(La Lettre Sépharade) – L’histoire de la guerre d’indépendance d’Israël en 1948 est racontée à travers les yeux d’un kibboutz dans « Image of Victory », un nouveau film de Netflix présenté comme le film israélien le plus cher de tous les temps.
Inspiré par la bataille réelle pour le contrôle du kibboutz Nitzanim, au cours de laquelle les forces égyptiennes ont maîtrisé l’armée israélienne, capturé brièvement le territoire et fait plus de 100 prisonniers de guerre, le mélodrame de guerre à l’ancienne du réalisateur Avi Nesher s’intéresse davantage aux êtres humains pris dans les combats qu’aux combats eux-mêmes. Il est donc normal que l’un des protagonistes du film soit un admirateur déclaré de Frank Capra, le célèbre humaniste du vieil Hollywood.
D’un côté, le film suit les résidents juifs du kibboutz qui se sont installés en Palestine mandataire du monde entier et le petit bataillon des Forces de défense israéliennes chargé de les protéger. (Nous rencontrons, entre autres, deux cousins hispanophones d’Amérique du Sud, qui sont basé sur des chiffres réels.) De l’autre côté, le film suit Hassanin (Amir Khoury), un journaliste égyptien chargé par le roi de réaliser un film documentaire sur l’unité de l’armée chargée de capturer Nitzanim.
Hassanin, qui raconte le film en flashback, ne croise les yeux de l’ennemi qu’une seule fois, au moment de sa reddition. Mais l’image qu’il capture à la caméra à ce moment-là résonne en lui pendant des décennies : la jeune kibboutznik Mira (Joy Reiger) souriante alors qu’elle tire inutilement un pistolet contre l’avancée des forces égyptiennes. Le film s’inspire du personnage réel de Mira Ben-Ari, un opérateur radio Nitzanim qui a été tué pendant la bataille après avoir tiré sur un officier égyptien; sa décision surprenante de rester et de se battre aux côtés des hommes israéliens, contre toute attente, a fait d’elle une figure de martyre en Israël.
Scénarisé par Nesher, Liraz Brosh et Ehud Bleiberg (dont le père était producteur laitier à Nitzanim), une grande partie du film détaille la vie quotidienne dans le kibboutz. Les personnages s’occupent de leurs vaches laitières, mangent des repas communs, jouent de la musique et s’entraînent pour la guerre. Loin des cartes postales idéalisées, ces séquences domestiques mettent en scène des dynamiques de genre souvent dures : les hommes soldats harcèlent et rabaissent régulièrement les femmes, qui doivent recourir à des moyens créatifs (dont, occasionnellement, l’humiliation sexuelle) pour affirmer leur propre autorité. La conception de la production luxuriante comprend des reconstitutions d’époque détaillées du kibboutz et des champs de bataille environnants.
Tout au long, les personnages israéliens et égyptiens débattent de la guerre et de la politique de l’époque – des discussions qui n’ont pas beaucoup changé en 75 ans. L’un des habitants de Nitzanim note qu’ils ont dû chasser les Palestiniens pour construire leur kibboutz, et se demande si les choses pourraient être plus faciles s’ils rendaient simplement le territoire. Elle est rapidement repoussée par un général israélien, qui insiste sur le fait qu’à la minute où ils abandonnent un pouce, ils seront de retour sur la route d’un autre Holocauste. Et pourtant, les combats déstabilisent tout le monde : le premier mort du film, aux mains des soldats israéliens, s’avère être celui d’un enfant arabe.
Bien sûr, le cadrage est tout, comme Hassanin le sait bien. Lorsque le personnage tente de capturer de petits moments intimes qui humaniseront ses combattants arabes sur film, il voit ses efforts repoussés par le roi et le commandant de la zone, qui ne veulent que des images héroïques de la conquête égyptienne et de la défaite israélienne.
Ce regard sur la façon dont les histoires sont racontées est un méta-commentaire sur « l’image de la victoire » elle-même, qui fait également des choix sur la façon de cadrer l’histoire en choisissant de dramatiser l’un des rares cas de reddition israélienne de la guerre de 1948, dans lequel l’IDF vient à travers comme inhabituellement impuissants et leurs adversaires aussi bien organisés et lourdement blindés. Les cinéastes israéliens sont depuis longtemps engagés dans un dialogue souvent controversé avec le public comment dépeindre le passé et le présent de leur propre pays ; « Tantura », un documentaire du début de cette année, a raconté un récit beaucoup plus dur de la fondation d’un autre kibboutz en 1948.
« Image of Victory » ne cherche pas à provoquer son public israélien de la même manière. Ce que Nesher veut, c’est présenter une approche centrée sur l’humain de la narration de guerre. Le film est dédié aux victimes de la bataille de Nitzanim, des deux côtés.
« Image of Victory » fait ses débuts le 15 juillet sur Netflix.
