Un laboratoire de Jérusalem affirme qu’il a « vieilli à l’envers » des œufs humains de femmes à la fin de leurs années de procréation pour les faire ressembler davantage à des œufs d’une personne de 20 ans.
Dans une nouvelle étude révisée par des pairs publiée mardi, des scientifiques de l’Université hébraïque de Jérusalem ont déclaré avoir identifié un mécanisme de vieillissement jusque-là inconnu, et disent qu’ils peuvent l’inverser en administrant des médicaments antiviraux à l’œuf dans un tube à essai.
Cette percée, qui n’a pas encore été testée contre la fécondation, pourrait donner de l’espoir aux personnes de plus de 40 ans, dont les œufs âgés rendent souvent les fausses couches et les malformations congénitales plus courantes.
L’équipe a testé sa méthode sur des centaines d’œufs de souris, puis d’œufs humains restants de cycles de FIV et donnés à la science. Ils ont rapporté que les œufs « vieillis à l’envers » ont des chromosomes qui ressemblent davantage à ceux d’œufs plus jeunes, ont un ADN moins endommagé et qu’ils mûrissent mieux dans des tubes à essai.
Les scientifiques, qui ont publié leurs recherches dans la revue Aging Cell, soulignent qu’il existe d’autres mécanismes de vieillissement similaires dans les œufs qu’ils n’ont pas affectés. Ils disent également qu’ils n’ont pas encore introduit de sperme dans les ovules qui ont subi leur processus, ils n’ont donc pas montré qu’ils ont amélioré leur fertilité – mais espèrent le faire bientôt.
« De nombreuses femmes essaient de tomber enceintes à l’âge de 40 ans ou plus, et nous pensons que cela pourrait en fait augmenter leur niveau de fertilité », a déclaré au La Lettre Sépharade, le biologiste moléculaire de l’Université hébraïque, le Dr Michael Klutstein, qui a dirigé la recherche.
« D’ici 10 ans, nous espérons utiliser des médicaments antiviraux pour augmenter la fertilité chez les femmes âgées. »
Les femmes deviennent moins fertiles avec l’âge, car leurs ovules commencent à accumuler des dommages génétiques. À la fin des années 30, les œufs ont souvent accumulé tellement de dommages à l’ADN qu’ils sont incapables de mûrir et d’être fécondés. D’autres complications deviennent également plus fréquentes dans les grossesses gériatriques.
L’équipe de Klutstein a identifié avec succès l’un des processus de vieillissement qui empêche la maturation réussie d’un ovule.
« Une bataille se déroule à l’intérieur du corps d’une femme, et les œufs sont l’une des principales cibles », a expliqué Klutstein, décrivant les recherches existantes sur lesquelles l’équipe a pu s’appuyer. « Ce qui se passe, c’est que des parties de l’ADN ont la capacité d’attaquer et de nuire à d’autres parties de l’ADN. Ils le font exactement comme un virus attaque, en faisant des copies d’eux-mêmes à l’intérieur de la cellule.
Il a dit que normalement, le corps est capable de monter une défense efficace pour protéger l’œuf, mais avec l’âge, la résistance naturelle s’affaiblit.
«Parce que l’ADN attaquant se comporte comme un virus, nous avons émis l’hypothèse que les médicaments antiviraux administrés aux œufs pourraient inverser leur vieillissement et les rajeunir, et nous avons constaté dans notre laboratoire que c’était le cas. Nous avons testé des centaines d’œufs de souris, puis d’œufs humains, ce qui a confirmé l’hypothèse », a-t-il déclaré.
Dans la première expérience visant à évaluer si son processus augmente les chances de reproduction, Klutstein commencera bientôt la FIV avec des œufs de souris « rajeunis ». Il est « assez confiant » que cela conduira à de meilleurs résultats et constituera un pas vers l’utilisation de l’innovation pour aider les femmes.
