(JTA) — Alors que Mary Jane Rein se préparait à quitter publiquement son poste de directrice exécutive du centre de l'Holocauste de l'Université Clark, elle a participé à une collecte de fonds locale pour les écoles catholiques.
Après 20 ans, elle quittait son emploi chez Clark en mauvais termes. Membre du doctorat en études sur l'Holocauste et le génocide. l'émission l'avait chahuté lors d'un événement public alors qu'elle se préparait à présenter un réserviste militaire israélien. Selon elle, l'université n'a pas réussi à la soutenir, écrit-elle dans un essai du Wall Street Journal racontant l'épisode.
Désormais, Rein était sur le point d’assumer un nouveau rôle en supervisant un centre de « dialogue civique » à l’Université Assumption. Le gala catholique était sa première sortie publique à ce poste.
Clark est une école privée non sectaire réputée pour ses études sur l’Holocauste ; Assomption, où Rein avait auparavant dirigé le programme de collecte de fonds, est catholique romaine. Mais bien que Rein soit très impliquée dans sa communauté juive de Worcester, dans le Massachusetts, elle a ressenti un sentiment d’appartenance lors du gala catholique. Le gala de cette soirée a rendu hommage à une personne juive, et un cardinal s'est joint par chat vidéo pour discuter du tikkun olam, le concept juif de réparation du monde.
« J'ai senti que c'était juste un message de Dieu me disant que j'avais pris la bonne décision », a déclaré Rein à la Jewish Telegraphic Agency cette semaine.
Le changement de carrière de Rein reflète deux tendances : le manque d'hospitalité que ressentent certains employés, étudiants et professeurs juifs sur les campus laïcs en Israël, et les efforts déployés par les universités chrétiennes pour courtiser les Juifs à la recherche d'un espace sûr face à la montée de l'antisémitisme sur les campus – quelque chose qui a commencé avant le 7 octobre mais a pris une nouvelle énergie. Les écoles chrétiennes constituaient la part du lion d'une coalition l'année dernière qui a signé une lettre ouverte déclarant « Nous sommes aux côtés d’Israël contre le Hamas » et « la lutte contre le Hamas est une lutte contre le mal ». Certains ont également supprimé les frais de transfert pour les étudiants juifs, même dans des écoles comme Université franciscaine de Steubenville dans l'Ohioqui n’a pratiquement aucune vie juive à proprement parler.
L'hypothèse est un cas particulièrement particulier. Greg Weiner, président de l'école depuis 2022, est juif et estime qu'il est le premier juif à diriger une université catholique aux États-Unis. Weiner a également utilisé le Wall Street Journal pour promouvoir l'Assomption – et les institutions catholiques plus largement – comme un « refuge » pour les Juifs. depuis le 7 octobre. Il affirme que les écoles chrétiennes, malgré une histoire d’attitudes largement inhospitalières ou prosélytes envers les Juifs, donnent aujourd’hui à tous les étudiants une meilleure base pour comprendre comment être civilement en désaccord que l’Ivy League.
« Je trouve que les traditions intellectuelles du judaïsme et du catholicisme, et je dirais également certaines traditions rituelles, ont beaucoup en commun », a déclaré Weiner à JTA. Les deux confessions, dit-il, s’engagent toutes deux dans « la recherche de la vérité », et Weiner dit que l’Assomption prend « au sérieux la tradition intellectuelle du judaïsme ».
Rein, dont le rôle chez Clark se concentrait sur la collecte de fonds et n'était pas un poste de professeur, a caractérisé l'expérience qui l'a poussée à démissionner principalement comme un cas d'incivilité, affirmant qu'elle laisserait à d'autres le soin de déterminer si elle était également antisémite. Alors qu'elle cherchait son prochain foyer professionnel, Weiner cherchait des moyens d'encourager les étudiants à adopter des moyens de communication et de désaccord plus civils. Lui et Rein se connaissent socialement et Weiner a ramené Rein à Assomption.
