Si le président Donald Trump n'avait pas retiré les États-Unis de l'accord nucléaire iranien en 2018, il est tout à fait plausible que la guerre Israël-Iran récente et dévastatrice n'aurait jamais eu lieu.
Au lieu de cela, l'Iran serait resté redevable à des inspections internationales strictes, avec ses efforts d'enrichissement figés bien en dessous de la qualité des armes, sa capacité de rupture nucléaire émoussée, sa bouée de sauvetage économique limitée et ses procurations plus prudentes.
Maintenant que les vulnérabilités de l'Iran ont été complètement exposées après une combinaison d'attaques d'Israël et des États-Unis, Trump a mené une campagne de glorification de sa décision de frapper certaines installations nucléaires iraniennes. Avec son mélange habituel d'illusion, de l'éclairage au gaz et de l'auto-glorification, il insiste sur le fait que le programme nucléaire iranien a été «effacé» – ce que crédible les différends du renseignement – et se sont demandé s'il avait même besoin de plus de conférences avec Téhéran. « Je m'en fiche si nous avons un accord ou non », a-t-il déclaré il y a quelques semaines.
Il a tort. Si l'objectif est d'empêcher l'Iran d'acquérir une arme nucléaire, alors les discussions sont essentielles. Et ils doivent être durs, réalistes et soutenus par une menace crédible de force renouvelée. Sinon, l'Iran reprendra simplement son cours précédent pour devenir une menace de plus en plus sérieuse envers Israël, les États-Unis, et plus encore – un point que le nouveau président de l'Iran, Masoud Pezeshkian, a martelé la maison dans une interview cette semaine avec Al Jazeera.
Pezeshkian a rejeté les vantardes de la destruction de Trump comme «une illusion». Le programme nucléaire, a-t-il dit, vit. « Nos capacités nucléaires sont dans l'esprit de nos scientifiques, pas dans les installations », a-t-il déclaré. (Certains meilleurs scientifiques nucléaires iraniens ont été tués lors de la guerre récente.) Et juste au cas où quelqu'un aurait rater le point, il a ajouté que l'Iran continuerait d'enrichissement et serait pleinement préparé pour une guerre renouvelée avec Israël.
Il est douloureux d'imaginer ce qui aurait pu arriver si Trump, dans son premier mandat, avait résisté au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à la demande. L'accord sur le nucléaire, négocié par l'ancien président Barack Obama, travaillait, selon l'International Atomic Energy Agency. Tous les experts en sécurité nationale sérieux, dont une grande partie de l'établissement de sécurité israélien, se sont opposés à l'abandon.
Et il est instructif de se rappeler à quel point les célébrations auto-agrandissantes de Trump ont fonctionné la dernière fois de Trump. Il a remplacé un accord fonctionnel avec un fantasme: que l'Iran se rendrait sous «pression maximale». Au lieu de cela, il a redémarré l'enrichissement, a composé des inspections, a tué l'effort pour armer ses milices proxy, approfondir les liens avec la Russie et la Chine, et a accéléré la menace même que l'accord de 2015 devait désamorcer.
C'est ainsi que l'Iran est arrivé, à la mi-juin, à un état de seuil d'armes nucléaires, selon au moins quelques évaluations du renseignement. Le résultat a été la «guerre de 12 jours» dans laquelle Israël a frappé en premier, contrôlait le ciel de l'Iran et a retiré une grande partie de son infrastructure nucléaire et de sa capacité de missile balistique. Cela a conduit, bien sûr, à la décision de Trump d'aider en envoyant des B-2 avec des bombes à bunker pour frapper les sites nucléaires de Ford, Natanz et Isfahan.
Ces derniers jours, les responsables iraniens ont confirmé que si les installations du Ford, Natanz et Isfahan ont été endommagées ou même détruites aux États-Unis et aux frappes israéliennes, les matériaux clés et les centrifuges ont été déplacés avant l'impact. L'infrastructure centrale et le capital humain qui alimentent le programme restent intacts. Les évaluations du renseignement de la défense des États-Unis disent désormais que le programme a été retrouvé par des «mois», pas des années. Il y a une «faible confiance» dans l'efficacité de la grève en tant que dissuasion à long terme.
Et maintenant, l'Iran sait à quoi ressemblent les plans américains des États-Unis pour les grèves nucléaires et sait que son programme peut leur survivre.
La fenêtre pour l'effet de levier diplomatique est encore légèrement enthousiaste. L'Iran est sous le choc des coups militaires. Ses mandataires – le Hezbollah, le Hamas et les Houthis – ont été traités de revers massifs. Le régime est désespéré d'éviter les sanctions de Snapback de la France et de l'Allemagne qui sont prévues pour l'automne, et même la Russie et la Chine poussent Téhéran à la négociation. Téhéran semble vouloir des pourparlers.
C'est précisément le moment où le leadership américain est nécessaire, pour exiger non seulement les contraintes nucléaires, mais aussi limiter les missiles iraniens et s'arrêter à ses guerres de procuration.
Pourtant, au lieu de saisir cette opportunité, Trump le rejette.
Pourquoi? Apparemment, parce que reconnaître le besoin de diplomatie signifierait admettre que «l'oblitération» dont il s'est vanté n'était pas réelle. Et cela menacerait le récit qu'il vend à sa base: qu'il était dur, décisif et réussi.
Il y a probablement une autre raison pour laquelle Trump efface la diplomatie: ses instincts politiques lui disent que sa base, qui se méfie de tout enchevêtrement étranger qui ne peut pas être résolu par des bombes ou des fanfastes, ne l'aimera pas.
Trump comprend que beaucoup de ses partisans ne sont pas horrifiés par la répression des femmes par le régime iranien, ses exécutions de gays ou son exportation de militantisme violent – ils le voient, au mieux, comme le problème de quelqu'un d'autre.
Ce qui aide à expliquer pourquoi la politique étrangère de Trump n'est souvent pas basée sur des faits ou une stratégie. Au lieu de cela, c'est l'art de la performance pour un public qui se méfie des institutions, méprisait Nuance, déteste l'ordre mondial que les États-Unis ont construit et prête profondément la vision des États-Unis en tant que phare de force inégalée.
Mais d'autres Américains devraient s'en soucier. Un Iran nucléaire menace non seulement Israël, l'Arabie saoudite et l'Europe – il menace les États-Unis, que ce soit via des missiles à longue portée ou en glissant une arme à un groupe terroriste, le risque n'est pas hypothétique. De plus, les procurations iraniennes ont fait d'énormes dégâts au Liban, en Syrie, en Irak et au Yémen, et ont ciblé les troupes américaines dans la région.
Le confinement nécessite une diplomatie qui limite les options de l'Iran, isole son agression et le lie aux engagements qu'elle craint. L'accord de 2015 – imparfait tel qu'il était de ne pas freiner les procurations et les missiles – a réussi à le faire, dans une certaine mesure.
Ce dont les États-Unis ont besoin – certainement s'il veut aider ses alliés au Moyen-Orient – est de négocier à nouveau avec l'Iran, au milieu d'une menace crédible de force renouvelée et de mettre fin à la folie de Téhéran. L'apprivoisement du régime criminel de la République islamique serait également une faveur pour les Iraniens.
