers des espaces protégés lorsque les sirènes ont fendu l’air. Ils ont mis leur vie en danger pour faire passer un message. Leur présence physique n’avait aucune signification politique ou financière, mais elle a fait toute la différence en termes de nation, d’humanité et d’amitié.

Et j’ai décidé que c’était notre tour. C’était une situation étrange, peut-être la première fois que nous devions choisir d’exprimer notre solidarité avec la communauté juive américaine riche, prospère, forte et fière.

Il y avait toutes les raisons de ne pas faire le voyage. Le voyage serait risqué, tout comme notre séjour au centre de la pandémie en Amérique. La quarantaine de 14 jours requise par Israël pour les personnes entrant dans le pays signifierait une longue période loin de nos familles à notre retour. Des amis aux États-Unis nous ont dit que personne n’accepterait de nous rencontrer à un moment où tout le monde était encouragé à rester à la maison.

Et encore. À l’époque où j’étais dans le mouvement des jeunes, j’ai été éduqué à donner en retour, à l’engagement et à la solidarité. « Tu es toujours venu », ai-je pensé. « Pendant tout type d’urgence, de guerre, d’opération militaire – vous étiez toujours là pour nous. » Je voulais rendre la pareille.

Mon collègue Hod et moi avons acheté des billets. Bien que de nombreuses personnes nous aient dit qu’elles avaient quitté la ville, au moment où nous avons récupéré notre voiture de location à l’aéroport de New York, nous avions prévu plusieurs réunions – toutes devant avoir lieu à l’extérieur, avec des masques et à distance, pour assurer la sécurité de tout.

Lors d’une réunion, nous avons marché avec Judy, une donatrice et amie de longue date, le long de la rivière Hudson à Manhattan. Elle a déploré le report du mariage de sa fille et la disparition soudaine de tant de choses qui font vibrer sa ville.

À Crown Heights, où de jeunes orthodoxes haredi prient devant des synagogues fermées, un jeune Chabad nous a raconté l’apparition de la pandémie dans son quartier. « Il y avait une personne malade dans chaque maison », a-t-il dit. Il a énuméré les dirigeants communautaires et les amis décédés. Ma mâchoire a chuté.

À New Rochelle, où le premier cas dans la région de New York a été identifié, nous avons rencontré Michael et Hannah, un couple dans la cinquantaine, sur leur porche. Comme tout le monde, ils connaissaient des gens qui avaient été malades et qui étaient morts. Il était clair qu’ils avaient peur – bien qu’ils nous aient également dit que la réunion, la première qu’ils avaient eue en plus de 100 jours, les avait fait sourire.

Non loin d’eux vit un collecteur de fonds pour une grande organisation juive que j’ai rencontré à plusieurs reprises dans son bureau à Manhattan. Dans son jardin, il était habillé avec désinvolture mais toujours concentré sur les besoins de sa communauté. «D’une part, la collecte de fonds est à son apogée. Certains de nos plus gros donateurs se sont vraiment mobilisés », nous a-t-il dit. « D’un autre côté, nous avons affaire à des choses dont nous n’avons jamais rêvé… Si vous me disiez qu’un jour j’aurais besoin de récolter 250 000 $ pour acheter un camion frigorifique parce que la Chevra Kadisha (société funéraire juive) peut ‘ Si je ne suivais pas le rythme des funérailles, je ne vous aurais pas cru, mais c’est ce qui se passe.

Lorsque nous avons visité le cimetière de Washington, un cimetière juif du sud de Brooklyn où sont enterrés principalement des Juifs de l’ex-Union soviétique, nous avons entendu la même chose. « Plus de trois fois plus de funérailles que d’habitude », a expliqué un représentant du cimetière. Qu’y a-t-il à dire?

Le consul général israélien sortant, Dani Dayan, nous a dit qu’il n’avait pas eu d’autres visiteurs israéliens. « Vous êtes Nachshonim, le premier », a-t-il dit, se référant à l’histoire du premier Israélite qui a osé marcher dans une mer Rouge entrouverte. « Personne n’a même pensé à venir. » Il nous a montré un drapeau israélien déchiré suspendu dans un cadre dans son bureau, nous disant qu’il avait été retrouvé dans les décombres du World Trade Center après le 11 septembre. « Bloomberg l’a donné à Shimon Peres qui a décidé qu’il devrait être accroché en territoire israélien à New York », a-t-il dit. Notre lien est fort.

Et pourtant, il est aussi fragile. Miriyam et Idit, deux Israéliennes qui gèrent des programmes éducatifs en Israël pour les jeunes Juifs américains, nous ont dit que peu de personnes feront le voyage cette année. « Il ne se passe rien », a déclaré Miriyam. « Toute programmation s’est arrêtée. Les synagogues sont fermées, les centres communautaires aussi. Il n’y a pas de camps d’été, qui sont au cœur de la programmation pour les jeunes juifs. La vie juive s’est arrêtée.

Les licenciements ont déjà commencé. De nombreuses organisations ne survivront pas à la crise financière. Pour certains juifs américains, il n’y a peut-être pas d’autre opportunité pour une expérience juive ou israélienne.

Et il n’y a aucune certitude que lorsque la pandémie sera terminée, tout redeviendra comme avant. Dans l’état actuel des choses, il y a une tension croissante dans les relations entre Israël et la communauté juive américaine. L’attitude d’Israël envers les mouvements réformé et conservateur (le plus important aux États-Unis) crée la colère et l’amertume dans de larges sections de la communauté juive ; l’évolution politique a menacé de l’exacerber.

Lorsque nous avons interrogé les personnes que nous avons rencontrées sur leur point de vue sur la solidarité d’Israël, beaucoup ont semblé gênés. C’est une situation nouvelle. Certains ont dit que les dirigeants de la communauté juive ne veulent pas d’événements de solidarité. Israël ne nous donne pas la force ces jours-ci, nous ont-ils dit. Et quant à la question de savoir comment nous pouvons aider, personne n’avait de réponse. Il n’y avait que de l’anxiété, de l’isolement, du chagrin, de la peur.

La crise est profonde et le pont est étroit, très étroit. Arriver à la maison en quarantaine offrait beaucoup de temps pour réfléchir à ce qui se passait. Et peut-être même plus que cela, sur ce qui peut et devrait être.

Avec l’augmentation des cas en Israël, je vois ici davantage l’anxiété et l’incertitude que j’ai vues à New York. Dror Israël se concentre à nouveau sur la programmation d’urgence avec la menace d’un nouveau verrouillage qui se profile. Et pourtant, je ne peux m’empêcher de penser à ce que j’ai vu pendant mon voyage.

Le New York juif que j’ai vu était éteint. La communauté est en deuil, avec une grande incertitude quant à l’avenir. Le pont vers Israël est plus étroit que jamais. Cette fois, c’est à notre tour, en tant qu’Israéliens, d’élargir le pont.

Gary Levy est un leader de Dror Israel, un mouvement social israélien qui gère des écoles pour les jeunes à risque et travaille avec de jeunes Israéliens pour promouvoir l’inclusion et l’égalité.

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