L'Université Rutgers a tenté quelque chose de différent pour l'orientation de ses nouveaux étudiants cette année : elle a organisé sa propre manifestation.
Les nouveaux étudiants de l'université publique du New Jersey ont assisté à un sketch dans lequel deux groupes d'étudiants opposés s'affrontaient à cause d'un conflit inventé de toutes pièces. Selon le journal étudiant The Daily TargumLes étudiants ont été invités à choisir entre deux actions : « intensifier la violence en scandant des slogans » ou « mettre en place une table de négociation ».
Le conflit hypothétique portait sur le financement des groupes d'étudiants, mais le sketch est arrivé après une année scolaire ponctuée de manifestations contre la guerre entre Israël et le Hamas. Un porte-parole de Rutgers a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que le sketch était l'un des «« Divers exercices et discussions qui initient les nouveaux étudiants à des situations inconnues qu’ils peuvent rencontrer sur le campus, telles que des protestations et des manifestations. »
Mais si l’objectif était de montrer aux étudiants qu’ils pouvaient faire entendre leur voix sans déranger les autres, une toute autre leçon a eu lieu, lorsque la manifestation simulée a été interrompue par une vraie manifestation.
Un groupe d'activistes pro-palestiniens non affilié à l'université a pris d'assaut la scène et a mis fin au sketch pour demander à l'école de se désinvestir d'Israël. Une vidéo du compte Instagram du groupe les montre interrompre le sketch, qui se déroulait dans un espace commun, et déployant une banderole sur laquelle on pouvait lire « Rutgers ne peut pas arrêter le pouvoir étudiant » devant quelques dizaines de spectateurs.
« Comme s'il pouvait y avoir un « compromis » sur quelque chose qui ressemble à un génocide en cours », a écrit le groupe de protestation Build Up Resistance Now sur Instagram.
Les manifestants sont sortis après quelques minutes lorsqu’on leur a demandé de partir, a déclaré un porte-parole de Rutgers à la Jewish Telegraphic Agency. Dans un courriel d’excuses adressé aux étudiants, Rutgers a déclaré : « Nous sommes désolés que votre orientation ait été perturbée par une rhétorique antisémite, qui est odieuse et n’a pas sa place sur notre campus » (les responsables de l’école n’ont pas précisé – dans le courriel du campus ou dans les communications avec la La Lettre Sépharade – quel langage ils considéraient comme antisémite).
Les manifestants ont néanmoins déclaré leur victoire, affirmant que Rutgers avait arrêté de diffuser le sketch après l'avoir pris pour cible.
C'est exactement le genre de situation que les administrateurs des campus espéraient éviter. L'incident illustre comment les universités, prises au dépourvu par une vague de protestations l'année dernière qui a souvent créé un climat hostile pour les étudiants juifs, tentent de devancer le problème cet automne. Pendant ce temps, divers groupes juifs, y compris ceux qui se concentrent sur les étudiants universitaires, annoncent leurs propres initiatives après avoir exprimé leur frustration face à ce qu'ils considèrent comme une action inadéquate de la part des universités.
Face à des poursuites judiciaires, des audiences au Congrès, des pressions des donateurs, des plaintes relatives au Titre VI et la démission occasionnelle et très médiatisée d'un président de campusde nombreuses écoles sont encore en train d'improviser sur ce que sera exactement la protection des étudiants juifs cette année. Les universités ont publié des politiques révisées concernant le moment, le lieu et les modalités acceptables des manifestations étudiantes.
Certaines, comme l’Université de l’Indiana et l’Université de Denver, ont interdit toutes les tentes, les rassemblements nocturnes et l'écriture sur les murs du campus. Université George Washington Des groupes d'étudiants ont été suspendus de manière préventive, notamment l'organisation antisioniste Jewish Voice for Peace, avant le début des cours.D'autres, comme la petite école d'arts libéraux Ohio Wesleyan University, tentent l'approche qui a fait la renommée du Dartmouth College l'année dernière en lancer de nouvelles initiatives de dialogue civique.
