(JTA) – WASHINGTON – Lorsque Mark Hetfield a commencé à travailler mercredi matin, il ne savait pas quoi dire au personnel de HIAS, le groupe juif d’aide et de défense de l’immigration dont il est PDG.
Donald Trump, qui vilipende une grande partie de ce que fait et défend le groupe, venait d’être élu président. Les actions de Trump au cours de sa première administration avaient considérablement réduit le travail de la HIAS en démantelant le programme de réinstallation des réfugiés dans lequel la HIAS s'était associée au gouvernement fédéral.
Au cours de ce cycle électoral, il a mené une campagne dénigrant les réfugiés et les demandeurs d’asile en les qualifiant d’« invasion » et d’« infestation », promettant d’en rassembler et d’en expulser des millions. La fusillade dans la synagogue de Pittsburgh en 2018 s’est produite après que le tireur s’en est pris à la HIAS, l’accusant d’avoir autorisé des « envahisseurs » à entrer aux États-Unis.
Dans le discours de victoire qu'il a prononcé mercredi avant l'aube, Trump s'est engagé à tenir son discours de campagne : « Nous allons devoir fermer ces frontières », a-t-il promis.
Les commentaires vont à l’encontre de tout ce que représente HIAS. Mais peut-être ironiquement, repenser au premier mandat de Trump a quelque peu apaisé l'esprit de Hetfield : lui et le groupe étaient déjà venus ici. Il a recherché un e-mail qu'il avait écrit au personnel huit ans plus tôt, après la première victoire de Trump.
«Je me suis réveillé aujourd'hui sans voix et avec un sentiment de désespoir au creux de l'estomac. J’ai ensuite déterré le courriel adressé au personnel que j’avais écrit le matin après les élections de 2016, et cela m’a permis de me sentir un peu mieux », a déclaré Hetfield dans le courriel qu’il a finalement envoyé mercredi au personnel.
« Comme dirait Yogi Berra, c’est à nouveau comme du déjà-vu », a-t-il déclaré dans l’e-mail. « Nous avons déjà vécu cela à HIAS. Ensemble. Et nous avons surmonté cette épreuve en restant fidèles à nos valeurs. »
Pourtant, la perspective de voir Trump réduire le nombre de réfugiés de 125 000, où il se trouve maintenant après que l’administration Biden a reconstruit le programme de réinstallation, à 10 000, où il était au cours de la dernière année de mandat de Trump, est intimidante pour Hetfield et ses collègues. Aujourd’hui, une fois de plus, le groupe fait partie des nombreuses organisations à but non lucratif – des organisations LGBTQ aux groupes de défense des droits reproductifs – confrontées à la perspective d’une administration Trump ouvertement hostile à sa mission.
Un certain nombre d’organisations juives progressistes à but non lucratif ont publié des déclarations affirmant qu’elles resteraient fermes face aux érosions des droits auxquelles elles s’attendent sous la présidence Trump. La Table ronde juive sur la justice sociale a dressé une liste de 25 déclarations aussi désastreuses.
Mais peu de sujets animent Trump comme l’immigration, ce qui rend son retour au pouvoir à la fois dévastateur et dynamisant pour une organisation enracinée dans la promesse que l’Amérique a faite aux réfugiés juifs au tournant du 20e siècle, et à d’autres fuyant l’oppression plus récemment. Les élections de mardi signalent un changement radical d'environnement qui entravera le travail de la HIAS mais qui, comme c'était le cas il y a huit ans, pourrait également être une aubaine pour la collecte de fonds et la sensibilisation.
« Nous sommes préoccupés par le fait qu'il – et il a clairement fait part de ses intentions – qu'il ait l'intention de recommencer, ce qui est incompatible avec la fourniture de voies sûres et légales pour venir ici », a déclaré Hetfield dans une interview. « Cela m'a rassuré de savoir que nous avions déjà fait cela auparavant, et que nous avons survécu à la première administration Trump et en sommes sortis plus forts d'une manière ou d'une autre, nous espérons donc que ce sera à nouveau le cas cette fois-ci. »
Les structures modernes de réinstallation des réfugiés ont vu le jour alors que le monde occidental faisait face aux conséquences de l'Holocauste, a déclaré Melanie Nezer, une ancienne employée de longue date du HIAS et aujourd'hui vice-présidente du plaidoyer et des relations extérieures à la Commission des femmes pour les réfugiés.