«Je ne peux pas investir mon temps et mes efforts pour faire progresser une institution qui n'a pas la force de caractère nécessaire pour protéger divers points de vue», a écrit Rein dans son essai du Journal, intitulé «Pourquoi je quitte l'Université Clark». Elle a ajouté : « Je suis prête à adhérer à une cause différente, enracinée dans le respect, une enquête honnête et le libre échange d’idées dans le contexte de l’amitié civique. »
L'événement qui l'a éloignée de Clark le mois dernier n'a pas eu lieu à l'école, mais à l'université voisine de Worcester State, où Rein se préparait à présenter la réserviste de Tsahal dans le cadre de son travail avec la fédération juive locale. Sans y être invité, a-t-elle déclaré, le directeur de la fédération a identifié Rein par son titre à Clark lorsqu'il l'a amenée sur scène. Cela a incité des manifestants pro-palestiniens dans le public, dont l'un était titulaire d'un doctorat. étudiante en études sur l'Holocauste et le génocide à Clark, pour dénoncer haut et fort Rein et crier qu'elle ne représente pas l'université. Au cours de la conversation, il y a eu d'autres perturbations, notamment le déclenchement d'une alarme incendie ; Rein dit que certains étudiants l'ont confrontée par la suite et ont fait pression sur elle pour qu'elle démissionne.
Lorsqu'elle a évoqué l'incident avec quelqu'un qu'elle a appelé « un administrateur principal » de Clark, a-t-elle écrit, la réponse a été qu'elle devrait s'abstenir d'utiliser son titre universitaire lors d'événements non parrainés par l'université. Rein a été insulté.
« Je soupçonnais qu’on me demandait de me censurer sur la base de mon identité juive et de mon soutien à Israël, car j’en déduisais qu’il y aurait des conséquences professionnelles si je présentais ce point de vue défavorable », a-t-elle écrit dans l’essai. Elle a poursuivi : « Je ne peux plus fonctionner efficacement dans une institution universitaire qui pense que crier sur un orateur est tolérable, mais présenter un orateur avec lequel les gens ne sont pas d'accord ne l'est pas. »
Le point de vue de Rein selon lequel Clark favorise un environnement incivil n'était pas partagé par le président de l'école, ni par le corps professoral de son centre d'études sur l'Holocauste et le génocide, connu sous le nom de Strassler Center (son homonyme, David Strassler, est un ancien président national de l'Anti-Defamation League et siège au conseil d'administration de l'université).
Ils n'ont pas contesté le fait que l'événement organisé par Rein à Worcester State avait été perturbé par certains doctorants du Strassler Center. étudiants. Mais, ont-ils déclaré à JTA, ils pensaient toujours que Clark favorisait un dialogue civil et respectueux autour d’Israël.
« Dr. Rein a le droit de soutenir de manière décisive la politique israélienne à Gaza ou ailleurs, mais de la même manière, les étudiants en génocide et en Holocauste ont le droit de la rejeter tout aussi radicalement », Thomas Kuehne, directeur du centre et titulaire d'une chaire d'études sur l'Holocauste. , a écrit dans un e-mail.
Kuehne a poursuivi : « Ces deux points de vue sont largement répandus parmi les spécialistes de l’Holocauste et du génocide de nos jours. Il est regrettable que l'échange d'arguments sur des questions très sensibles soit parfois surchauffé, voire aboutisse à des invectives personnelles, mais ne met pas fin à un débat, ou ne devrait pas l'être. Les érudits y sont habitués et savent comment s’y prendre.
Comme Rein, Kuehne travaille chez Clark depuis 20 ans ; il a affirmé qu’il n’avait « jamais connu d’affrontement du type de celui qui s’est produit dans l’État de Worcester ». Il a ajouté que le départ de Rein « me remplit de la plus grande tristesse » et qu'elle « a été une merveilleuse collègue ».
Frances Tanzer, une autre professeure du centre, a déclaré que la communauté Clark était déjà engagée dans « un dialogue » autour du 7 octobre et de l'antisémitisme. Elle a en outre caractérisé l'événement de Rein comme « un événement politique – plutôt qu'un événement scientifique – dans une université voisine », où « certains étudiants ont utilisé leurs connaissances croissantes sur la violence et la discrimination pour intervenir ». Elle a ajouté : « L’essentiel est que les universitaires en formation ne devraient pas être dénigrés dans un forum national », faisant référence à l’article du Journal.