Pourtant, le mouvement de protestation sur les campus, comme la guerre entre Israël et le Hamas elle-même, continue de projeter une ombre considérable. Les orientations des nouveaux étudiants dans d'autres écoles cet été, y compris l'Université du Nouveau-Mexique et l'Université du Michigan, ont également été perturbées par des militants anti-israéliens. Les Jeunes socialistes démocrates d'Amérique, qui ont des sections sur plus de 100 campus, encourage une « grève nationale étudiante pour la Palestine ».
Et cette semaine, l'Association américaine des professeurs d'université, une importante organisation nationale de professeurs, a modifié sa politique de longue date décourageant les boycotts pour dire qu'ils peuvent désormais être des « réponses tactiques légitimes » — ouvrant la voie aux professeurs pour qu’ils se prononcent en faveur du boycott des universités israéliennes, un cri de ralliement de longue date du mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions. Les professeurs pro-palestiniens ont encouragé ou même participé à bon nombre des manifestations étudiantes les plus perturbatrices de l’année dernière.
Tout cela inquiète les dirigeants juifs, qui préviennent qu’ils continueront à prendre des mesures si les universités ne prennent pas les mesures qui s’imposent.
« Les étudiants juifs méritent mieux », a déclaré Jonathan Greenblatt, PDG de l’Anti-Defamation League, a écrit dans une lettre au Wall Street Journal mercredi« Nous surveillerons de près la rentrée universitaire. Si d’autres dirigeants d’universités ne se montrent pas à la hauteur de leurs responsabilités, ils devront eux aussi en subir les conséquences. »
D’autres groupes juifs prennent des mesures plus agressives pour les étudiants, sans attendre que les écoles améliorent leurs politiques. Le Service de sécurité communautaire, qui a déclaré avoir entendu des étudiants juifs qui « craignent pour leur vie », a récemment annoncé une nouvelle formation d'autodéfense pour les étudiants.
Hillel International et le Secure Community Network, qui organise la sécurité des espaces juifs, s'associent pour « Operation SecureOurCampus », leur propre initiative de formation destinée aux étudiants et au personnel juifs. Cette nouvelle initiative comprend ce que les groupes décrivent comme « des analystes du renseignement à temps plein pour surveiller les incidents de sécurité sur le campus et fournir un soutien en temps réel ». Certains Hillels prennent également leurs propres mesures : l'Université Penn State réintègre un éducateur israélien à temps plein dans son personnel.
Des actions en justice ont contraint au moins certaines écoles à réprimer les manifestations. Le système de l'Université de Californie a annoncé cette semaine qu'il « renforcerait » les interdictions de camping et de port de masquequelques jours après Un juge fédéral a ordonné au campus UCLA de faire un meilleur travail pour empêcher les manifestants de bloquer l'accès des étudiants juifs au campusUn étudiant juif avait poursuivi l'école en justice pour le comportement du campement au cours du semestre dernier, qui avait conduit à de violents affrontements sur le campus entre les factions pro-israéliennes et pro-palestiniennes.
Pourtant, les dirigeants juifs de l’ensemble du système UC a déclaré à J. le Jewish News of Northern California qu'ils s'attendaient à ce que les manifestations reprennent cet automneen partie parce qu’ils ne croient pas que les écoles ont fait assez pour les arrêter l’année dernière.
Les écoles d'élite les plus surveillées du pays, où les manifestations pro-palestiniennes ont provoqué une forte réaction politique, tentent également de tracer une nouvelle voie. L'université de Harvard, qui fait également l'objet d'un procès lié aux manifestations sur son campus, Il avait été prévu plus tôt cet été d'interdire la craie et les panneaux non approuvés lors des manifestations étudiantes.selon des documents obtenus par le journal étudiant The Harvard Crimson. (Un récent diplômé juif qui a poursuivi l'école a dénoncé l'antisémitisme à l'école pendant la Convention nationale républicaine mois dernier.)
La Colombie, quant à elle, a été critiqué pour avoir permis à de nombreux étudiants arrêtés ou sanctionnés pour leurs manifestations de revenir sur le campus cet automnemême si l'école — dont la présidente, Minouche Shafik, vient de démissionner — a également espère renforcer sa réponse aux protestations avec un nouveau système d'accès à code couleur destiné à empêcher les agitateurs extérieurs de pénétrer sur le campus.
