CLAYTON, Géorgie – Un jeudi de ciel bleu dans les montagnes de la Géorgie du Nord, les canoës du Camp Ramah Darom se sont reposés et les pickleballs étaient inactifs alors que plus de 200 personnes déposées dans le sanctuaire donnant sur le lac pour se souvenir de Hersh Goldberg-Polin – fils, frère, campeur, conseiller – tué par le Hamas après près de 11 mois en captivité.
Cette Pâque a été la première sans lui.
Pendant près d'une décennie, Hersh et sa famille – les parents Jon et Rachel, les sœurs Leebie et Orly – avaient célébré les vacances ici, aux côtés des grands-parents, des tantes, des oncles et des cousins.
« Venir ici, c'est comme rentrer à la maison pour être avec ma famille de la Pâque », a déclaré Penina Podwol Alexander, assister à sa 16e retraite. «C'est une fusion de jalons, de souvenirs, de défis et de croissance, de voir qui est né l'année dernière, qui a soudainement poussé, qui a obtenu un emploi, qui s'est marié – et malheureusement, dont le siège est maintenant vide, mais dont les échos ne quittent jamais cet endroit.»
Cette année, ce siège vide appartenait à Hersh.
À l'intérieur du sanctuaire, la communauté s'est réunie pour consacrer un nouveau parochet – Le rideau décoratif qui pend devant l'arche – dans la mémoire de Hersh. Le tissu bleu clair a été conçu par l'artiste de Jérusalem et ancienne élève de Camp Sharon Binder, et brodé avec un verset d'Exodus: « Ce sera mon nom pour toujours, c'est mon souvenir pour toute l'éternité. » Un rappel, a déclaré la directrice de retraite Eliana Leader, « de l'engagement renouvelé que nous faisons dans cette relation chaque fois que nous ouvrons cette arche. »
Jon et Rachel Goldberg-Polin sont apparus par vidéo de Floride, où ils passent les vacances avec une famille élargie. L'écran à côté de l'Arche alterne entre leurs visages et les photos de Hersh à la retraite de la Pâque au fil des ans – jouer au basket sur le terrain en plein air, grimpant la paroi rocheuse, construisant des «tentes superposées» avec des cousins. « Je me souviens juste d'avoir apporté 10 ensembles de draps supplémentaires », a déclaré Leader avec un sourire.
Cet endroit – plus de 100 acres boisés nichés contre la forêt nationale de Chattahoochee – avait façonné Hersh. Il est venu d'abord en tant que camping-car, puis conseiller. «Il s'asseoirait à chaque davening Avec son père », se souvient le leader, utilisant le mot yiddish pour prier« même lorsque de nombreux autres enfants avaient quitté le sanctuaire pour aller jouer ».
Maintenant, un certain nombre écrit en marqueur – 559 – a été enregistré aux chemises de Jon et Rachel, marquant les jours depuis l'attaque du Festival de Nova du 7 octobre dans le sud d'Israël.
Le rabbin Joshua Heller, un participant de longue date de retraite, a parlé du symbolisme du rideau. « Il y a beaucoup de séparateurs que nous rencontrons dans la vie », a-t-il déclaré. « La mort, semble-t-il, est le séparateur ultime. » Mais, a-t-il ajouté, un séparateur peut également être un pont. «C'était, en un sens, qui était Hersh. Il était un bridger de mondes entre laïc et religieux, américain et israélien. Nous avons entendu des histoires sur la façon dont il a inspiré les autres, même dans sa captivité.»
Jason Steinberg se souvenait de Hersh de la «Pâque de basket-ball de la Pâque» de la retraite »de la retraite ». «Hersh a apporté la joie, l'agitation, le grain, le lapin énergisant et l'amour à notre jeu.» Il était, Steinberg a déclaré: «Un pacificateur. Il voulait inclure tout le monde.»
Steinberg a rappelé Hersh dans les années plus jeunes, perchée sur les épaules de quelqu'un, dansant après le Seder alors que la foule chantait «l'année prochaine à Jérusalem». Jeudi, Steinberg se tenait dans le sanctuaire, pointant vers le siège habituel de Hersh. À travers des larmes, il a dit qu'il avait nommé son fils nouveau-né après Hersh – l'un des nombreux enfants du monde qui portent maintenant son nom.
Rachel Goldberg-Polin a parlé du Birkat Kohanimla bénédiction sacerdotale. À Ramah Darom, contrairement à sa synagogue habituelle en Israël, les familles ne sont pas séparées par le sexe et prient plutôt ensemble. «La seule fois de ma vie que j'ai eu la chance d'être sous Jon tallit Avec mes trois enfants dans cette pièce dans laquelle vous êtes », a-t-elle dit, sa voix tremblante.« Chaque Shabbat maintenant, ici en Israël, pendant cette prière, je ferme les yeux et je retourne à ce siège près de la fenêtre, et j'imagine Jon, Hersh, Leebie, Orly et moi. Cet endroit détient un morceau de mon cœur que je ne peux jamais reproduire, sauf là.
Jon se souvenait du Alléluia Prière chantée en vacances: « Exaltons et soyons heureux ce jour-là. » Chaque fois qu'il était récité, il a dit: «Je mettrais mon bras autour de Hersh, et je faisais un geste autour de la pièce et par la fenêtre, et je ferais ce truc de papa ennuyeux où j'essaierais de le faire concentrer sur la chance que nous étions tous d'être avec les gens avec qui nous étions à cet endroit.»
À la fin du mémorial, il y avait des prières pour les 59 otages restants.
