Doonesbury a fait ses débuts en octobre 1970, paru dans 28 journaux à travers le pays, dont Le Washington Post, Le Chicago Tribune et Le Boston Globe. Quelques semaines plus tard, son créateur, Garry Trudeau, 22 ans, qui avait reçu sa peau de mouton de Yale au printemps précédent, a présenté l’Amérique dominante à Mark Slackmeyer – le radical du campus qui se trouvait être juif.
Au début du XXe siècle, des bandes entières étaient parfois centrées sur l'expérience juive. Harry Hirschfield Abie l'agent a fait la chronique de la vie d'un vendeur de voitures juif et a paru dans de nombreux journaux des principales régions métropolitaines de 1914 à 1940. De même, les personnages du roman de George Herriman Krazy Katqui a prospéré à peu près à la même période, est parfois passé au yiddish.
Mais dans les années 1950, les Juifs et les références juives avaient pratiquement disparu. Comme me l'a dit le caricaturiste et historien du dessin animé Brian Walker : « Une fois que le pouvoir des syndicats tels que King Features a considérablement augmenté après la Seconde Guerre mondiale, les pages de bandes dessinées sont devenues beaucoup plus homogénéisées. Ces acteurs nationaux ont commencé à craindre que des personnages trop spécifiques – par exemple, des Juifs ou des Noirs – puissent aliéner les lecteurs dans une partie du pays, à savoir le Sud. »
Alors que l’influence des Juifs sur le monde du dessin animé était encore visible dans les années 1950 et 1960 – pensez à la popularité de la bande dessinée Superman créée par Jerry Siegel et Joe Schuster pendant la Grande Dépression – les créateurs juifs étaient souvent contraints d’opérer dans les coulisses.
Le « Mégaphone Mark » de Trudeau – qui arborait des cheveux longs et une barbe touffue – s'inspirait de Mark Zanger, le chef de la section de Yale du SDS (Étudiants pour une société démocratique). Le premier acte de Mark dans le strip est de reprendre le poste de président King, le président WASPy du Walden College, basé sur l'actuel président de Yale, Kingman Brewster. Au cours des mois suivants, Trudeau a de plus en plus utilisé les affrontements de Mark avec son père Phil, un agent de change du New Jersey qui cherchait désespérément à ce que son fils « réussisse », pour dramatiser les tensions au sein de la vie juive d'après-guerre.
Phil représente une génération de Juifs en ascension sociale qui croyaient que l'acceptation dans les entreprises et les banlieues américaines exigeait du conformisme, de la retenue et la dissimulation de l'appartenance ethnique. Mark, en revanche, est ouvertement conflictuel, conscient de sa culture et ne semble pas intéressé par la respectabilité assimilationniste.
L'identité juive de Mark n'a été rendue explicite qu'au milieu de 1971, lorsque lui et son copain d'université Mike Doonesbury assistent à une conférence d'un célèbre croisé religieux. Lorsqu'on lui demande pourquoi il n'a pas encore choisi de rejoindre le groupe et de mener une vraie vie chrétienne, Mark répond impassible : « Je suis juif ».
À Yale, Trudeau connaissait à peine Zanger et avait beaucoup moins de points communs avec lui qu'avec Kingman Brewster, dont les ancêtres ont navigué vers l'Amérique sur le Mayflower. Trudeau descendait de trois générations de médecins formés à l'Ivy-League. Comme son père, le médecin de famille Frank Trudeau, le caricaturiste a fréquenté St. Paul's, l'une des écoles préparatoires les plus sanglantes de la Nouvelle-Angleterre. Et bien que le jeune Yalie, tout comme le distingué Brewster, se soit opposé à la guerre du Vietnam, il ne voulait rien avoir à faire avec la politique radicale.
Mais Trudeau s’identifiait étroitement à certaines des luttes personnelles de Megaphone Mark. Après tout, il allait également à l’encontre de la tradition familiale en devenant artiste plutôt que médecin. Comme Trudeau me l'a dit, certaines des querelles de Mark avec son père l'ont touché de près. Considérez la phrase que Phil dit à Mark à l'automne 1973 : « La vie ne doit pas être appréciée, il faut la vivre ! » Ces mots sont sortis textuellement de la bouche de Frank Trudeau, mais, selon le jeune Trudeau, « mon père et moi avons fini par nous entendre plutôt bien et nous en sommes venus plus tard à rire de commentaires aussi durs ».
