« Ils nous enterrent »: les travailleurs du secteur du tourisme fulminent contre l’offre du gouvernement de « reconvertir »

Les guides et opérateurs touristiques israéliens qui ont vu leur vie professionnelle dévastée par la pandémie au cours des deux dernières années se sont vu présenter mercredi soir un nouveau plan par le ministère des Finances : se former pour une carrière différente.

La proposition est intervenue quelques jours après que le ministre des Finances Avigdor Liberman a été condamné pour avoir déclaré lors d’une réunion du cabinet dimanche que les guides touristiques, les opérateurs et les agents de voyage devraient « commencer à changer de profession », un commentaire qui a provoqué une manifestation lundi de plus de 300 personnes travaillant dans le secteur. Les organisateurs et guides touristiques, les opérateurs de bus, les employés des hôtels et le personnel des attractions locales ont participé à la manifestation à l’entrée de l’aéroport Ben Gourion.

Le mois dernier, Israël a fermé l’entrée aux ressortissants étrangers dans le but de ralentir la propagation de la variante hautement infectieuse d’Omicron, portant un nouveau coup à une industrie du tourisme déjà en difficulté, battue par la pandémie. La grande majorité des touristes se sont effectivement vu interdire d’entrer en Israël depuis juste avant le premier verrouillage pandémique du pays en mars 2020. Israël a brièvement rouvert son ciel au tourisme étranger début novembre, permettant aux personnes qui avaient été vaccinées ou qui s’étaient remises de la maladie .

Avant la pandémie, Israël avait une industrie touristique en plein essor qui a accueilli environ 4,5 millions de visiteurs en Israël en 2019, un nombre record qui valait plus de 7,2 milliards de dollars pour l’économie. Au cours des 11 premiers mois de 2021, environ 370 000 touristes étrangers ont été autorisés à entrer, selon le ministère des Finances.

De nombreux travailleurs du secteur, qui employaient environ 140 000 personnes directement à la fin de 2019 (selon le ministère du Tourisme) et environ 100 000 autres indirectement, vivent d’un mélange de subventions gouvernementales, d’allocations de chômage qui se sont taries en juillet, des économies et des petits boulots occasionnels.

L’un des organisateurs de la manifestation de lundi, Yoav Rotem, guide touristique depuis 2009, a déclaré au La Lettre Sépharade cette semaine que lui et sa famille se débrouillaient grâce « aux économies, aux prêts bancaires et à l’aide d’amis ».

« Le secteur du tourisme n’est pas mort. Le gouvernement essaie de l’enterrer vivant », a-t-il déclaré, furieux contre le projet du ministère des Finances d’offrir 30 000 NIS pour la formation et les bourses d’études pour les guides touristiques, les organisateurs et les agents qui choisissent de changer de métier.

« Il n’offre aucune véritable solution. Ils [government authorities] ne nous a jamais parlé ni consulté du tout. Ils ignorent complètement les êtres humains dans ce secteur. C’est comme si nous étions transparents. Ils nous enterrent », a déclaré Rotem, un père de deux enfants de 39 ans qui vit près de Jérusalem.

Rotem travaille dans le secteur du tourisme depuis près de deux décennies, a-t-il déclaré, gagnant bien sa vie et subvenant aux besoins de sa jeune famille. « Je suis tombé amoureux des guides touristiques et j’ai suivi le cours de guide du ministère du Tourisme en 2009 », pour devenir guide touristique agréé, a-t-il déclaré. Depuis, il s’est spécialisé dans les circuits offrant des perspectives historiques depuis l’époque du Second Temple et l’évolution du vin. Il a dit qu’il avait essayé de créer une entreprise qui se concentre sur les visites de vignobles et la dégustation de vin « mais c’est impossible sans soutien ».

Rotem a déclaré qu’il avait 19 jours de guide touristique prévus pour décembre, ce qui l’aurait vu travailler pendant une longue période loin de sa famille, mais aurait été une bonne source de revenus.

« Le guidisme est une passion, une vocation. J’ai passé deux ans à étudier pour cela et j’ai investi plus d’une décennie à bâtir ma carrière dans cette industrie », a déclaré Rotem, membre de Moreshet Derech, un syndicat de guides touristiques israéliens qui compte environ 1 700 professionnels agréés.

Le plan du ministère des Finances est « une gifle », a-t-il déclaré. « Investir dans le secteur coûtera moins cher que le reconstruire. Ce gouvernement ne comprend rien au tourisme. On a besoin d’un vrai soutien, pas pour aller se former dans des métiers qui n’ont rien à voir. »

Rena Magun, une organisatrice née aux États-Unis et basée à Jérusalem, qui a créé une entreprise aux côtés de son mari, le rabbin David Ebstein, proposant des événements de bar et de bat mitzvah et des visites pour des familles principalement nord-américaines et britanniques, a déclaré au La Lettre Sépharade qu’elle était « furieuse ». et perplexe » par la proposition du ministère des Finances.

