La Fondation Ramon et le ministère de la Science et de la Technologie ont annoncé mercredi les expériences choisies pour être menées par l’astronaute israélien Eytan Stibbe dans le cadre de la mission israélienne Rakia vers la Station spatiale internationale.
Les expériences, appelées « audacieuses et audacieuses » lors de l’événement de dévoilement au Centre Peres pour la paix et l’innovation à Tel Aviv, feront partie de la mission Ax-1 d’Axiom Space, la toute première mission privée vers la Station spatiale internationale, prévue pour le début de l’année prochaine.
Commandé par l’astronaute hispano-américain et vice-président d’Axiom Space Michael Lopez-Alegria, ce sera le premier équipage entièrement privé de l’histoire à vivre et travailler à bord de l’ISS, sous réserve de l’approbation de l’équipage par la NASA et ses partenaires internationaux dans l’ISS.
Le 23 décembre 2020, la Fondation Ramon a lancé un appel aux scientifiques, chercheurs et entrepreneurs israéliens, pour soumettre des propositions d’expériences à mener sur l’ISS, en attendant l’approbation de la NASA, dans le cadre de la mission Rakia, sur laquelle l’astronaute Stibbe devenir le deuxième Israélien dans l’espace.
Au cours des derniers mois, la Fondation Ramon, l’Agence spatiale israélienne du ministère des Sciences et de la Technologie et des experts spatiaux israéliens ont travaillé pour guider les startups, les scientifiques et les chercheurs israéliens tout au long du processus de soumission. Des séminaires de formation et des séances de conseil ont été organisés pour calibrer les expériences avec les conditions dans l’espace.
Mercredi, le comité scientifique et technologique a annoncé les 44 expériences retenues, en fonction de leur potentiel de ruptures technologiques, scientifiques et médicales et de leur promesse d’impact économique. Le comité comprenait des personnalités du monde universitaire, de l’industrie et du gouvernement israéliens et était dirigé par Inbal Kreiss, un expert de l’industrie spatiale et chef de la division Innovation Systems Missiles and Space chez IAI-Israel Aerospace Industries.
Les expériences iront à l’ISS à condition de lever des fonds pour couvrir leur coût et d’obtenir l’approbation de la NASA. L’Agence spatiale israélienne lancera un appel à l’aide pour la collecte de fonds une fois que le budget national aura été approuvé, et la Fondation Ramon aidera à trouver d’autres sources de financement, ont indiqué les organisations dans un communiqué.
Les projets sélectionnés reflètent un large éventail de disciplines scientifiques et technologiques – des radiations, de la génomique, de l’immunologie, du fonctionnement neuronal, de la communication quantique, de l’astrophysique, de l’agro-technologie, des communications, de l’optique, de l’ophtalmologie, des dispositifs médicaux et de la recherche sur les maladies.
« L’industrie spatiale israélienne s’est épanouie au cours des dernières années et nous marquons aujourd’hui un grand pas en avant dans ce domaine et dans le positionnement d’Israël comme un acteur technologique de premier plan dans la communauté spatiale mondiale », a déclaré Kreiss lors de l’événement. « La mission Rakia réalise les rêves des entrepreneurs, chercheurs et scientifiques israéliens et tire parti des collaborations internationales avec les institutions universitaires et de recherche les plus importantes au monde. »
La recherche spatiale vise à « briser les barrières au-delà de l’horizon », a déclaré Kreiss. « Il y a des moments où je suis fier d’être israélien, et celui-ci en fait partie. »
Parmi les expérimentations retenues figure celle de l’Israel Electric Corporation, en collaboration avec StoreDot. L’expérience testera les performances d’une batterie lithium-ion innovante dans des conditions de microgravité. Cette expérience a reçu le feu vert de la NASA mais attend toujours certaines approbations, a déclaré une porte-parole de la Fondation Ramon.
Une autre expérimentation, initiée par le service d’oncologie du Schneider Pediatric Medical Center, inclura le travail des jeunes patients eux-mêmes, sous la direction de chercheurs. L’objectif est de caractériser les cellules leucémiques dans des conditions de microgravité en présence et en l’absence de chimiothérapie.
Dix des expériences sélectionnées sont le résultat d’une collaboration avec des partenaires de recherche internationaux. L’une de ces expériences, la Fluidic Telescope Experiment (FLUTE), a été conçue et construite par des chercheurs de la Faculté de génie mécanique du Technion en collaboration avec une équipe de chercheurs de la NASA. Il étudiera la capacité à tirer parti de la microgravité pour produire des lentilles de haute qualité en façonnant des liquides dans les géométries souhaitées, suivies de leur solidification. Une démonstration réussie à bord de l’ISS ouvrira la voie à la fabrication de composants optiques avancés dans l’espace, y compris la création de télescopes spatiaux extrêmement grands, surmontant les contraintes de lancement actuelles, selon le communiqué.
Parmi les autres projets de recherche sélectionnés par le comité, citons :
- étudier une nouvelle génération de combinaisons radioprotégées
- un laboratoire avancé qui permettra aux chercheurs de faire des expériences calibrées sans pilote depuis la Terre
- déployer un drone pour effectuer des tâches quotidiennes comme transporter des objets et prendre des photos
- étudier l’impact de l’absence de gravité sur la culture des cellules par Aleph Farms, une startup qui cultive de la viande directement à partir de cellules bovines
- et « houmous de l’espace », cultivant des pois chiches dans l’espace.
« Notre vision est que lorsqu’Eytan mènera chaque expérience dans l’espace, les enfants en Israël regarderont une diffusion en direct afin qu’ils puissent réaliser la même expérience simultanément dans leur classe », a déclaré Ran Livne, PDG de la Fondation Ramon et chef de la mission Rakia. . « De cette façon, nous présenterons à la jeune génération le monde passionnant de la science, de la technologie et de l’espace. Nous les connecterons à la Station spatiale internationale, que les experts en éducation considèrent comme une ressource éducative inhabituelle et inspirante pour les jeunes.
Il a déclaré que l’augmentation du nombre de missions dans l’espace verra probablement un troisième astronaute israélien dans l’espace et, espérons-le, un autre en mission nationale, par opposition à une mission privée également.
« Ces dernières années, l’industrie spatiale mondiale s’est développée à un rythme vertigineux et Israël a un énorme potentiel pour devenir un acteur majeur dans le domaine », a déclaré Shai-Lee Spigelman, directeur général du ministère des Sciences et de la Technologie. « Nous pensons que la mission Rakia réduit considérablement les obstacles qui se dressent sur le chemin des scientifiques, des chercheurs et des entrepreneurs, accélère les processus de développement de l’industrie et apporte de nouvelles et importantes opportunités. »