L’une des principales raisons pour lesquelles Trudeau a vu une partie de lui-même dans son personnage de dessin animé juif est que cet initié ultime savait également ce que cela faisait d’être un étranger. Pour de nombreux Juifs américains de l’après-guerre, en particulier ceux qui fréquentaient des institutions d’élite historiquement dominées par les normes et valeurs WASP, la judéité s’accompagnait d’un sentiment d’acceptation conditionnelle, de ne pas appartenir pleinement. Trudeau a vécu une expérience émotionnellement similaire à St. Paul's, où il s'est senti profondément étranger à la hiérarchie sociale rigide de l'école et à l'accent obsessionnel mis sur le statut d'athlète. Comme le caricaturiste l’a souligné plus tard, ses quatre années là-bas ont été « une période de torture pour moi ». Il détestait la culture de l'école et ne s'y sentait jamais pleinement à l'aise.
À Yale, Trudeau avait tendance à s'entourer d'autres anciens de St. Paul's qui s'étaient sentis tout aussi aliénés au lycée, comme son colocataire Charles Pillsbury. Pillsbury, dont le nom de famille a inspiré celui du protagoniste de la bande dessinée, Mike Doonesbury, m'a dit : « Comme Garry, j'avais constamment l'impression d'être classé par mes camarades en fonction de ma position en termes d'athlétisme ou de popularité. »
Un autre aspect de St. Paul's qui a complètement horrifié Trudeau et Pillsbury était le harcèlement virulent dirigé contre ses Juifs symboliques. « Un jour, j'ai vu un camarade de classe s'approcher d'un enfant juif et lui lancer des pièces de monnaie en criant : « Va chercher tes shekels ». J'étais content de sortir de là », a déclaré Pillsbury.
L’émergence dans les pages de bandes dessinées de « Megaphone Mark » reflète également les changements démographiques que la plupart des écoles de l’Ivy League ont subis à la fin des années 1960. Dans la promotion de Yale de 1968 – qui comprenait le futur président George W. Bush – 40 % des élèves venaient d'écoles publiques et 60 % d'écoles préparatoires. Dans la promotion de Trudeau en 1970, les pourcentages étaient inversés. Et avec l'élimination du système de quotas qui limitait depuis longtemps l'admission des étudiants issus de minorités, la classe de Trudeau comptait près de 250 Juifs, soit plus de deux fois plus que la classe précédente.
Diplômé d'une école secondaire publique du Queens, le biographe Ron Chernow, comme Trudeau, a fondé Yale à l'automne 1966. L'auteur lauréat du prix Pulitzer m'a raconté qu'au début de son premier semestre à Yale, il s'est rendu à une réunion d'orientation au Hillel de Yale où le rabbin de l'école a fièrement proclamé : » 'Mes frères, c'est merveilleux de vous voir nombreux ici ! Vous entendrez dire que pendant les cinquante dernières années, il y avait des quotas sur Étudiants juifs Mais c'est un mensonge malveillant. C'est une pure coïncidence si entre 108 et 110 étudiants juifs fréquentent Yale chaque année.
Les batailles de Mark avec son père dans les strips de Trudeau des années 1970 reflètent également le fossé à l'échelle de la société entre la plus grande génération et les baby-boomers qui ont défini la décennie. Phil ne semble pas comprendre pourquoi son fils ne voudrait pas faire partie de l'establishment – par exemple, décrocher un emploi bien rémunéré et rejoindre son club de golf de banlieue. Malheureusement, comme beaucoup de Juifs devenus majeurs dans les années 1950, Phil estime qu'il doit faire semblant de ne pas être juif pour pouvoir se frayer un chemin dans le monde. Comme l'a souligné Trudeau, Phil est tellement déconnecté de sa propre identité qu'il ne se considère même pas comme juif.
Dans un strip du dimanche de la fin de 1973, Phil – qui, comme Frank Trudeau, avait obtenu son diplôme pendant la Seconde Guerre mondiale dans le même collège que fréquentait maintenant son fils – encourage Mark à rejoindre son ancienne fraternité parce que « ces gens peuvent vous aider plus tard dans la vie ». Mark proteste, arguant que « les gars là-dedans sont tous des connards snob ». Phil réprimande ensuite Mark, s'exclamant que « vous rejetez toujours les gens de votre propre milieu », avant d'ajouter : « Je parie que vous sortez même avec une fille juive ! » Après que Mark ait rappelé à Phil qu'ils sont juifs, son père est obligé de concéder : « Oh, c'est vrai. »
Mais en fin de compte, il a fallu un WASP BCBG pour aborder la tension entre l’anxiété assimilationniste et un sentiment d’identité juif sûr de lui et sans vergogne pour intégrer l’Amérique dans les journaux amusants.
