(La Lettre Sépharade) – Une organisation universitaire internationale consacrée à l’étude du monde arabe et d’Israël a voté en faveur du boycott d’Israël.
Les membres de la Middle East Studies Association ont voté 768 contre 167 en faveur d’un résolution « approuvant l’appel palestinien à la solidarité sous la forme de boycotts, de désinvestissements et de sanctions », connu sous le nom de BDS.
La résolution appelle également à un « boycott universitaire » des institutions israéliennes, y compris les universités – un terme que les partisans du BDS définissent généralement comme la rupture de tous les liens formels avec les institutions. Mais l’association affirme qu’elle ne ciblera pas les étudiants ou universitaires individuels, que les universitaires israéliens seront toujours éligibles à l’adhésion et que chaque membre individuel du groupe a le droit de s’abstenir de participer au boycott.
« Nos membres ont voté clairement pour répondre à l’appel à la solidarité des universitaires et étudiants palestiniens victimes de violations de leur droit à l’éducation et d’autres droits humains », a déclaré la présidente du groupe, Eve Troutt Powell, dans un communiqué. « Le conseil d’administration de MESA s’efforcera d’honorer la volonté de ses membres et de veiller à ce que l’appel au boycott universitaire soit maintenu sans compromettre notre engagement envers le libre échange d’idées et de bourses d’études. »
Parmi ceux qui ont voté sur la résolution, 80% l’ont soutenue, selon le groupe. Désormais, le conseil d’administration du groupe est chargé de trouver des moyens de « donner effet à l’esprit et à l’intention de cette résolution », indique la résolution.
Powell n’a pas répondu à une demande de commentaire de la Jewish Telegraphic Agency.
Le vote fait de MESA, avec 2 800 membres, le dernier groupe d’universitaires à avoir approuvé une résolution BDS, et probablement celui dont les membres connaissent le mieux Israël et le Moyen-Orient. Parmi les autres organisations universitaires qui ont également voté pour le BDS figurent l’American Anthropological Association, la Modern Languages Association et l’American Studies Association ; les deux premiers ont finalement voté pour ne pas approuver une résolution BDS, mais ce dernier, et d’autres groupes universitaires, l’ont fait.
Ces résolutions n’ont pas eu d’effets généralisés pour les universitaires ou universitaires israéliens. Mais les votes sont symboliquement significatifs au milieu du débat sur la façon dont Israël est discuté sur les campus universitaires.
Les critiques disent que de telles résolutions de groupes universitaires encouragent l’antisémitisme sur les campus, ou sont elles-mêmes de nature antisémite parce qu’elles pointent du doigt Israël pour la censure. L’AMCHA Initiative, un groupe de défense des campus pro-israélien, a programmé la publication d’une étude interne au vote, affirmant que les professeurs qui soutenaient le BDS étaient plus susceptibles de favoriser les climats antisémites sur le campus. Après la révélation des résultats du vote, l’AMCHA a publié une déclaration le qualifiant de « moralement répréhensible et incroyablement dangereux ».
La Ligue anti-diffamation s’est dite « consternée » par le vote, qui, selon elle, « sape les principes académiques du dialogue et entrave l’engagement israélo-palestinien ». Il a appelé les nombreuses universités qui ont une certaine affiliation avec MESA à se dissocier du vote.
Mais MESA affirme que sa résolution concerne la liberté académique et le dialogue, y compris la liberté des universitaires israéliens de critiquer leur pays sans crainte de représailles. Les universitaires israéliens qui publient des recherches ou des plaidoyers très critiques à l’égard de leur gouvernement ont parfois été a rencontré de violentes réactions, notamment le fait d’être effectivement mis à l’index des emplois universitaires, dans la société israélienne.
Le groupe compte plus de 2 800 membres du monde entier, dont 33 en Israël, bien que la plus forte concentration se trouve aux États-Unis. Il compte également une longue liste de membres institutionnels, y compris des départements d’universités telles que Brandeis et Columbia.
Son énoncé de mission inclut Israël dans une liste de pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord dont les études de ses membres sont « principalement concernées », et déclare également que le groupe s’oppose à l’antisémitisme. Certains membres sont des professeurs d’études juives ou d’études israéliennes.
Ian Lustick, fondateur et ancien président de l’Association pour les études israéliennes, est l’un des membres juifs de MESA qui a voté pour la résolution BDS. Il écrit dans un éditorial pour Mondoweissun site Internet très critique envers Israël, qu’il a soutenu la résolution « parce qu’elle est flexible et respecte la posture morale et les circonstances complexes affectant ceux dont le soutien est sollicité », ajoutant que lui-même n’a pas l’intention de couper les ponts avec les universités israéliennes.
L’Association pour les études israéliennes s’est opposée à la résolution BDS lors de la réunion annuelle de MESA en décembre, lorsqu’elle a été soumise au vote des membres à part entière. Bien que l’Association pour les études israéliennes soit actuellement membre institutionnel de MESA, elle débattra probablement de son association continue avec le groupe maintenant que la résolution a été adoptée, selon Lustick.
Un groupe universitaire rival, l’Association pour l’étude du Moyen-Orient et de l’Afrique, a été formé en 2007 en raison de ce que ses fondateurs ont qualifié de préjugé anti-israélien persistant au MESA. Son président, Asaf Romirowsky, a sévèrement critiqué le vote BDS de MESA avant les résultats finauxaffirmant que le groupe est « clairement une organisation de plaidoyer politisée ».
