(La Lettre Sépharade) — Le gouvernement israélien a approuvé lundi un plan visant à indemniser jusqu’à 60 000 dollars à certaines familles d’enfants portés disparus alors qu’ils étaient pris en charge par l’État dans les années 1950.
Mais des groupes de défense et plusieurs des familles ont déjà rejeté le plan, le qualifiant de décision cynique visant à faire taire leurs plus grandes demandes de responsabilité. Ils exigent des excuses officielles, un élargissement des critères d’éligibilité et un meilleur accès aux dossiers de l’État qui pourraient faire la lumière sur le sort de leurs proches.
Le plan de compensation – d’un montant d’environ 50 millions de dollars – représente une nouvelle phase pour ce que le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré cette semaine être « parmi les affaires les plus douloureuses de l’histoire de l’État d’Israël.
Au fil des ans, des centaines et peut-être des milliers de familles juives des pays du Moyen-Orient, principalement du Yémen, ont rapporté que leurs bébés et jeunes enfants avaient disparu dans les décennies qui ont suivi l’établissement d’Israël.
Beaucoup soupçonnaient que les responsables des hôpitaux et des services sociaux avaient enlevé leurs enfants et les avaient donnés à des familles ashkénazes en Israël et aux États-Unis, qui étaient considérées comme de meilleurs gardiens et, dans certains cas, avaient perdu leurs propres enfants pendant l’Holocauste.
Une enquête complète sur les allégations n’a jamais été menée, mais plusieurs commissions d’État ont conclu que la plupart des enfants disparus devaient tout simplement être morts et enterrés à la hâte. Les commissions ont rejeté les allégations de complot en vue d’enlever les enfants.
Pourtant, a déclaré Netanyahu, « Le temps est venu pour les familles dont les enfants leur ont été enlevés de recevoir la reconnaissance de l’État et du gouvernement d’Israël, ainsi qu’une compensation financière. »
Environ un million de Juifs des pays du Moyen-Orient sont arrivés en Israël après la fondation du pays en 1948. Beaucoup de ces immigrants Mizrahi ont été relégués dans des conditions de logement pauvres et surpeuplées ou dans des tentes à la périphérie du pays tandis que les immigrants ashkénazes d’Europe recevaient un traitement préférentiel en matière d’emploi, l’éducation et d’autres domaines.
Cette période douloureuse a contribué à une division ethnique qui persiste en Israël à ce jour, comme on le voit dans les habitudes de vote, par exemple. Le parti du Likud de Netanyahu a trouvé une formule de succès électoral en faisant appel aux blessures historiques des Juifs Mizrahi.
Parmi les Juifs yéménites en Israël aujourd’hui, il est courant d’entendre des histoires de parents décédés mystérieusement à un jeune âge ou portés disparus sans explication. Certains membres du gouvernement et du milieu universitaire ont suggéré que ce qui s’est passé n’était pas malveillant mais plutôt le résultat tragique du chaos des premières années d’Israël, lorsque le pays était pauvre, déchiré par la guerre et submergé par l’afflux d’immigrants.
Beaucoup pensent cependant que certains responsables ont profité du chaos et des barrières linguistiques de l’époque pour kidnapper systématiquement des enfants dans des hôpitaux et des cliniques et les livrer à des familles ashkénazes.
On a dit aux familles que leurs enfants disparus étaient morts de maladie, mais la plupart n’ont jamais vu de lieu de sépulture. Les soupçons ont été exacerbés dans les années 1960, car de nombreuses familles ont reçu par la poste des ordres d’enrôlement militaire à l’avance lorsque les enfants auraient atteint la majorité pour le service.
Trois commissions nommées par le gouvernement qui ont examiné les allégations ont déclaré n’avoir trouvé aucune preuve de collusion pour faire disparaître les enfants. Des journalistes et des chercheurs indépendants ont depuis fait surface à plusieurs reprises des preuves qui font des trous dans les conclusions des commissions.
Pour être éligible aux nouveaux paiements, une famille doit faire partie des quelque 1 000 personnes qui ont déjà signalé leur cas aux autorités. La fenêtre pour demander de l’argent s’étend du 1er juin au 30 novembre, et les candidats doivent signer une renonciation libérant le gouvernement de toute autre responsabilité.
Dans les cas où il est clair qu’un enfant est décédé et que la famille n’a pas été avisée, les familles ont droit à environ 45 000 $. Dans d’autres situations, où le sort de l’enfant est inconnu, le paiement est d’environ 60 000 $.
Le communiqué annonçant la décision indique que le gouvernement « regrette » ce qui s’est passé et « reconnaît la souffrance » des familles. « Il n’est pas au pouvoir d’un plan financier de remédier aux souffrances causées aux familles », indique le communiqué. « Cependant, l’État d’Israël espère qu’il sera en mesure d’aider au processus de réhabilitation et de cicatrisation de la blessure sociale que cette affaire a créée dans la société israélienne. »
Les défenseurs qui font campagne depuis des années sur cette question ont déclaré que le plan était insuffisant.
Amram, un groupe qui a recueilli les témoignages de quelque 800 famillesa déclaré que le plan de compensation était inadéquat car il avait été rédigé sans direction des familles et sans acceptation de responsabilité ni excuses.
« Sans cette composante, un processus de correction et de guérison n’est pas possible », a déclaré le groupe. « Amram exige à plusieurs reprises que l’État d’Israël assume la responsabilité de la grave injustice. »
L’activiste Rafi Shubeli, dont le Forum Achai représente certaines des familles, a également déclaré que la résolution proposée est une action unilatérale du gouvernement et ne conduira pas à la réconciliation.
« Notre lutte va continuer », a-t-il déclaré, cité par l’Associated Press. « Cette affaire ne va pas disparaître. »
