JERUSALEM (La Lettre Sépharade) – Chevy Fleischman et un ami voyagent loin de leur pays d’origine, Israël, chaque année pour fêter leurs anniversaires ensemble. L’année dernière, ils se sont envolés pour le Maroc. L’année précédente, ils avaient passé des vacances au Pérou.
Pour la prochaine aventure, Fleischman, une mère orthodoxe de cinq enfants, espère visiter un pays plus proche de chez elle mais où les Israéliens ne pouvaient même pas entrer jusqu’à récemment : les Émirats arabes unis. Elle a hâte de se prélasser sur la plage, d’explorer les rues de Dubaï et de profiter de la vue sur le désert.
Elle est également ravie de visiter un endroit où elle n’aura pas à trimballer une valise pleine de nourriture casher, comme elle l’a fait lors de précédents voyages. Le premier restaurant casher de Dubaï, Kaf, a récemment ouvert ses portes dans le Burj Khalifa, le plus haut bâtiment du monde. Plusieurs hôtels proposent également de la nourriture casher.
« Nous voulions aller ailleurs au Moyen-Orient depuis des années, mais je suis né en Israël et je ne pouvais pas aller ailleurs », a déclaré Fleischman à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous attendions l’occasion de nous rendre à [another] Pays du Moyen-Orient et faites-en l’expérience, et dès que nous avons entendu que Dubaï allait s’ouvrir, c’était sur notre liste de choses à faire.
Les Émirats arabes unis, une petite nation riche à un peu plus de trois heures de route de Tel-Aviv en avion, espèrent être la prochaine destination touristique en vogue pour les Israéliens. Les deux pays ont signé cette année un accord de normalisation sur la pelouse de la Maison Blanche qui a permis des relations diplomatiques et commerciales complètes entre les pays. Le traité a été une percée historique dans la quête de relations d’Israël avec le monde arabe, qui durait depuis des décennies.
Pour les Israéliens ordinaires, le plus grand changement est peut-être la destination ajoutée à leurs itinéraires. Parce qu’Israël est si petit, les voyages internationaux sont courants et les Israéliens aiment profiter des vols bon marché vers l’Europe voisine et ailleurs. Les jeunes Israéliens récemment libérés de l’armée font souvent des voyages plus longs dans des endroits lointains comme l’Inde ou l’Amérique du Sud.
Les Émirats arabes unis espèrent se présenter comme une option bon marché et facile pour une escapade d’un week-end, d’autant plus que les Israéliens s’irritent après des mois d’enfermement chez eux. Les compagnies aériennes israéliennes ont déjà enregistré un intérêt significatif de la part des voyageurs potentiels, et les compagnies aériennes explorent le potentiel des Émirats arabes unis en tant que lieu de retraites d’entreprise, de voyages de groupe et de forfaits. Un accord supprimant l’obligation de visa entre les deux pays a été signé en octobre, permettant aux Israéliens de se rendre plus facilement aux EAU qu’aux États-Unis.
Le premier avion chargé de touristes israéliens est arrivé à Dubaï au début du mois. Lundi, El Al, la compagnie aérienne nationale israélienne, a annoncé qu’elle proposerait 14 vols vers les Émirats arabes unis chaque semaine à partir du mois prochain. D’autres compagnies aériennes prévoient également de lancer des vols entre les deux pays à partir de décembre.
On ne sait pas comment la pandémie et la crise économique qu’elle a déclenchée affecteront les chiffres du tourisme. Mais certains Israéliens font déjà des projets.
« Les gens semblent être chaleureux et amicaux et [the] des sites qui valent le détour », a déclaré Rona Michelson, une guide touristique israélienne. « Les Emirats ont l’air d’avoir beaucoup à offrir. » Michelson a déclaré qu’elle prévoyait déjà une tournée là-bas mais n’a pas proposé d’itinéraire détaillé.
Toute visite inclurait probablement les principales attractions touristiques et commerciales de la ville, telles que le Burj Khalifa, le musée d’art du Louvre Abu Dhabi, le parc à thème intérieur Warner Bros. World et le Dubai Mall, qui compte quelque 1 300 magasins. Les touristes peuvent également visiter l’archipel de Palm Jumeirah, une chaîne d’îles artificielles.
