L’Université Emory a présenté des excuses officielles aux étudiants dentaires juifs qui ont fréquenté l’école entre 1948 et 1961 et ont été confrontés à l’antisémitisme.
Le président de l’université, James Wagner, a présenté ses excuses lors d’un événement spécial mercredi soir auquel ont participé 32 anciens étudiants maintenant âgés de 70 à 80 ans. Les élèves avaient reçu des notes insuffisantes, avaient été expulsés de l’école ou avaient été forcés de redoubler des cours uniquement parce qu’ils étaient juifs.
« J’exprime par la présente, dans les termes les plus profonds et les plus forts, les regrets d’Emory pour les pratiques antisémites de l’école dentaire au cours de ces années », a déclaré Wagner. « Chez Emory, nous regrettons également qu’il ait fallu autant de temps pour que ces événements soient correctement reconnus. Je suis désolé; nous sommes désolés. »
Parmi les 450 personnes présentes se trouvait Perry Brickman, un chirurgien buccal à la retraite d’Atlanta qui a été expulsé d’Emory en 1952 avec ses trois camarades de classe juifs et dont les recherches ultérieures sur l’antisémitisme à Emory ont été une impulsion pour les excuses. Brickman a passé de nombreuses années à interviewer d’autres étudiants d’Emory confrontés à la discrimination, et son travail a été présenté dans le film documentaire « Du silence à la reconnaissance : Confronter la discrimination dans l’histoire de l’école dentaire d’Emory ».
Le documentaire a été montré l’année dernière au conseil d’administration d’Emory, qui a décidé qu’il fallait des excuses publiques, a déclaré le vice-président de l’Université d’Emory, Gary Hauk, à JTA.
« Quand nous avons vu le documentaire de Brickman, il était évident qu’il avait une histoire de discrimination – une histoire qui devait être confrontée et qui avait besoin d’excuses », a déclaré Hauk. « C’est une partie regrettable de l’histoire de l’institution, et c’est honteux que cela se soit produit. Mais il y a un accord renouvelé pour s’assurer que de telles discriminations ne se reproduisent plus dans notre école.
Le film documentaire a également été projeté lors de l’événement de mercredi.
« J’étais un bon élève, j’ai fait mon travail et j’ai eu de bonnes notes, mais j’ai quand même reçu une lettre m’annonçant que j’ai été expulsé », a déclaré Brickman à JTA dans une interview. «Tout cela était tellement embarrassant. Mais nous ne pouvions rien y faire, alors nous sommes simplement passés à autre chose et nous ne nous sommes pas parlé. Personne dans la communauté ne voulait rien faire. Nous étions confrontés à des problèmes d’immigration et à des discours de haine du KKK, nous ne voulions donc pas faire de vagues.
Les politiques antisémites de l’école dentaire ont été attribuées à son doyen de l’époque, John Buhler. En 1962, la Ligue anti-diffamation a présenté à l’université des données montrant que 65 % des étudiants juifs d’Emory étaient confrontés à des problèmes – un signe, selon l’organisation, d’une discrimination évidente. L’université à l’époque a nié être antisémite, mais peu de temps après, Buhler a démissionné de son poste de doyen de l’école.
« Nous sommes reconnaissants au président Wagner pour son leadership franc en reconnaissant et en s’excusant pour une politique qui a hanté de nombreux étudiants juifs tout au long de leur longue vie », a déclaré Bill Nigut de l’ADL dans un communiqué cette semaine. « Nous entendons maintenant des histoires puissantes et douloureuses sur la façon dont ils en sont venus à douter de leurs propres capacités, ont été considérés comme des échecs par leurs parents et amis, et ont dû repenser leur carrière – tout cela parce que le doyen de l’école dentaire à l’époque était un antisémite, et d’autres administrateurs et professeurs ont ignoré ou encouragé ses préjugés.
