En 2022, un e-mail est arrivé du Dr Matthias Weniger, conservateur au Bavarian National Museum de Munich, demandant à Gropman Gropman si elle était la petite-fille de Sigmund Marx.
« Oui » était la réponse, après quoi Weniger a dit qu'il avait la Coupe Kiddush Silver de Sigmund et qu'il le retournerait à notre famille.
Une tasse du XVIIe siècle, elle a été habilement décorée de fleurs en relief – jonquilles, coquelicots et tulipes réalistes avec des pétales détaillés et des feuilles de curling. Le fond est estampillé d'un «N», indiquant qu'il a été fabriqué à Nürnberg, une ville de premier plan pour la fabrication d'argent. Pour nous, le retour de la Coupe Sigmund – un objet que nous n'avions même pas connu auparavant – était à la fois choquant et émouvant. C'était en partie à cause de sa magnifique beauté, mais aussi parce que c'était un vestige tangible de notre famille qui a survécu et est resté sur le sol allemand, alors que presque toutes les autres traces d'entre nous ont été effacées.
Une loi de 1939 obligeait les familles juives à renoncer à leur argent (couverts, candélabres, tasses kiddish, etc.) aux prêteurs sur gages soutenus par l'État. La majeure partie a été fondu pour l'effort de guerre allemande, certains ont été conservés et certains se sont retrouvés dans les collections de musées. Le musée national bavarois de Munich comptait environ 120 pièces d '«argent juif» dans leur collection et Weniger a passé les six dernières années à rechercher la provenance de chaque pièce, notamment en retrouvant les descendants vivants pour rendre personnellement les objets aux familles qui vivent actuellement dans des pays du monde.
Après son retour environ 90 pièces, Weniger a décidé d'organiser un événement de quatre jours pour rassembler les familles de Munich. Il comprendrait des visites sur des sites juifs et des opportunités pour en savoir plus sur divers sujets connexes.
Nous avons décidé d'y assister. Nous sommes arrivés à Munich dimanche matin, aux yeux légers après le vol trans-atlantique, mais curieux de rencontrer les près de 80 autres participants. Bien que nous ayons visité Munich et l'Allemagne, ce voyage devait être différent, car nous serions parmi une cohorte de Juifs allemands qui avaient tous des racines familiales à Munich.
Un lien avec un passé douloureux
Gaby est née à Bamberg, en Allemagne, en 1938. Elle et ses parents, Erna et Stefan, ont reçu un visa et ont émigré aux États-Unis en 1939. Sigmund et son épouse Emma ont réussi à échapper à l'Allemagne en 1939, vivant en Italie pendant une année en attendant un visa pour les États-Unis, puis ont vécu avec la famille de Gaby à New York pour le reste de leur vie. Ils sont arrivés aux États-Unis avec des camionnettes de lifting, de grandes caisses en bois contenant presque toutes leurs biens domestiques – meubles et ustensiles de cuisine; vêtements; livres Photos.
Jusqu'en 1939, les nazis voulaient simplement que les familles juives partir L'Allemagne, tout en leur permettant de fuir avec leurs biens domestiques. Ce processus nécessitait de payer des impôts sur ses propres biens, le résultat étant que nous avons passé notre vie entourée d'objets que notre famille a apportés d'Allemagne. Nous continuons à vivre avec et à utiliser bon nombre de ces articles, tels que des pots et des casseroles émaillés noirs et ce sont des rappels tactiles de ceux qui nous ont précédés.
Mais pour de nombreuses autres familles dont les ancêtres pas Ayez des camionnettes et qui n'ont rien de tangible de leurs ancêtres, recevoir un objet en argent retourné a une signification très différente. Jorge Feuchtwanger, l'un des autres participants que nous avons rencontrés, a déclaré: «Obtenir ces articles [silver objects] Le dos signifie beaucoup parce qu'ils sont un lien avec un passé douloureux dont dans ma famille ne parlait pas. »
Pour les Allemands, vivant au lendemain de l'horreur indicible commis par leurs ancêtres, la provenance est une question lourde. Chaque retour réussi à la famille d'un propriétaire d'origine est la redressement perçue d'un tort. Plus que presque n'importe quel autre conservateur en Allemagne, Matthias Weniger a réussi à retourner la plupart des objets «d'argent juif» dans son musée, en partie à cause de sa diligence et de son affinité personnelle avec la culture juive, mais aussi parce qu'il y avait une richesse de records de papier pour qu'il travaille.
