Imagindairy fabrique des protéines de lait pour des doublons laitiers « sans vache à l’intérieur »

La startup israélienne Imagindairy, Ltd. saute dans l’espace sans lait de vache, affirmant que sa technologie de fermentation de précision est capable de créer des protéines de lait qui ressemblent à la réalité – mais sans utiliser d’animaux.

La startup a déclaré que sa technologie recrée des versions naturelles et sans animaux de protéines de lactosérum et de caséine qui peuvent être utilisées pour produire des doublons laitiers. Les produits non laitiers ont la saveur, la texture et la valeur nutritive des produits d’origine animale. Cela ouvre la possibilité de développer une gamme complète de produits non laitiers qui imitent les versions laitières mais ne contiennent pas de cholestérol et sont sans lactose, a déclaré la société. Laisser les animaux en dehors du processus réduit également le fardeau que le bétail laitier impose à l’environnement.

La fermentation de précision est une technologie qui permet de programmer des micro-organismes pour produire des molécules organiques complexes telles que des protéines, a expliqué Eyal Afergan, co-fondateur et PDG d’Imagindairy, dans un SMS. « L’un des principaux avantages de cette technologie est son évolutivité. »

Le processus de fermentation est utilisé dans l’industrie alimentaire depuis 40 ans, a-t-il déclaré. L’enzyme la plus utilisée dans l’industrie laitière – la présure, qui aide à cailler la caséine du lait – est produite par fermentation de précision, a-t-il noté.

« Imagindairy exploite cette technologie pour produire des protéines de lait sans animaux », a déclaré Afergan.

La vision, a-t-il dit, est de « fournir une version sans animaux des protéines laitières primaires – lactosérum et caséine – qui peut permettre aux fabricants de produits d’égaler les vrais produits laitiers en termes de concentration de protéines, de profil nutritionnel et d’expériences sensorielles complètes de les versions d’origine animale.

Imagindairy a été co-fondée en avril 2020, construisant ses premières applications dans la cuisine de l’un de ses employés, un parent célibataire qui avait besoin d’une solution qui lui permettrait de travailler sur le développement tout en s’occupant de ses enfants scolarisés à la maison pendant la pandémie de coronavirus.

La startup est composée d’une équipe multidisciplinaire d’experts en microbiologie, systèmes informatiques et biotechnologie avec le soutien du hub The Kitchen FoodTech basé en Israël. Le co-fondateur Arie Abo est un spécialiste de la biochimie des protéines, et la technologie est basée sur 15 ans de recherche dirigée par Tamir Tuller, co-fondateur d’Imagindairy et professeur à l’Université de Tel Aviv.

Afergan a déclaré que la startup est la seule dans l’espace sans lait de vache avec une technologie qui produit, de manière rentable, les quantités importantes de protéines nécessaires à la commercialisation.

« Imagindairy est la seule entreprise de notre domaine à disposer de la technologie requise pour résoudre avec succès le goulot d’étranglement de l’industrie lié aux coûts de production élevés », a-t-il déclaré.

Le produit est encore en cours de développement, a-t-il ajouté. L’entreprise espère lancer son produit, une poudre ou un liquide pouvant être utilisé par les fabricants de produits alimentaires et laitiers et être intégré dans les installations de production d’aliments laitiers existantes, en 2023, a-t-il déclaré.

« Nous avons développé une plateforme de production de protéines avancée qui nous permet d’optimiser chaque étape de la création de protéines laitières », note Tuller, co-fondateur et CSO d’Imagindairy. « Cela nous a permis d’atteindre le rendement nécessaire pour atteindre la production commerciale. »

La startup a levé 1,5 million de dollars en financement de démarrage, dirigé par le hub The Kitchen FoodTech, avec des contributions de l’Autorité israélienne de l’innovation, de CPT Capital, de New Crop Capital et d’Entrée Capital. La société commencera bientôt à lever des fonds pour un tour de série A, a indiqué la société.

Le marché des boissons laitières alternatives ou végétales à base de soja, d’amande, de noix de coco, d’avoine et de chanvre devrait passer de 21,4 milliards de dollars en 2020 à 36,7 milliards de dollars d’ici 2025, selon la société de recherche MarketsandMarkets.

Selon un rapport du Fonds mondial pour la nature, la demande de produits laitiers continue d’augmenter en raison de la croissance démographique mondiale, de la hausse des revenus, de l’urbanisation et de l’occidentalisation des régimes alimentaires chez les géants asiatiques tels que la Chine et l’Inde. Cela augmente la pression sur les ressources naturelles, y compris le sol et l’eau.

Il y a environ 270 millions de vaches qui produisent du lait ainsi que des émissions de gaz à effet de serre qui aggravent le changement climatique. En outre, l’élevage laitier et la production d’aliments pour animaux peuvent entraîner la perte de zones écologiquement importantes telles que les zones humides, les forêts et les prairies. Selon les estimations mondiales, pour produire un litre de lait, 1 020 litres d’eau sont nécessaires.

Imagindairy n’est pas la seule entreprise opérant dans cet espace : la startup israélienne ReMilk affirme avoir développé des protéines laitières chimiquement identiques à celles du lait et des produits laitiers de vache.

La société australo-américaine Change Foods utilise la technologie de la bio-ingénierie pour créer du fromage et des produits laitiers sans animaux, indique son site Web. New Culture, basée à San Francisco, affirme qu’elle fabrique « du fromage de vache sans la vache ».

Legendairy Foods en Allemagne utilise également la fermentation microbienne pour produire les mêmes protéines que celles que l’on trouve dans le lait de vache, et These Vegan Cowboys en Belgique affirme fabriquer des produits au goût de lait de vache mais sans l’utilisation d’animaux.

Le Bio Milk d’Israël, quant à lui, isole les cellules productrices de lait dans le pis des vaches et les transfère dans un bioréacteur, où elles sont exposées à des matériaux brevetés par l’entreprise pour produire du lait.

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