« C'est un programme qui a toujours bénéficié d'un soutien bipartisan », a-t-elle déclaré. «Il a été utilisé pour réinstaller des réfugiés de l'ex-Union soviétique, des milliers de réfugiés du Vietnam, des réfugiés fuyant le communisme, des réfugiés fuyant l'autoritarisme. Et il a été démantelé par l’administration Trump.»
Depuis 2021, l’administration Biden a reconstitué le programme, principalement pour accueillir les réfugiés d’Afghanistan après sa chute aux mains des talibans en 2021 – même si elle a récemment limité les demandes d’asile à la frontière.
« Il s'agit d'un partenariat et d'une infrastructure qui ont été méticuleusement, lentement investis et reconstruits », a déclaré Nezer. «C'est quelque chose qui bénéficie d'un large soutien dans l'ensemble du spectre politique. C'est un moyen légal et sûr de secourir les personnes qui fuient les persécutions. Et la crainte est qu’il soit à nouveau démantelé.»
HIAS est l'une des dix organisations qui travaillent à la réinstallation des réfugiés dans le cadre du programme gouvernemental, appelé US Refugees Admissions Program, mais elle ne dépend pas entièrement du financement du gouvernement. Cela est dû en partie aux programmes que le groupe a lancés ou élargis après que les restrictions de l’administration Trump ont empêché la réinstallation des réfugiés.
Quelques jours après son entrée en fonction en janvier 2017, Trump a signé une interdiction générale d’entrée des réfugiés, dans le cadre de son interdiction de voyager plus large visant plusieurs pays à majorité musulmane. Cela a donné le coup d’envoi de quatre années de relations conflictuelles entre Trump et HIAS, faisant chuter le nombre de réinstallations de réfugiés et l’obligeant à chercher ailleurs pour dépenser son trésor de guerre gonflé.
Et c'est devenu un symbole du soutien de longue date des Juifs américains aux droits des immigrants – en particulier après la fusillade de Pittsburgh.
Le massacre a été alimenté par la théorie antisémite du complot du « grand remplacement », qui postule sans fondement que les Juifs orchestrent l’immigration massive de personnes de couleur pour remplacer les Blancs. Trump a fait écho à cette théorie à l'époque – et tout au long de la campagne de cette année – en affirmant que les démocrates voulaient que les migrants votent et maintiennent les républicains hors du pouvoir.
Le souvenir du massacre hante Hetfield, qui a témoigné au procès du tireur l'année dernière.
« Depuis le premier, nous sommes inquiets d'un nouvel incident sur Tree of Life, car la rhétorique haineuse n'a jamais disparu et la théorie du remplacement est devenue complètement courante », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, nous nous inquiétons encore plus parce que des discours déshumanisants proviendront de l'intérieur de la Maison Blanche. »
Au cours de la campagne qui l’a ramené à la Maison Blanche, Trump a régulièrement décrit les réfugiés et les demandeurs d’asile comme une menace, les décrivant comme extrêmement criminels ou dangereux. Il a parlé à plusieurs reprises des migrants « empoisonnant le sang de notre pays » – une expression dont il a nié, lors d’un rassemblement, qu’elle ait été inspirée par Adolf Hitler.
« Kamala a importé une armée de membres de gangs étrangers illégaux et de criminels migrants des cachots du tiers-monde », a-t-il déclaré le mois dernier lors d'un rassemblement, faisant référence à sa rivale, la vice-présidente Kamala Harris, a rapporté Politico, « depuis les prisons et les prisons. des asiles d’aliénés et des établissements psychiatriques, et elle les a magnifiquement réinstallés dans votre communauté pour s’en prendre à des citoyens américains innocents.
Lors de son unique débat avec Harris, il a amplifié l’affirmation démystifiée selon laquelle les migrants haïtiens bénéficiant d’un statut de protection temporaire à Springfield, dans l’Ohio, mangeaient des animaux de compagnie.
Jeff R. Swarz – co-directeur exécutif de l'Interfaith Council of New Americans Westchester, au nord de New York, qui a travaillé avec HIAS pour réinstaller 10 familles de réfugiés totalisant 35 personnes au cours de la dernière décennie – a déclaré que la rhétorique avait déjà un impact .