Ce projet a attiré beaucoup d'attention en Allemagne, notamment des médias et de divers dignitaires, dont certains ont parlé le premier jour de cet événement au Bavarian National Museum. Au cours des quatre jours, des universitaires et des archivistes ont participé, tout comme le duc de Bavière, qui, en tant qu'enfant de onze ans, a lui-même été emprisonné à Dachau avec sa famille en raison de leur antifascisme. Il a invité notre groupe au thé au château de Nymphenburg.
Qu'attend-on de nous?
Dans l'ensemble, les institutions allemandes semblent dédiées à redonner aux anciens juifs du pays. Mais nous devons nous demander: ce que l'on attend de nous, les Juifs – pour être reconnaissants pour ce «cadeau» de retour? Nous nous souvenons d'une citation de la nouvelle Saul Bellow, «The Bellarosa Connection»: «D'abord, ces gens vous ont assassiné, puis ils vous ont forcé à couler leurs crimes.» Il était impossible de ne pas penser à la raison w
e étaient là. Et bien que nous ayons rencontré de nombreuses Allemands généreux et généreux lors de ce voyage, le fait demeure que nous n'étions que lors de cette visite parce que l'Holocauste s'est produit.
Il est devenu fatigant, cette habitation, revisitant, réfléchissant. Parce qu'il y avait deux choses qui se passaient simultanément – les Allemands faisant amende honorable, les Juifs les recevant. C'est une conduite et une prise du plus haut ordre, le péché et le pardon rebondissent comme un bal de plage invisible. Il est bien sûr merveilleux que la Silver Cup retourne dans notre famille, de retour là où elle appartient, mais cela ne change pas ce que notre famille a perdu. Nous avons perdu une histoire qui peut être retracée au moins 500 ans; Nous avons perdu des maisons, des entreprises, des amitiés et, surtout, des êtres humains bien-aimés. Matthias le comprend. Il ne peut pas inverser l'histoire. Il ne peut essayer que d'inverser un mal tangible à sa charge.
L'événement comprenait une visite de groupe à Dachau, le camp de concentration où Stefan, Sigmund et d'autres parents masculins ont été incarcérés après Kristallnacht, le 9 novembre 1938. Personne dans notre famille n'avait jamais voulu visiter auparavant, mais nous avons décidé de voir où notre père, notre grand-père et notre oncle n'avaient été.
Notre bus s'est arrêté dans le parking aux côtés de dizaines d'autres bus, tous remplis de groupes scolaires. Les enfants allemands de plus de 13 ans doivent visiter au moins un camp de concentration. Il y avait un contraste frappant entre les groupes d'adolescents, blottis dans des cliques, avec des téléphones dans les poches arrière de leur jean, et notre groupe, dont beaucoup avaient des membres de la famille qui avaient été emprisonnés ici. Certains bâtiments, tels que les dotons, avaient été démolis et recréés.
Le site à bien des égards est mis en place pour être éducatif, avec une signalisation d'exposition offrant des explications et des photos historiques. Nous voulions simplement voir l'endroit où nos proches avaient été gardés, pour voir l'espace physique, sentir la terre. À cet égard, la visite a échoué. Une exception a été le vaste espace central ouvert recouvert de gravier blanc, apparemment intact. C'est là que les prisonniers étaient alignés en formation pour un appel de rôle, et comme Stefan nous l'avait dit, il a parfois été contraint de se tenir debout pendant des heures dans le froid, beaucoup en développant des engelures et certains ont été abattus. Cela a été illustré dans une peinture réalisée par un détenu, David Ludwig Bloch, qui était exposé. Bien que les individus ne soient pas reconnaissables, nous avons réalisé que nos proches étaient parmi les nombreux hommes de la peinture. Savoir tout cela en marchant sur le site était en train de faire réfléchir et a fait une vie d'histoires réelles.
Le lendemain de la fin de l'événement, Gaby a été invitée à parler dans deux écoles aux étudiants adolescents de son histoire familiale. Elle a parlé en allemand et a posé de nombreuses questions intéressantes et engageantes, dont beaucoup d'étudiants qui sont eux-mêmes des immigrants. Alors que chaque écolier en Allemagne apprend beaucoup sur l'Holocauste, très peu ont rencontré une personne juive, et certainement pas une personne née en Allemagne et parle avec un accent bavarois reconnaissable, pour démarrer!
