Dix soldats israéliens ont été tués samedi à Gaza, au cours de l'une des journées les plus sanglantes pour l'armée israélienne depuis le début de sa guerre contre le Hamas.
Un autre soldat est mort des suites de blessures subies au combat plus tôt dans la semaine.
Ces victimes sont survenues alors qu'Israël négocie avec le Hamas un éventuel cessez-le-feu qui verrait la libération des otages détenus par le groupe terroriste. Israël s'attendrait à ce que le Hamas rejette l'offre de cessez-le-feu, faite avec le soutien des États-Unis. Ces incidents surviennent également le premier jour d'une pause annoncée par Israël qui cessera les combats le long d'une route clé du sud de Gaza chaque jour du matin au soir pour permettre l'acheminement de l'aide humanitaire.
Après ces morts, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s'est engagé à poursuivre la guerre face à la pression internationale. Il a qualifié les victimes de « déchirantes ».
« Malgré le prix à payer lourd et inquiétant, nous devons nous accrocher aux objectifs de la guerre : la destruction des capacités militaires et gouvernementales du Hamas, le retour de tous nos otages, la garantie que Gaza ne constituera plus jamais une menace pour Israël et le retour de nos résidents en toute sécurité chez eux, tant dans le nord que dans le sud », a-t-il déclaré.
Huit des dix victimes se sont produites à Rafah, la ville du sud de Gaza où Israël combat ce qu'il dit être les dernières forces organisées du Hamas. Un explosif a touché un véhicule blindé de transport de troupes israélien, tuant tous les soldats à l'intérieur. Les médias israéliens ont rapporté que l'explosif avait été placé sur le véhicule ou provenait d'un missile antichar.
Deux autres victimes ont été tuées dans l'explosion d'un char dans le nord de Gaza, où Israël combat depuis des mois les vestiges des forces du Hamas après y avoir concentré sa puissance de feu plus tôt dans la guerre. Les soldats tués samedi étaient âgés de 19 à 49 ans.
Au total, Israël affirme que plus de 300 de ses soldats ont été tués lors de l'invasion de Gaza après que le Hamas ait tué 1 200 personnes et pris quelque 250 otages lors de son invasion d'Israël le 7 octobre. Depuis, plus de 37 000 personnes ont été tuées à Gaza, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. Israël affirme que plus d’un tiers de ce nombre sont des combattants.
Israël est confronté à une pression internationale croissante face au nombre croissant de morts parmi les civils à Gaza et à la crise humanitaire provoquée par la guerre. Dimanche, la branche des Forces de défense israéliennes qui coordonne l’aide humanitaire a annoncé « une pause locale et tactique de l’activité militaire à des fins humanitaires » de 8 heures à 19 heures chaque jour le long d’une route centrale du sud de Gaza.
L’armée a été accusée de ne pas en faire assez pour faciliter l’aide, et le bureau, appelé COGAT, a déclaré que la décision était « une étape supplémentaire dans les efforts d’aide humanitaire menés par Tsahal et le COGAT depuis le début de la guerre ».
Mais on ne sait pas combien de temps durera la pause quotidienne. Netanyahu a affirmé qu’il n’était pas au courant de la décision et son bureau l’a qualifiée d’« inacceptable ». Selon Haaretz, le bureau de Netanyahu a déclaré « qu'il n'y a eu aucun changement dans la politique de Tsahal et que les combats à Rafah se poursuivraient comme prévu ».
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