« Essaient-ils de détruire l’industrie du tourisme ? Il n’y a pas de soulagement ici. Les gens sont complètement désespérés. Ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que quelque chose de tragique ne se produise », a déclaré Magun, expliquant que dans les groupes WhatsApp pour les professionnels de l’industrie, l’ambiance est sombre.

Elle aussi a qualifié le plan de gifle pour des personnes comme elle et son mari qui ont passé des années à bâtir leur vie et leur carrière dans l’industrie, facilitant des voyages mémorables avec droit de passage pour les enfants et leurs familles.

«Nous avions une entreprise merveilleuse et florissante… amener des enfants ici pour célébrer leur bar et bat mitzvah avec leurs familles et célébrer Israël. Et il a été fermé du jour au lendemain », a déclaré Magun.

Pour bon nombre de ces familles, ces voyages ont été « le point culminant de leur vie et un énorme investissement ».

Magun a déclaré que pour gagner sa vie, son mari avait accepté de travailler comme rabbin de chaire à Chicago, ce qui l’a vu vivre loin de sa famille pendant 11 mois. Il est retourné en Israël cet été juste au moment où les choses s’amélioraient, mais la vague COVID-19 Delta a commencé, suivie par Omicron.

Le couple, tous deux dans la soixantaine, a consacré sa vie à son entreprise, travaillant depuis 2008 principalement par le bouche-à-oreille, a-t-elle déclaré. « Comment est-on censé changer de métier ? Qu’allons nous faire? Se lancer dans la high-tech ? C’est un culot de dire aux gens de trouver de nouveaux emplois », a-t-elle déclaré, exprimant son incrédulité à l’égard de l’approche gouvernementale.

Bien que reconnaissante pour une partie du soutien du gouvernement, Magun a déclaré qu’elle et sa famille « vivaient comme des étudiants, grinçaient à peine » et ne dépensaient rien qui n’est pas « la vie ou la mort ».

Elle a également déclaré que l’interdiction d’entrée des non-Israéliens a été particulièrement préjudiciable aux relations avec la communauté juive de la diaspora, en particulier celles qui ont des parents en Israël, faisant écho à un sentiment exprimé cette semaine par le ministre des Affaires de la diaspora Nachman Shai.

« C’est juste dévastateur de olim [immigrants to Israel] et leurs familles à l’étranger, ils ne peuvent pas comprendre le pur mépris. Cela cause des dommages irréparables », a déclaré Magun.

Elle et d’autres ont fait valoir qu’il est tout à fait possible de permettre aux touristes d’entrer en toute sécurité et de relancer l’industrie. « Regardez la Grèce ! La Grèce a accueilli 6 millions de touristes cette année, dont des Israéliens. Sommes-nous si différents ? Pourquoi ce pays est-il si fermé ?

Forger de nouveaux chemins

Alex Stein, un britannique de 40 ans, père de deux enfants vivant dans la région de Jérusalem, a eu une carrière florissante en tant que guide touristique pendant environ cinq ans avant que la pandémie ne frappe.

« Les choses allaient très bien, et j’étais sur le point d’avoir mon printemps le plus chargé à ce jour en 2020, juste avant le confinement », a déclaré Stein, qui se spécialise dans les tournées axées sur l’histoire et la politique, au La Lettre Sépharade.

Son tout dernier travail était avec un groupe d’environ 25 chrétiens de Seattle visitant la Terre Sainte pendant une semaine complète. Stein a dit qu’il avait une idée de ce qui allait arriver, en tant que passionné d’histoire, mais son groupe n’avait pas tout à fait compris à quel point c’était sérieux en mars 2020.

Après cela, « c’était annulation après annulation », a-t-il dit, ajoutant qu’il a depuis donné des visites très occasionnelles de trois à quatre jours et a même essayé des visites virtuelles, mais qu’il a surtout eu « la chance d’obtenir le soutien du gouvernement ».

Réalisant que sa carrière n’allait pas rebondir de sitôt, Stein a déclaré que l’été dernier, il avait commencé à « postuler sans enthousiasme à différents emplois ».

Stein avait auparavant fait des travaux d’écriture et de traduction et est l’un des rédacteurs fondateurs de Tel Aviv Review of Books, un magazine en ligne en anglais qui couvre la culture et la politique.

« Alors je suis retourné faire du travail de traduction. Je gagne ma vie et j’ai beaucoup de chance. Il y a des gens dans la cinquantaine et la soixantaine qui ne savent pas quoi faire maintenant », a-t-il déclaré.

Stein a déclaré qu’il lui manquait un guide touristique, qu’il prenait très au sérieux, mais qu’il « ne s’y fiera plus jamais entièrement ».

Malgré des années à investir du temps et de l’argent dans le guidage touristique, qui, selon lui, était considéré comme un « rôle national et une profession sérieuse », la leçon pour Stein a été de « ne pas mettre ses œufs dans le même panier ».

Nicola Simmonds, un immigré britannique en Israël qui est guide touristique depuis 2000, a déclaré qu’il était « difficile de voir un avenir ».

«Lors du premier confinement l’an dernier, pour tout le monde, le temps s’est arrêté. À bien des égards, c’est là que nous, les guides touristiques, sommes toujours », a-t-elle déclaré au La Lettre Sépharade cette semaine.

