Le blé sauvage, l’une des premières céréales à être domestiquée au Proche-Orient, possède au moins deux mécanismes de défense contre les ravageurs qui pourraient être réintroduits dans les variétés de blé cultivées, selon de nouvelles recherches israéliennes.
Le blé Emmer, l’ancêtre sauvage du blé dur (pâtes) et du blé panifiable, a une couche de poils qui empêche les insectes de s’enfouir dans la tige, selon le professeur Vered Tzin des Instituts Jacob Blaustein pour la recherche sur le désert à l’Université Ben-Gurion de le Néguev au sud d’Israël.
Il produit également un poison – un phytochimique appelé benzoxazinoïde – qui décourage les insectes d’essayer de mordre.
La doctorante Zhaniya Batyrshina, du laboratoire de Tzin, est la première à avoir isolé le gène qui contrôle la production de ce poison.
« Maintenant que nous savons quel gène contrôle sa production, nous pouvons générer du blé cultivé amélioré avec les mêmes capacités d’autodéfense », a expliqué Tzin.
Les pucerons représentent l’une des menaces les plus sérieuses pour le blé, qui fournit 20 % de l’apport mondial en calories et en protéines humaines.
Les insectes aspirent ses nutriments et introduisent des virus végétaux mortels.
Le changement climatique favorise la propagation des ravageurs dans le monde.
« Il est de la plus haute importance d’explorer rigoureusement les mécanismes et les traits naturels de défense des plantes, que nous pourrions reproduire dans le blé cultivé pour les protéger contre les insectes, au lieu d’utiliser des pesticides nocifs, qui ne fonctionnent même pas si bien », a déclaré Tzin.
L’équipe de recherche de Tzin comprenait également les étudiants Reut Shavit, Anuradha Singh et Beery Yaakov, ainsi que Samuel Bocobza du Volcani Center – le centre national de R&D agricole d’Israël ; Hanan Sela de l’Université de Haïfa dans le nord d’Israël ; et Brian Dilkes de l’Université Purdue aux États-Unis.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Experimental Botany and Frontiers in Plant Science.
