Les Jeux olympiques de Paris débutent le mois prochain et le Musée d'art et d'histoire du judaïsme de la Ville Lumière les célèbre avec une exposition sur un photographe juif français d'origine hongroise, lui-même athlète accompli qui a servi dans la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et qui s'est concentré sur sur la création d'images de sports, de nus et du corps humain en mouvement.
Le photographe est André (né Andras) Steiner, l'exposition s'intitule « Le corps : du désir à la transcendance » et le musée se trouve dans le Marais, le quartier historiquement juif de Paris.
« Steiner a été l'un des premiers en 1924 à expérimenter le premier appareil photo Leica », a déclaré François Cheval, commissaire de l'exposition, sur Zoom depuis Paris. « Il eut un grand succès » auprès des magazines français dans les années 30, notamment avec la photographie sportive. Il s'est spécialisé dans la beauté du corps en mouvement, le geste libre et la beauté de la figure nue.
Steiner est né en Hongrie en 1901. Il est devenu un communiste engagé : il a participé au gouvernement de la République fédérative socialiste des Conseils, qui a duré moins d'un an en Hongrie en 1919. Il part pour Vienne, où il étudie l'ingénierie du son, il prend également des cours de photographie et travaille comme ingénieur. Il a reçu le Leica alors qu'il était étudiant à la Technische Universität de Vienne.
Passionné de sport, il était entraîneur de natation à Hakoah Vienne, un club sportif pour juifs, a déclaré Cheval. (« Hakoah » signifie force en hébreu.) En raison de l’antisémitisme à Vienne, « les Juifs n’avaient pas la possibilité de participer aux sports de club normaux », a déclaré Cheval. Steiner a rencontré Léa (plus tard Lily) Sasson quand elle avait 13 ans ; plus tard, elle devint sa femme. Elle descendait d'une famille juive de Constantinople. Il a pris une série de photos d'elle nue.
Alors que l'antisémitisme s'aggravait à Vienne, ils s'installèrent à Paris, où en 1928 il remporta l'épreuve du décathlon aux Jeux mondiaux universitaires. Il a travaillé comme ingénieur du son sur des films, raconte Cheval, avant de décider de se consacrer à la photographie, d'étudier l'avant-garde française et de rejoindre l'école de photographie « Nouvelle Vision », qui visait à faire de la caméra un reflet de la vie quotidienne. « Il considérait le corps photographié comme un manifeste d'émancipation à la fois individuelle et sociale », précise le commentaire du musée sur l'exposition.
Ses tendances politiques ont influencé son art. Pour Steiner, « les gens qui ont le pouvoir, la bourgeoisie, sont gros », note Cheval. « Le révolutionnaire a toujours un corps parfait. Pour préparer la révolution, il faut avoir un corps parfait.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, il devient aviateur dans l’armée française. Après la défaite des Français, il s'installe à Cannes, dans le sud de la France, et rejoint la Résistance. « Steiner était un nom allemand, mais il a déclaré dans le journal qu’il était né en France, en Alsace », près de l’Allemagne, a déclaré Cheval, « et il n’a jamais été soupçonné d’être juif. » Steiner a utilisé ses talents de photographe dans la Résistance, prenant des photos de fortifications côtières.
Après la guerre, il reprend la photographie, se concentrant sur la science et la technologie, à Paris, où il meurt en 1978.
« Il est resté communiste, il n’a jamais changé », a déclaré Cheval, « même dans les années 1960 et 1970. Toute sa vie, il a considéré que le communisme était la seule voie possible pour l’humanité.
L'exposition se déroule jusqu'au 22 septembre.
