La gouverneure de New York, Kathy Hochul, joue un rôle de premier plan pour les électeurs juifs dans sa campagne de réélection, en associant une initiative majeure visant à aider les familles à payer les yeshivas avec une législation plus sévère contre l'antisémitisme.
Ces mesures aident les blocs électoraux juifs orthodoxes – avant que son challenger républicain, Bruce Blakeman, ne gagne du terrain.
Un récent sondage de l'Université de Sienne auprès de 804 électeurs a révélé que Hochul était en tête de Blakeman dans tout l'État de 16 points, soit 49 % à 33 %. Mais parmi le plus petit échantillon de 65 électeurs juifs, la course a été beaucoup plus serrée, Hochul étant en tête avec seulement 46 % contre 41 %.
Un porte-parole du gouverneur a confirmé que Hochul soutenait le programme dans le cadre d'un engagement plus large visant à aider les familles à se permettre une éducation non publique. Emma Wallner, la porte-parole, a ajouté que l'administration réexaminait le programme fédéral pour s'assurer qu'il n'y avait pas de « pilules empoisonnées qui pourraient nuire au système éducatif de New York ».
Pour les électeurs orthodoxes, la réduction des frais de scolarité figure depuis longtemps parmi les priorités politiques, aux côtés d’Israël et de l’antisémitisme. En 2014, l’ancien gouverneur Andrew Cuomo a fait un effort de dernière minute pour courtiser la communauté en s’engageant à étendre le programme d’aide aux frais de scolarité de l’État pour couvrir les yeshivot, « une question de justice ». Cuomo a finalement remporté 70 % des voix à Borough Park, l'un des plus grands bastions orthodoxes. Cette proposition a ensuite échoué devant la législature de l’État.
Hochul et ses alliés restent conscients des résultats de la course au poste de gouverneur de 2022, lorsque l'ancien représentant Lee Zeldin est passé à cinq points de pourcentage de sa défaite. Zeldin, qui est juif, bénéficiait d’un fort soutien orthodoxe.
Ce souvenir reste important alors que Hochul se prépare à un probable affrontement contre Bruce Blakeman, le premier dirigeant juif du comté de Nassau, qui s’est positionné comme un conservateur dur à l’égard du crime, axé sur l’antisémitisme et le soutien à Israël.
Blakeman a soutenu le programme fédéral lorsqu'il a été annoncé pour la première fois plus tôt cette année. En janvier, Blakeman a critiqué Hochul pour ne pas avoir rejoint l'initiative d'allégement des frais de scolarité.
Le candidat républicain a jusqu’à présent eu du mal à gagner une plus grande influence dans tout l’État et n’a pas encore noué de relations profondes au sein de l’infrastructure politique orthodoxe de Brooklyn et du comté de Rockland. Les blocs électoraux orthodoxes, une circonscription traditionnellement de tendance républicaine, ont soutenu à plusieurs reprises les présidents sortants et même les démocrates lorsque les priorités communautaires s'alignent.
Lutter contre la montée de l’antisémitisme
Blakeman, qui a rencontré Trump à la Maison Blanche la semaine dernière pour discuter de sa candidature, pourrait encore être confronté à un défi en se présentant comme un plus grand protecteur des quelque 1,8 million de Juifs à travers l’État, dans un contexte de montée de l’antisémitisme.
Hochul, qui a soutenu le maire de New York Zohran Mamdani l’année dernière après être resté neutre lors de la primaire démocrate, a été considéré par certains membres de la communauté juive comme un contrepoids au sein du Parti démocrate au maire, dont la gestion de l’antisémitisme et des critiques d’Israël a laissé de nombreux électeurs juifs mal à l’aise.
La présidente démocrate sortante s’est publiquement opposée à plusieurs priorités clés de Mamdani, comme la gratuité universelle des bus et une taxe pour les millionnaires, et s’est également distancée de Mamdani sur Israël et des manifestations pro-palestiniennes sur le campus.
Hochul avance également rapidement sur ce front.