Un sentiment d'exil partagé
Le lendemain, nous avons loué une voiture et nous sommes dirigés vers deux petites villes où nos ancêtres résidaient avant de déménager à Munich. Historiquement, la plupart des Juifs allemands étaient interdits de vivre dans les grandes villes. En 1902, lorsque la loi a changé, la famille Marx a immédiatement déménagé à Munich. Gaby se souvient des histoires que Sigmund a racontées sur la vie à Nördlingen, sa ville natale, une ville médiévale avec un mur intact, à 90 miles au nord-ouest de Munich.
Le petit Stadtmuseum a actuellement une exposition sur la vie juive à Nördlingen, et le réalisateur, Andrea Kugler, était en contact avec Gaby il y a quelques années pour obtenir des photos de famille. Elle nous a gracieusement montré autour, nous rencontrant d'abord au cimetière juif où deux de nos ancêtres sont enterrés. Parce que c'était samedi, nous ne pouvions pas entrer, mais le mur environnant bas nous a permis de regarder (tout en se tenant dans l'allée d'une maison voisine, dont le propriétaire nous a avertis de ne pas «se tenir sur ses fleurs»). Heureusement, nos pierres tombales familiales étaient près du bord, ainsi visibles de l'extérieur. C'est un beau, soigné, un rectangle de terre avec de l'herbe bien entretenue. Les pierres ont l'hébreu d'un côté, allemand de l'autre, une convention du 19e siècle.
Nous avons ensuite vu le site de la maison de la famille Marx, qui a été démolie et reconstruite ces dernières années, mais nous avons eu une idée de l'emplacement, car il se trouve directement en face de la plus ancienne église et fait face à ce qui avait été le marché des fruits. Nous avons ensuite visité le musée. Dire qu'il était étrange de voir une photo de famille de Gaby comme une petite fille debout à côté de son grand-père, avec la rivière Hudson en arrière-plan, est un euphémisme.
Six jours après le début de notre voyage, nous avons été quelque peu surchargés de nostalgie, de l'histoire, du chagrin et de la révélation. Il est devenu épuisant. Nous nous sommes arrêtés par le marché hebdomadaire et avons parcouru les légumes qui ont levé notre humeur. Nous avons repéré certaines des premières asperges blanches de la saison, marquant le début de Spargelzeit, ou saison des asperges, pratiquement une fête nationale en Allemagne. Le père de Gaby, Stefan, en était tellement amoureux qu'il avait eu recours à l'achat d'asperges blanches en conserve importées d'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, car il était impossible de le trouver frais à New York à l'époque.
Nous avons conduit encore 30 minutes à Mönchsroth, une ville plus petite entourée de champs agricoles, où notre famille vivait avant Nördlingen. C'est un si petit endroit aujourd'hui, à part le restaurant / cafés un ou deux (fermé), nous n'avons même pas vu de magasin. Il n'y avait rien là-bas qui nous a appelé, juste un petit réseau de rues résidentielles, des allées avec des tracteurs et une église. Nous avons donc continué à Shopfloch, une ville où des résidents juifs de Mönchsroth avaient enterré leurs morts. Nous avons facilement trouvé le cimetière juif, qui remonte à 1612, mais n'a pas pu entrer.
Personne dans notre famille n'avait jamais visité aucune de ces villes, et c'était comme découvrir une pierre non retournée. Nous avons saisi cette campagne de champs agricoles, de forêts et de collines occasionnelles, de villes et de villes apparaissant à intervalles réguliers. Cela nous a donné une référence visuelle pour savoir où vivait nos ancêtres.
Tout ce que nous avons entendu des autres participants a confirmé la connexion palpable que nous nous sommes tous ressenties à travers notre histoire partagée. Nous avons constaté que les objets en argent symbolisaient une origine partagée. Ce que nous avons également partagé dans cette belle ville de Munich était exilé. C'est ce qui nous a connectés. Comme nous étions conduits dans un bus touristique, des sites nous ont été signalés. Nos esprits sont devenus un étourdi errant d'avant en arrière du présent au passé, au moment où notre peuple occupait ces rues.
