(New York Jewish Week) – New Yorker Helena Weinstock Weinrauch, une survivante de l'Holocauste connu pour avoir pris de la danse de salon à la fin des années 80, est décédée à son domicile de l'Upper West Side dimanche. Elle était à une semaine à une semaine de son 101e anniversaire.
La cause était probablement une insuffisance cardiaque congestive, a déclaré sa nièce Judy Paskind.
«Elle aimait être rassasiée et habillée», se souvient Paskind, un comptable à la retraite. «Et beaucoup de gens [at the funeral] Hier disait à quel point elle était élégante, et elle était! Elle avait toujours l'air assemblée. Jusqu'à ce qu'elle tombe malade l'année dernière, je ne sais pas que je l'ai jamais vue sans maquillage. »
L'incroyable histoire de survie de Weinrauch – et comment elle a découvert, à 88 ans, la joie de la danse de salon – a fait l'objet d'un documentaire de 2015, «Fascination: l'histoire d'Helena».
Weinrauch était également connu pour avoir porté le même pull bleu tricot à la main lors du premier Seder de Pâque chaque année pendant plus de 75 ans. Le pull – avec des manches angora moelleux, un corsage bleu métallique et un col en V festonné – avait été fabriqué par l'amie de Weinrauch, Ann Rothman, qui est restée en vie pendant l'Holocauste en tricotant pour les épouses des responsables nazis alors qu'il était prisonnier du ghetto łódź.
« Elle est devenue connue dans le ghetto », a déclaré Weinrauch à la New York Jewish Week en 2022. « Elle était si bonne en tricot qu'elle a tricoté des manteaux pour l'épouse du peuple allemand et il est devenu que Ann peut tricoter des jupes, un chemisier – tout ce que vous voulez, elle peut le tricoter. »
Weinrauch est né à Dusseldorf en 1924 d'une famille de juifs germanophones. Sa mère, Gisela, était pianiste de concert; Son père, Maximilian, était un ingénieur viennois qui possédait des puits de pétrole. Elle avait une sœur, Erna, qui avait six ans de plus. La famille a rapidement déménagé à Drohobycz, en Pologne (Ukraine d'aujourd'hui) pour le travail de son père, et Weinrauch avait 9 ans lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir en Allemagne en 1933. En 1939, après une brève occupation nazie et plus tard, les Russes, les puits de maison et de pétrole de la famille ont été saisis. Les parents et la sœur de Weinrauch ont été contraints de se cacher sous les Soviétiques, mais en raison de son âge, la jeune Helena a pu aller à l'école tout en travaillant à temps partiel dans un bureau.
À son travail, Weinrauch a reçu une fausse identité de son patron, ce qui lui a permis de continuer à vivre quelque peu à l'air libre. Un an plus tard, la famille a été réunie, mais seulement brièvement: les nazis sont revenus et, alors que les conditions se sont aggravées pour les Juifs, les parents et la sœur d'Helena ont été rassemblés. Elle n'en a plus jamais revu.
L'identité de Weinrauch a finalement été découverte lorsqu'elle a été signalée au Gestapo par un ancien camarade de classe qui l'a reconnue. Weinrauch a été expulsée à Plaszow puis à Auschwitz, où elle a survécu à une marche de la mort de 500 milles à Bergen-Belsen et a été libérée par l'armée britannique le 15 avril 1945.
Helena a récupéré en Suède, où elle a rencontré Rothman, également survivante d'Auschwitz, à l'hôpital.
Deux ans plus tard, Weinrauch a immigré à New York, où elle a appris l'anglais en écoutant la radio et en lisant le dictionnaire. Pour joindre les deux bouts, elle a travaillé comme assistante dentaire, réceptionniste, infirmière de bébé et, pendant 30 ans, en tant que écrivaine médicale à un professeur de cardiologie et de néphrologie à Manhattan. En 1951, elle a épousé Joseph Weinrauch, qui était employé dans le secteur des fourrures. Leur fille, Arlene, est née en 1953.
Arlene, que Weinrauch a appelé «une fille très brillante, intelligente et douée» dans son livre, est décédée du cancer du sein dans les années 1990.
« Je dois dire, de toutes les choses horribles qui m'est arrivé – perdant mes parents et ma sœur, en étant interné à Auschwitz et Bergen-Belsen, passant un an dans un hôpital et un centre de réadaptation – rien ne peut se comparer à la perte d'un enfant », a déclaré Weinrauch à Lilith Magazine en 2016.
En 2006, après 55 ans de mariage, Joe Weinrauch est décédé.
« Après la mort de mon oncle, elle a commencé une toute nouvelle vie avec la danse de la salle de bal et a créé un tout nouveau groupe d'amis à travers cela et des gens de son immeuble », a déclaré Paskind.
Weinrauch dansait à la Manhattan Ballroom Society dans l'Upper East Side, où le chef de danse Steve Dane a appelé Weinrauch «Dancing Angel» du groupe. Elle est devenue très proche de son partenaire de danse, Slavi Baylov, qui a plus de 50 ans son junior et était à son chevet à sa mort.
« Quand je danse, j'oublie ce qui m'est arrivé et ça me fait ressentir quelques minutes ou des heures que je suis heureuse », a-t-elle dit Le New York Times en 2018.
En 2023, la pièce d'une femme, «A Will to Live», basée sur les mémoires inédites de Weinrauch, a été présentée en première au Chain Theatre de New York. « Mon histoire n'est pas une fiction », a écrit Weinrauch dans un communiqué à l'époque. « Malheureusement, c'est ma vraie histoire. »
C'est également plus tard dans la vie que Weinrauch est devenu à l'aise de parler publiquement de ses expériences déchirantes pendant l'Holocauste, qu'elle a commencé à faire à travers le Meta et John Spiegler Holocaust Education Fund, une dotation pour l'éducation de l'Holocauste destinée aux enfants du collège à Corning, New York, créé par les parents de Judy Paskind. (La mère de Paskind était la sœur de Joe Weinrauch.)
« Les enfants ont écrit ses notes de remerciement », a déclaré Paskind. «Elle a obtenu des notes comme:« Nous vous adopterons ». Elle a été très touchée par cela.
Weinrauch était également un élément bien connu de l'Upper West Side, reconnu par le personnel de Barney Greengrass et de Zabar, où elle était pratiquement traitée comme une célébrité – quelque chose qu'elle aimait, a déclaré Paskind.
« Je serais FaceTime avec elle chaque semaine », a déclaré Paskind. «Et ce matin, je m'habillais et je pensais:« Je dois appeler Helen. »»
Elle a ajouté: « Elle était une personne plus grande que vie. »