Mais certains Israéliens hésitent à fréquenter une monarchie constitutionnelle connue pour sa répression des libertés civiles. Selon un rapport publié cette année par Human Rights Watch, la liberté d’expression aux Émirats arabes unis est limitée et « en particulier dans les cas liés à la sécurité de l’État, les individus couraient un risque sérieux de détention arbitraire et au secret, de torture et de mauvais traitements, d’isolement prolongé , et refus d’accès à une assistance juridique.
« Les Israéliens ne comprennent pas que le peuple émirati n’est pas comme le peuple palestinien ou égyptien avec lequel il est entré en contact », a déclaré Claire Blumenthal, une juive américaine qui a vécu dans les deux pays pendant de longues périodes. « Boire n’est pas illégal, mais si vous êtes dans la rue, vous ne pouvez pas agir comme si vous aviez bu. Vous serez condamné à une amende et emprisonné.
Les sanctions pour avoir fumé de l’herbe peuvent être encore plus sévères, a-t-elle déclaré.
« Ce n’est pas le Sinaï », a-t-elle dit, faisant référence au désert égyptien adjacent à Israël où les Israéliens ont longtemps voyagé pour se défoncer. « C’est Dubaï. Vous aurez la prison à vie. Alors que Dubaï est une scène de fête majeure, vous ne pouvez rien faire à l’air libre, et j’ai besoin que les Israéliens sachent et comprennent l’endroit où ils vont.
Voyager dans le pays peut également présenter un danger pour les femmes. En 2016, une Britannique a été arrêtée après avoir déclaré avoir été violée par deux de ses compatriotes alors qu’elle était en vacances à Dubaï. Selon Human Rights Watch, « les femmes qui signalent un viol peuvent être poursuivies pour relations sexuelles consenties à la place » en vertu d’un article du code pénal des Émirats arabes unis qui interdit « l’attentat à la pudeur ».
« Dubaï a du mal à maintenir sa réputation promue d’être tolérante, moderne, progressiste et axée sur le bonheur et la positivité, alors qu’elle victimise régulièrement les femmes pour avoir signalé des crimes », a écrit Radha Stirling, fondatrice du groupe de défense Detained in Dubai, dans l’Independent, un journal britannique, en 2016. « Tous les spectacles de glamour, de paillettes et de feux d’artifice dans la presse mondiale ne peuvent masquer l’image négative que des incidents comme celui-ci génèrent. »
Thani AlShirawi, membre fondateur du Conseil des affaires EAU-Israël récemment créé, a déclaré que les EAU s’efforçaient d’enseigner à leurs citoyens la « tolérance endoctrinée » envers les visiteurs étrangers, y compris les Israéliens. En plus de la nourriture casher dans les hôtels, une équipe de football émiratie, Al-Nasr Dubai, vient de recruter Dia Saba, qui joue dans l’équipe nationale israélienne.
AlShirawi pense que les Israéliens se sentiront encore plus à l’aise de visiter son pays que l’Égypte et la Jordanie, des États voisins avec lesquels Israël est en paix depuis des décennies, car Israël et les Émirats n’ont jamais fait la guerre.
« Nous devons accorder beaucoup de crédit à nos dirigeants car ils ont endoctriné la tolérance et accepté tout le monde », a-t-il déclaré.
Les membres de la communauté juive de Dubaï, qui est restée pour la plupart sous le radar jusqu’à récemment et qui est composée d’expatriés du monde entier, sont également enthousiasmés par l’afflux potentiel d’Israéliens. Selon les estimations, jusqu’à 1 500 Juifs vivent aux Émirats arabes unis.
« Je pense que ce que nous avons fait jusqu’à présent, c’est construire la structure de base de la vie communautaire juive, mais à l’avenir, la structure sera utilisée pour créer une communauté à part entière et mature », a déclaré Ross Kriel, président du Conseil juif du Emirates, a déclaré en août. « Nous imaginons des écoles, un centre communautaire dynamique, de multiples lieux de culte, des restaurants casher et toutes les dimensions d’une vie communautaire dynamique. »
Indépendamment de ce que le pays offre, et quand exactement ils pourront y aller, certains Israéliens sont simplement ravis à l’idée de pouvoir voyager dans un autre pays si proche mais qui avait été fermé jusqu’à cette année.
« Je suis extrêmement excité à ce sujet [and] volera à la première occasion », a déclaré à La Lettre Sépharade Yoni Mann, un immigrant américain vivant à Jérusalem. « C’est excitant de voir enfin ce qui ressemble à une paix chaleureuse qui se prépare avec nos cousins arabes. »