« Le fait qu'il parle déjà de rassembler et d'expulser 11 millions d'immigrés sans papiers suscite beaucoup de peur chez tout le monde, même chez les immigrés légaux », a-t-il déclaré. Ils peuvent craindre d'être arrêtés, puis expulsés, s'ils ne sont pas munis des documents requis.
Une grande partie du travail de HIAS aux États-Unis est réalisée en partenariat avec des agences locales, notamment des agences de services aux familles juives à travers le pays. Si le financement gouvernemental se tarit maintenant, l'argent dont HIAS et les agences locales auraient besoin pour aider les familles de réfugiés qui sont déjà ici proviendrait de donateurs privés, a déclaré Hetfeld.
« Il n'est pas difficile de trouver des bénévoles et des donateurs qui sont heureux de soutenir la réinstallation des réfugiés dans leurs communautés », a déclaré Hetfield.
Le HIAS est peut-être assuré de son financement, mais cela ne l’épargnera peut-être pas un examen minutieux du gouvernement, a déclaré Andres Spokoiny, président du Jewish Funders Network.
« Je m’attends à une répression contre les organisations perçues comme hostiles au régime », a-t-il déclaré à eJewishPhilanthropy, ajoutant que HIAS serait une cible probable. « Je ne sais pas s'ils s'en sortiront sans problème, mais je m'attends à ce que l'administration essaie de leur lancer le livre. »
D’éminents partisans de Trump ont déjà suggéré que, au cours de son deuxième mandat, les organisations à but non lucratif opposées à sa politique devraient faire l’objet d’une enquête gouvernementale. Et Trump, dans un discours prononcé en 2019 devant l’Assemblée générale des Nations Unies, a accusé les groupes d’aide à l’immigration de donner du pouvoir aux criminels.
« Vous donnez du pouvoir aux organisations criminelles qui s’attaquent à des hommes, des femmes et des enfants innocents », a-t-il alors déclaré. « Vous faites passer votre propre faux sens de la vertu avant la vie [and] bien-être [of] d'innombrables innocents. Lorsque vous portez atteinte à la sécurité des frontières, vous portez atteinte aux droits de l’homme et à la dignité humaine. »
Nezer a déclaré que le discours avait ébranlé les groupes de défense des droits des immigrés, bien que Trump n'ait jamais donné suite à des actions contre les ONG. «C'était vraiment effrayant», a-t-elle déclaré.
Hetfield se souvient également du discours. « Nous avons appris à le prendre au sérieux et au pied de la lettre, mais nous n'avons pas fait l'expérience de cela la dernière fois », a-t-il déclaré, faisant référence à un examen injustifié. « Nous espérons que nous ne le ferons pas cette fois-ci. »
Hetfield a déclaré que la seule lumière brillante qu’il avait vue était que, dans son discours de victoire, Trump avait souligné qu’il était en faveur de l’immigration légale. « Nous voulons que les gens reviennent, nous devons les laisser rentrer, mais ils doivent entrer légalement », a déclaré Trump.
Hetfield a vu une ouverture. « Il appartiendra à l'HIAS de contraindre le président élu Trump à tenir parole et de garantir que les voies légales pour les immigrants et les réfugiés restent ouvertes », a-t-il déclaré dans son courrier électronique adressé au personnel.
Il a conseillé à son personnel de rester engagé même avec ceux avec lesquels ils ne sont pas d'accord.
« Nous tous, à la HIAS, devons dialoguer avec les millions de partisans de Trump qui craignent que les États-Unis perdent le contrôle de leurs frontières, reconnaître et respecter leurs craintes et affirmer que les voies légales pour les immigrants et les réfugiés sont essentielles à toute solution efficace. stratégie de contrôle des frontières », a-t-il écrit.
Et dans l’e-mail qu’il a envoyé mercredi, il a tiré de son e-mail de 2016 un certain apprentissage de la Torah. « D.ieu nous rappelle 36 fois dans la Torah que nous devons aimer l’étranger, car nous étions nous-mêmes des étrangers », a-t-il écrit.
« Il est facile de blâmer et d'avoir peur de l'autre, comme nous l'avons vu au cours de cette campagne », a-t-il déclaré dans son courrier électronique. « Pourtant, ceux d’entre nous qui travaillent à HIAS aux États-Unis savent que les réfugiés et les immigrants ont rendu ce pays plus fort. Beaucoup d’entre nous doivent notre existence au refuge que ce pays nous a offert, à nous, à nos parents, à nos grands-parents et à nos arrière-grands-parents.