Lorsque Bill McGraw est devenu rédacteur en chef du Dearborn Historian l’été dernier, il espérait accroître l’audience du journal du Michigan financé par la ville, qui compte 230 abonnés et aucun site Web.
Il ne s’attendait pas à faire l’actualité nationale.
Mais lorsque le maire de Dearborn, John B. O’Reilly, s’est opposé pour la première fois à la couverture du numéro de janvier du journal – sa 100e édition – puis a empêché sa distribution et, le 31 janvier, a ordonné le licenciement de McGraw, McGraw, un journaliste chevronné, connaissait un média l’orage suivrait.
Bill McGraw. Image avec l’aimable autorisation de Bill McGraw
L’article de couverture du journal incriminé était celui que McGraw avait écrit lui-même : « Henry Ford et ‘Le Juif international’ : son antisémitisme centenaire prospère au 21e siècle. » La diffusion de 11 pages décomposait systématiquement la manière dont Ford utilisait le Dearborn Independent, le magazine qu’il avait acheté en janvier 1919, comme porte-parole d’un antisémitisme virulent. « The International Jew », une série de 91 épisodes qui a débuté en 1920, a eu une profonde influence sur Hitler, qui a décerné à Ford la Grand-Croix de l’Ordre suprême de l’Aigle allemand. Ford a délibérément refusé de protéger le droit d’auteur de « The International Jew », assurant sa diffusion rapide. « Les salves de Ford », a écrit McGraw, « étaient probablement l’attaque imprimée la plus soutenue contre les Juifs que le monde ait jamais vue. »
Les objections d’O’Reilly à l’article, dont le matériel auxiliaire comprenait des tranches d’archives de « The International Jew », restent floues. Bien que le journal n’ait jamais été distribué, l’article de McGraw est apparu sur le site Web Deadline Detroit ; le maire n’a pas parlé aux médias, bien que son bureau ait fourni une déclaration au New York Times et à la Columbia Journalism Review. « On pensait qu’en présentant des informations d’il y a 100 ans qui comprenaient des messages haineux – sans raison impérieuse directement liée aux événements de Dearborn aujourd’hui – cette édition de The Historian pourrait devenir une distraction de nos messages continus d’inclusion et de respect », la déclaration a dit.
L’attaquant a parlé à McGraw au téléphone. La conversation suivante a été modifiée pour plus de clarté.
Talya Zax : Expliquez-moi votre décision d’écrire cet article en particulier.
Bill McGraw : Ce n’était que mon deuxième numéro, celui de l’Historien. Ils m’ont demandé de devenir rédacteur en chef en mai ou juin ; j’ai tout de suite réalisé que le mois dernier marquait le 100e anniversaire de l’achat de l’Independent par Ford. Dearborn s’identifie vraiment à Henry Ford, donc j’ai toujours prêté attention à ce chapitre de la vie de Ford, comment il était traité par les musées locaux et tout ça. Et donc je savais dès le départ que j’allais le faire pour le numéro de janvier, le moment idéal.
Ce que je voulais dire, c’est que même si beaucoup de gens dans la région de Detroit ont appris qu’Henry Ford était un antisémite, la plupart des gens ne connaissent pas tous les détails. Cela ressemblait à un de ces moments, à cause d’incidents antisémites, [that cries] pour que les personnes qui ne sont pas juives réagissent d’une manière positive pour toute la communauté.
Qui a normalement son mot à dire dans la détermination du contenu que la revue publiera et ne publiera pas ?
Le premier numéro que j’ai fait, personne ne m’a vraiment rien demandé. Je savais que ce problème soulèverait des questions.
Le processus est que l’imprimeur les imprime et les livre au musée, où ils mettent des étiquettes dessus pour les envoyer par la poste. Je suis pigiste, mais j’étais payé par la ville. Lorsque [my supervisor] vu le problème, il voulait que je vienne en parler. Il avait pris quelques [copies] à la mairie, ce qu’il fait toujours par courtoisie. La première chose que nous avons entendue, c’est que le maire voulait retirer cette citation de la couverture. J’ai toujours su que cette histoire allait être sur Deadline Detroit; nous avons décidé de publier cette histoire et de laisser les gens la lire. Lundi, c’est à ce moment-là que le maire a dit qu’il allait tuer toute la question. Et jeudi, c’est quand j’ai été viré.