Simmonds a obtenu un diplôme en théologie et se spécialise dans l’orientation de groupes juifs et chrétiens à travers le pays « pour leur montrer les beautés d’Israël et aider les gens à renforcer leur foi ». Elle est essentiellement sans emploi depuis mars 2020, prenant des « petits concerts » ici et là, tout en recevant des allocations de chômage jusqu’en octobre dernier. Depuis, elle navigue dans de nouvelles initiatives comme la couture, la traduction et le guidage virtuel

« J’ai l’impression d’avoir fait toutes les bonnes choses : l’université (plus d’une fois !), une formation professionnelle pour une vocation consacrée à la promotion du pays, le paiement des impôts, et que je suis maintenant invisible pour l’État », a déclaré Simmonds, qui a vit en Israël depuis 1992.

«  » Faites simplement autre chose « est très dédaigneux », a-t-elle déclaré à propos de l’approche du gouvernement, et elle ne prend pas en compte « l’investissement émotionnel que les guides touristiques exigent ».

Simmonds, comme d’autres guides, manque d’être sur la route et d’interagir avec des gens du monde entier. Elle a dit qu’elle voulait vraiment que « le ciel rouvre et se remette au travail ».

Ambassadeurs dans le monde

Pour Yuval Bigio, travailler comme guide touristique «ressemblait souvent à être un ambassadeur et à partager Israël avec le monde».

Bigio, un résident de Kfar Saba et père de deux enfants, guide des touristes étrangers à plein temps depuis 2016. Parlant couramment six langues (anglais, espagnol, français, portugais, créole et hébreu), il a pu travailler avec un large éventail de groupes du monde entier, dont une majorité de chrétiens d’Amérique latine et des États-Unis.

« Avant la pandémie, j’étais complet jusqu’en 2022 », a déclaré Bigio au La Lettre Sépharade cette semaine. En novembre, lorsqu’Israël a brièvement autorisé l’entrée aux touristes étrangers, il a réussi à guider neuf groupes.

Mais depuis que les prestations ont cessé en juillet, il a dû chercher ailleurs, acceptant des petits boulots de construction lorsqu’ils étaient disponibles et « espérant des jours meilleurs ».

« Ma carrière me manque et je l’ai adorée. J’étais bon à ça. J’ai ressenti un sentiment d’accomplissement. Je porte différentes cultures en moi et je peux saluer les gens dans plusieurs langues, leur montrant ce beau pays », a-t-il déclaré. « Je veux juste retourner au travail. »

Bigio et Simmonds ont tous deux comparé les guides touristiques à des artistes qui s’épanouissent devant le public.

« J’espère toujours que les choses s’améliorent et que tout ce temps passé à étudier pour mon permis, à passer des examens et à investir de l’argent n’a pas été perdu. J’ai presque 48 ans, donc de nombreux guides touristiques que je connais sont proches de la retraite. Ils sont dans des situations terribles. Qu’est-ce qu’ils attendent que les gens fassent ? » demanda Bigio.

Lui et sa femme, qui travaillaient auparavant dans l’industrie aéronautique, « vivent essentiellement des fumées », a-t-il déclaré.

Nabil, guide touristique basé à Jérusalem depuis 2010, se demande également quoi faire ensuite. Il a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de confidentialité.

« J’ai travaillé dans tout le pays pour guider des groupes et j’ai beaucoup apprécié », a déclaré Nabil, membre d’une petite communauté copte de la vieille ville de Jérusalem, dont la famille y vit depuis les années 1800. Il a travaillé principalement avec des groupes chrétiens, les guidant lors de pèlerinages et d’autres types de voyages confessionnels.

« Ma spécialité est bien sûr la vieille ville, puisque je suis né et j’ai grandi ici. Je les emmène voir les lieux saints, les bazars, les toits et les meilleurs restaurants peu connus d’ici », a-t-il déclaré.

Lui et sa famille avaient «de grands espoirs et beaucoup de patience et de compréhension tout au long de la pandémie». Ils y voyaient une « période de repos » et un répit après les longues périodes passées loin de chez eux pendant qu’ils guidaient.

« Mais j’ai peut-être attendu trop longtemps et je réfléchis maintenant profondément à ce qu’il faut faire. Nous avons déjà réalisé quelques économies et nous limitons les dépenses. Il n’y aura pas de cadeaux de Noël cette année », a déclaré Nabil.

Il a également critiqué l’approche du gouvernement envers les guides touristiques et l’industrie du tourisme au sens large.

« Dire que tout ce que nous avons construit est détruit, c’est très bouleversant. Israël est la Terre Sainte et c’est très important pour tout le monde, pour les gens de toutes confessions. Les gens ont attendu toute leur vie pour venir ici », a-t-il dit, décrivant une visite particulièrement émouvante avec un touriste catholique de 86 ans de l’Ohio, charpentier de métier, qui a éclaté en sanglots en voyant certains des sites.

« Je voulais faire ça jusqu’à ma retraite », a déclaré Nabil.

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