Israël a officiellement inauguré mercredi un nouveau terminal portuaire dans la baie de Haïfa, le premier des deux terminaux portuaires privés récemment construits qui devraient alimenter la concurrence, réduire les coûts d’importation et présenter une aubaine pour l’économie israélienne. La quasi-totalité du commerce international d’Israël est gérée par des routes maritimes et le port de Haïfa est la plaque tournante maritime la plus active du pays, gérant environ la moitié de tout le fret.
L’entreprise publique chinoise Shanghai International Port Group (SIPG) a remporté l’appel d’offres en 2015 pour exploiter l’installation de navigation commerciale pendant 25 ans, un accord qui a suscité la controverse en Israël et à l’étranger. La proximité du projet avec les sous-marins israéliens, entre autres problèmes, a soulevé des problèmes de sécurité, en particulier après que des rapports ont révélé que ni le cabinet ni le Conseil de sécurité nationale n’avaient eu leur mot à dire sur l’accord. Le projet a également soulevé la colère des États-Unis, qui amarrent parfois des navires militaires à Haïfa.
Le nouveau terminal de Haïfa, construit par deux sociétés israéliennes, permettra aux grands navires d’environ 400 mètres de long transportant quelque 18 000 conteneurs chacun d’accoster en Israël, a indiqué mercredi le ministère des Transports dans un communiqué, et fournira des services de déchargement et de chargement, raccourcissant leur temps.
Israël a été en mesure de gérer des navires plus petits transportant plusieurs milliers de conteneurs et a connu de graves embouteillages dans les ports maritimes, faisant grimper les prix des marchandises – des produits ménagers aux matières premières en passant par les pièces automobiles.
Les retards coûtent à l’économie israélienne environ 700 millions de shekels (218 millions de dollars) chaque mois, selon un reportage de Channel 13 il y a deux semaines.
Le terminal de la baie de Haïfa était en construction depuis six ans, avec un investissement de 1,7 milliard de dollars (5,5 milliards de shekels) qui comprend des infrastructures et des technologies de pointe, a déclaré Yitzhak Blumenthal, PDG de la société gouvernementale Israel Ports Company. Dans un communiqué publié mercredi, il a qualifié l’ouverture du nouveau terminal de « l’un des projets d’infrastructure les plus importants pour l’avenir d’Israël ».
« C’est un port technologique moderne, dont l’ouverture va révolutionner l’économie et nous impacter tous, des industriels aux consommateurs, car cela va faire baisser le coût de la vie », a déclaré Blumenthal.
L’ouverture du terminal privé stimulera la concurrence entre les trois ports maritimes internationaux d’Israël – Haïfa, Ashdod et Eilat – qui rivaliseront pour « améliorer et rationaliser le niveau de service portuaire en Israël, aider à répondre aux besoins de l’économie, assurer la préparation d’Israël à répondre aux grands navires et permettre à Israël de se préparer aux changements qui se produisent dans l’industrie du commerce maritime », a-t-il ajouté.
Le ministre des Transports, Merav Michaeli, a déclaré qu’Israël « se lançait maintenant dans une nouvelle aventure – tenant la promesse du Bay Port, et bientôt du South Port ». [in Ashdod]pour accélérer le développement économique d’Israël, augmenter les exportations et le commerce, combler les écarts sociaux et faire baisser les prix.
Un an après qu’Israël a normalisé ses relations avec les Émirats arabes unis et Bahreïn, ouvrant le commerce entre Israël et le Golfe, Michaeli a déclaré que le terminal était une opportunité de « renforcer nos capacités régionales en matière de commerce maritime » et d’en tirer parti « non seulement pour la prospérité locale, mais pour la réalisation d’opportunités et une véritable contribution à nos voisins du Moyen-Orient.
Le ministre des Transports a brossé un tableau dans lequel le port « servira bientôt non seulement au développement économique et à l’emploi, mais deviendra plus propre, en tant que lieu de loisirs, de culture et de divertissement qui apporte fierté et plaisir à tous les habitants de Haïfa et des environs, comme on le voit couramment dans les principales villes portuaires du monde entier.
Le PDG de SIPG Israël, Miao Qiang, a déclaré que l’ouverture du port de la baie « sera très prometteuse pour l’économie israélienne » et « positionnera Israël comme un État portuaire de premier plan pour toute la région ».
Infrastructures et investissements chinois en Israël
Les entreprises chinoises gèrent de grands projets d’infrastructure et de transport en Israël, notamment en remportant les appels d’offres pour la construction et l’exploitation d’un terminal privé à Ashdod, ainsi qu’en exploitant celui lancé mercredi à Haïfa. Les entreprises chinoises construisent également une section clé du système de métro léger de Tel-Aviv et soumissionnent pour construire des lignes supplémentaires.