La semaine dernière, elle a annoncé un accord budgétaire provisoire qui comprend une mesure visant à créer une zone tampon de 25 pieds pour protéger les lieux de culte de toute manifestation. « Nous avons assisté à des manifestations visant les communautés religieuses devant les synagogues, les mosquées et les églises », a déclaré Hochul aux journalistes. Ce n’est pas de la liberté d’expression, c’est du harcèlement, et cela n’a pas sa place dans l’État de New York. » La mesure irait plus loin qu'un texte plus limité adopté par le conseil municipal de New York exigeant des plans de sécurité pour les manifestations à proximité des lieux de culte, que Mamdani a autorisé à devenir loi sans sa signature.
La législation n’est toujours pas résolue à Albany. Le président de l'Assemblée, Carl Heastie, a déclaré jeudi aux journalistes qu'il n'y avait « aucun accord » pour l'instant sur le budget plus large de l'État. Certains législateurs juifs ont également critiqué la zone tampon proposée de 25 pieds comme étant trop étroite, arguant qu’elle devrait être étendue à au moins 100 pieds, à l’instar des protections déjà en place autour des lieux de vote.
Blakeman a dit au Avant la semaine dernière, il ferait pression pour étendre la zone tampon s'il était élu gouverneur. « Je pense que 25 pieds, c'est trop près », a-t-il déclaré.
David Greenfield, un ancien membre du conseil municipal de New York qui a présenté Hochul aux dirigeants orthodoxes lorsqu’elle est devenue candidate au poste de lieutenant-gouverneur en 2014 et l’a promue en 2022, a déclaré qu’Hochul « consolide son statut de meilleure amie que la communauté juive d’Albany ait eu depuis des décennies » en faisant avancer ce programme. « À un moment où les juifs new-yorkais recherchent des dirigeants qui se présenteront pour eux, Hochul continue de se présenter », a déclaré Greenfield, aujourd’hui à la tête de l’organisation caritative Met Council.
La pièce de Blakeman
Blakeman a également fait de la lutte contre l’antisémitisme un thème central de sa campagne. Dimanche, Blakeman s'est adressé à un rassemblement organisé par des groupes sionistes dans le Queens, après que des croix gammées aient été trouvées peintes à la bombe sur des synagogues et des maisons à Forest Hills et Rego Park. « Nous devons nous assurer que chaque antisémite sache que nous ne reculerons pas, que nous y résisterons », a-t-il déclaré dans son discours. S'adressant au Poste de New YorkBlakeman a également qualifié Mamdani de « anti-américain » et d’« antisémite ».
La semaine dernière, Blakeman a tenu une conférence de presse à Brighton Beach, un quartier de Brooklyn comptant une importante population juive russophone, appelant à l’annulation d’un concert prévu de Yulduz Usmonova, une chanteuse ouzbèke accusée de tenir des propos antisémites. « Plus jamais nous ne tolérerons l’antisémitisme ou les attaques contre le peuple juif où que ce soit dans le monde, et particulièrement ici à Brooklyn, avec cette immense communauté juive dont ma femme Segal était membre », a déclaré Blakeman.
Blakeman a déclaré lundi dans une déclaration au La Lettre Sépharade qu’il voulait s’assurer que « tous les New-Yorkais juifs savent que Kathy Hochul n’a pas réussi à protéger notre État d’une recrudescence historique des crimes de haine antisémites tandis que j’ai fait de Nassau un refuge sûr en augmentant les patrouilles de police près des synagogues, en créant des zones tampons pour arrêter les manifestations près des lieux de culte et en interdisant les masques aux lâches qui les utilisent pour intimider les familles juives. »
La bataille pour le vote juif se déroule traditionnellement plus tard dans la saison, plus près des grandes fêtes, lorsque les électeurs accordent plus d’attention à l’élection. Mais les récentes initiatives de Hochu indiquent qu'elle n'attend pas l'automne pour obtenir le soutien d'un bloc électoral fiable et dynamique.