Avez-vous interagi directement avec le maire O’Reilly à propos de cet article ? Quelle est votre évaluation de sa réaction à votre publication?
Non, je ne l’ai pas fait. Nous avons essayé; J’ai appelé son bureau sur la suggestion de mon patron, le conservateur du musée. J’ai appelé le bureau du maire et sa secrétaire m’a dit que je devais parler au responsable des communications. Je n’ai jamais eu de nouvelles d’elle ou du maire.
Je comprends que je suis un journaliste travaillant pour une publication et que c’est un politicien. Bien qu’il aurait pu y avoir un peu plus de communication à ce sujet, je ne sais pas si nous aurions pu trouver un terrain d’entente. Je ne voulais rien changer.
Dans une déclaration vendredi, le bureau du maire O’Reilly a déclaré que « cette édition de The Historian pourrait devenir une distraction de nos messages continus d’inclusion et de respect ». Avez-vous une réponse?
Je dirais que le maire a tout à fait raison de dire que le message de Dearborn est l’inclusion. Le bureau du maire envoie ce message; c’est ce que tout le monde à Dearborn essaie de projeter. Mais je pense aussi que les habitants de Dearborn sont vraiment sophistiqués et qu’ils pourraient gérer la lecture de l’histoire et parler de ce que cela signifie de nos jours.
Je pense que dans l’ensemble, le rôle des magazines historiques locaux comme le nôtre est de couvrir la vérité même si c’est désagréable, mais aussi de relier ce qui se passe dans le monde à Dearborn. Selon n’importe qui – l’ADL, le FBI – les incidents antisémites sont en hausse en Amérique. C’est un problème sérieux dont les gens doivent rendre compte.
Est-ce que quelque chose que vous avez trouvé dans vos reportages pour cet essai vous a particulièrement surpris ?
Oui. J’ai été choqué de voir à quel point Henry Ford est une figure vivante sur les sites Web et les forums haineux en ligne. Comme je l’ai écrit, c’est ce qui a donné à l’histoire un mordant particulier. Il ne m’a pas fallu longtemps pour trouver des références à Ford et aux trucs qu’il a publiés il y a 100 ans, mais beaucoup de gens utilisaient son nom et sa photo, cela semblait être beaucoup de gens – vous ne pouvez pas dire quel âge ils ont – mais il semblait que beaucoup de gens découvraient Henry Ford pour la première fois. Il agissait en tant que validateur. C’est ce que disent les experts qui s’est passé avec Adolf Hitler. Même les biographes qui sont très sympathiques à Ford disent que les écrits publiés en son nom dans les années 20 ont été très influents dans la formation de nombreux responsables nazis.
Votre article aborde également le contrecoup de l’antisémitisme dans l’Independent. Cette partie de l’histoire semble extrêmement importante et sous-couverte. Était-ce vraiment un enjeu national majeur ?
Deux présidents, Taft et Wilson, ils étaient les deux premiers d’une lignée de vrais VIP qui ont signé une lettre dénonçant Ford. C’était au sommet de la société politique en Amérique à l’époque.
Vous êtes un journaliste chevronné. Compte tenu de la tendance actuelle des politiciens à manifester de l’animosité envers le journalisme, cette action vous semble-t-elle différente ?
je n’ai jamais couvert [the mayor] en tant que journaliste, donc je ne sais pas comment il réagit à la presse locale. Je ne fais aucun lien. Ce n’est pas une personne qui dénigre les journaux. Je pense que c’est pourquoi les gens qui le connaissent ont été si surpris ; ce n’est pas conforme à sa manière générale très régulière de se conduire et de faire des affaires.
Vous avez dit à CJR que vous aviez l’intention de démissionner de votre poste avant la décision du maire. Pourquoi aviez-vous l’intention de quitter l’Historien ?
Je pense que je l’ai dit plus tôt, c’est une situation qui n’est probablement pas un mariage parfait, où un journaliste de toujours, son éditeur [is] le maire. J’ai beaucoup de respect pour lui. J’ai juste pensé que ça ne marcherait pas. Je pourrais écrire sur les érables à l’avenir et son personnel regarderait par-dessus mon épaule. Je pensais que ce n’était pas bon pour les deux parties.