Dan Catarivas, directeur général du commerce extérieur et des relations internationales de l’Association des fabricants d’Israël, a déclaré au La Lettre Sépharade lors d’un entretien téléphonique que les entreprises chinoises exploitent de grands projets d’infrastructure dans le monde entier, en particulier des projets maritimes, et il s’attend à ce que de voir davantage de sociétés de ce type soumissionner pour des projets supplémentaires en Israël également.
Face aux appréhensions américaines, Catarivas a déclaré que les gouvernements israéliens ont réussi ces dernières années à naviguer « assez bien » dans les eaux géopolitiques.
« Israël est un petit pays très dépendant du commerce. Les États-Unis sont leur allié le plus important, mais ils doivent également veiller à leurs propres intérêts. Il y a une compréhension fondamentale que la rivalité américano-chinoise est là pour durer et nous accompagnera pendant de nombreuses années », a déclaré Catarivas, qui a également été le premier conseiller économique d’Israël à Pékin il y a plus de 30 ans.
Au milieu d’une guerre commerciale américano-chinoise qui a connu des hauts et des bas ces dernières années sous les administrations Trump et Biden, Israël et la Chine ont vu leurs relations se réchauffer et s’intéresser davantage aux innovations israéliennes, en particulier dans les technologies médicales, la robotique, la technologie alimentaire et l’intelligence artificielle. .
Mais la pression américaine a eu un impact. Il a été cité comme l’une des raisons pour lesquelles les investissements chinois ont « diminué » après avoir atteint un sommet en 2018, selon un rapport de l’Institute for National Security Studies plus tôt cette année. Parmi les autres raisons, citons : un changement de priorités chez le géant asiatique et de nouvelles restrictions sur la sortie de capitaux de Chine ; la propagation de la pandémie ; et un changement du climat d’investissement en Israël vis-à-vis des entreprises chinoises en raison de la pression américaine. Les investissements chinois en Israël représentent moins de 10 % des investissements de capitaux étrangers en Israël, « loin derrière les investissements en provenance des États-Unis et d’Europe », indique le rapport.
Les principales préoccupations de Washington résident dans le double usage potentiel, où diverses technologies auraient des applications à la fois civiles et militaires. Dans le même temps, Israël a mis en place des réglementations pour empêcher la vente de technologies militaires sensibles à la Chine (et à d’autres pays), à la suite d’un accord des années 1990 où Israël a dû abandonner la vente de systèmes radar aéroportés avancés à la Chine au milieu d’une opposition féroce des États-Unis. .
Israël sait clairement quelles sont les limites, selon Catarivas. L’accord pour le nouveau terminal de Haïfa était une décision d’affaires, et franchement, une « affaire conclue ».
Le nouveau terminal est un développement « très bienvenu », en particulier de la part des importateurs et des experts, et devrait accroître considérablement la concurrence. « Il y a eu une crise dans les ports et un besoin urgent d’augmenter la capacité », a déclaré Catarivas.
Le port sud d’Ashdod, en cours de construction par la société de sous-traitance basée à Pékin China Harbour pour un investissement d’environ 3,3 milliards de shekels (930 millions de dollars), devrait ouvrir plus tard cette année.
La privatisation du port de Haïfa
Plusieurs soumissionnaires internationaux se préparent maintenant à acquérir, espérons-le, d’autres sections du port de Haïfa dans le cadre d’un accord massif qui devrait être conclu d’ici la fin de cette année.
Des groupes d’investissement d’Israël, d’Europe, d’Inde et des Émirats arabes unis sont en concurrence pour l’accord, dont la valeur est estimée à 600 millions de dollars, a rapporté Reuters le mois dernier.
Les entreprises devraient déposer des offres officielles en octobre, selon le rapport, citant « des sources connaissant le sujet ». Les autorités annonceront probablement un gagnant avant la fin de l’année et en transféreront la propriété au début de l’année prochaine.
Le gouvernement israélien a voté l’année dernière pour aller de l’avant avec la privatisation du port de Haïfa dans le but de stimuler la concurrence et de réduire les coûts.
Parmi les soumissionnaires figurent Shipyards Industries d’Israël, qui s’est associé à l’initiative avec DP World de Dubaï. Shipyard Industries et DP World ont également discuté de l’exploration d’une route maritime directe entre l’immense port Jebel Ali de Dubaï et Eilat.
Également en lice, le britannique DAO Shipping, qui s’est associé à l’israélien Generation Capital et à la société londonienne Lomar. Adani Ports, une entreprise indienne, s’est associée au groupe israélien Gadot, et un quatrième soumissionnaire travaille avec l’entreprise israélienne Shafir Engineering, a rapporté Reuters.
L’année dernière, dix-huit demandes ont été déposées pour l’acquisition, indiquant un haut niveau d’intérêt pour le projet.