Dans un courriel adressé mardi à l'ensemble du campus, le président de l'école, David Fithian, a également contesté certaines affirmations de Rein tout en condamnant toute perturbation de l'événement par les étudiants de Clark.
« MS. Rein n’a pas été découragée de s’engager dans des débats ou d’exprimer librement ses opinions », a écrit Fithian dans l’e-mail que l’école a partagé avec JTA. « Les conseils qu'elle a reçus n'avaient pas pour but de limiter la parole, mais de clarifier, à l'avenir, si elle s'exprimait en sa qualité de directrice exécutive du Centre Strassler. Ceci est important car cela permet d’éviter toute confusion quant à savoir si un administrateur représente l’Université dans son rôle officiel.
Il a ajouté que « n’importe quel administrateur » aurait reçu des conseils similaires – répondant à une question soulevée par Rein dans son essai.
Un porte-parole de l'université a en outre contesté la description faite par Rein de l'environnement du campus, déclarant à JTA que tous les événements sur le campus liés au Moyen-Orient avaient été menés de manière civile.
« Les interactions lors de ces événements ont été respectueuses et sans la rancune que Mme Rein a connue ailleurs », a noté l'école dans un communiqué. «Aucun orateur à l'Université Clark n'a été crié ou empêché de parler. Nous avons toutes les raisons de penser que cela va continuer. »
Rein et Weiner ont déclaré que la nouvelle initiative d'Assumption tenterait de fournir un modèle pour contrer les comportements perturbateurs, y compris, mais sans s'y limiter, en Israël. Le Centre pour le dialogue civique, le nouveau projet que Rein dirige, « porte sur le concept même d’amitié civique », a déclaré Weiner.
Bien que l'école soit peu informée sur les détails de ce à quoi cela ressemblera, Rein a déclaré que cela pourrait impliquer qu'elle travaille directement avec les étudiants pour encourager et favoriser les conversations sur des sujets difficiles. Elle a souligné qu’à Clark, elle et d’autres Juifs du campus – y compris le directeur de Hillel et un professeur d’études juives – se sont récemment assis « poliment » pour entendre un discours d’un ancien universitaire qui était un créateur de contenu TikTok à Gaza, même si Rein a déclaré l’orateur « a dit certaines choses avec lesquelles je n’étais pas d’accord avec véhémence ».
Elle et Weiner espèrent encourager un niveau de politesse similaire parmi les étudiants de l'Assomption, plutôt que ce qu'ils décrivent maintenant comme la norme sur les campus universitaires : des gens criant sur ceux avec qui ils ne sont pas d'accord, comme les étudiants l'ont fait lors de son événement.
« Tous nos étudiants suivent deux cours de philosophie, et Socrate dit qu'il est l'homme le plus sage d'Athènes et que la seule raison est qu'il sait ce qu'il ne sait pas », a déclaré Weiner.
Tous deux estiment qu’une université chrétienne est un lieu idéal pour un tel dialogue. Rein a parlé avec admiration d’avoir assisté à une réunion du gouvernement étudiant de l’Assomption – un lieu qui, dans d’autres écoles, est devenu central dans les manifestations liées à Israël – et d’avoir été « impressionné par leur ouverture d’esprit, par leurs expressions de véritable accueil ».
« J'avais presque l'impression de retourner dans une machine à voyager dans le temps », a-t-elle déclaré. « Ils n’avaient pas leur téléphone portable en main. Ils nous regardaient directement, le sourire aux lèvres.
Ce nouveau modèle pourrait signifier que Rein, dont la nouvelle biographie de l’équipe d’Assomption vante son travail avec Israel Bonds, devra peut-être dialoguer avec des étudiants qui sont fortement en désaccord avec elle, ou avec Israël de manière plus générale. «Je suis préparée à cela», a-t-elle déclaré.
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