D'autres écoles pourraient voir leurs protestations renouvelées par les promesses faites lors des campements d'étudiants au printemps. Université Brown, En échange du démantèlement pacifique des campements, les manifestants ont accepté de permettre aux étudiants de se prononcer en faveur du désinvestissement d'Israël. lors de sa réunion d'administrateurs cet automne.
Certains signes montrent que certaines écoles regrettent de tels accords et que les étudiants ne sont pas intéressés à les respecter. Plus tôt cet été, le chancelier de l'Université du Wisconsin-Milwaukee Les autorités ont présenté leurs excuses à la communauté juive locale après avoir conclu un accord de campement qui comprenait un appel officiel de l'université à un cessez-le-feu à Gaza. Certains des groupes organisateurs du campement ont été récemment suspendus après avoir publié des messages sur les réseaux sociaux L'université a déclaré que «ce message contenait un langage intimidant visant les membres de la communauté juive et les organisations qui soutiennent Israël».
Même dans les écoles qui ont conclu des accords, de nouveaux efforts pour lutter contre l'antisémitisme et contenir les manifestations apparaissent. Le président juif de l'Université Northwestern, Michael Schill, a annoncé cette semaine de nouvelles initiatives pour lutter contre l'antisémitisme et d'autres formes de hainenotamment en imposant une formation sur l'antisémitisme à tous les nouveaux étudiants et en mettant en œuvre une nouvelle « politique d'affichage » pour les manifestations, qu'il a déclaré qu'il développerait ultérieurement. Les actions de Schill ont eu lieu après avoir attiré d'intenses critiques cet été pour sa décision de négocier un accord avec les organisateurs du campementLe comité antisémitisme de son école s'est effondré et des groupes, dont l'ADL, ont appelé à sa démission.
Les universités chercheront à éviter ce genre d’attention de la part des groupes juifs cet automne, tout en espérant démontrer qu’elles respectent la liberté académique et le droit de manifester. Certaines, dont Rutgers (qui a également conclu un accord et dont le chancelier a également été assigné à comparaître par le Congrès), espèrent marcher sur cette corde raide avec de nouvelles déclarations de principes.
« Bien que le droit à la liberté d'expression soit protégé, il a des limites et n'inclut pas le droit d'adopter une conduite qui perturbe le fonctionnement de l'université, met en danger la sécurité d'autrui ou crée un environnement discriminatoire ou harcelant », un passage du nouveau site Web « Free Expression » de Rutgers dit.
Malgré tous les efforts déployés pour atténuer les manifestations et assurer la sécurité des étudiants juifs, certains ne laissent rien au hasard. Ethan Oliner a été transféré de l'Université Cornell à l'Université Yeshiva, dans le cadre de ce que le fleuron de l'Église orthodoxe moderne a déclaré être son plus grand bassin d'étudiants transférés de son histoire.
« Après le 7 octobre, chaque fois que j'entrais en classe, j'avais l'impression que quelqu'un vous lançait un regard noir », a déclaré Oliner à InsideHigherEd.
Alors que les étudiants juifs traversent cette période de tension sur le campus, certains disent qu’ils sont plus déterminés que jamais à trouver une nouvelle voie à suivre. Dans la revue juive SourcesStephen Bartell, étudiant en dernière année à Princeton, a raconté avoir rencontré un camarade de classe pro-palestinien dans un café.
« Nous n’avions pas parlé depuis un bon bout de temps, principalement parce que nous ne vivions plus à proximité l’une de l’autre, écrivit Bartell. Nous avons échangé des regards et instinctivement, j’ai souri et lui ai fait signe de la main. Elle semblait prise au dépourvu et confuse. Elle m’a fait signe en retour, s’est dirigée vers moi et nous avons discuté brièvement. Alors qu’elle se retournait pour faire la queue pour le café, elle a dit : « Je suis si heureuse que nous puissions à nouveau parler. Je ne savais pas si tu aurais envie que je te dise bonjour. » J’étais contente aussi. »
