Des scientifiques israéliens ont augmenté l’espérance de vie des souris de 23%, une avancée qu’ils espèrent pouvoir éventuellement reproduire chez l’homme.
Ils ont augmenté l’apport d’une protéine, SIRT6, qui diminue normalement avec l’âge, chez 250 souris. Dans une recherche évaluée par des pairs qui vient d’être publiée dans la revue Nature Communications, ils ont révélé l’augmentation de l’espérance de vie – et ont également déclaré que les souris riches en protéines étaient plus jeunes et moins sensibles au cancer.
« Le changement dans l’espérance de vie est significatif, si l’on considère qu’un saut équivalent dans l’espérance de vie humaine nous ferait vivre en moyenne jusqu’à près de 120 ans », a déclaré le professeur Haim Cohen de l’Université Bar-Ilan.
« Les changements que nous avons observés chez les souris peuvent être transposables aux humains, et si c’est le cas, ce serait passionnant », a-t-il déclaré.
Le laboratoire de Cohen travaille à l’identification de médicaments qui pourraient permettre à la protéine SIRT6 d’être stimulée en toute sécurité chez l’homme.
Il est bien connu que les niveaux de SIRT6 diminuent avec l’âge, et il existe un grand intérêt pour la possibilité que la stimulation de la production de la protéine puisse être bénéfique. En 2012, Cohen est devenu le premier chercheur à augmenter réellement les niveaux chez les animaux et à augmenter l’espérance de vie, et ce faisant, les souris mâles vivent 15% plus longtemps. Mais cette expérience n’a eu aucun impact sur les souris femelles.
Dans les dernières recherches – une collaboration entre des scientifiques internationaux, dont le professeur Rafael de Cabo des Instituts nationaux de la santé des États-Unis – l’augmentation de l’espérance de vie a été observée chez les souris mâles et femelles. Il est plus important chez les souris mâles, qui vivent désormais 30 % plus longtemps que les mâles du groupe témoin. Les souris femelles vivent 15% plus longtemps que leurs homologues du groupe témoin.
En évaluant la jeunesse, les chercheurs ont constaté qu’un symptôme du vieillissement chez la souris est la perte de la capacité de générer de l’énergie après un court jeûne, en raison de la difficulté à tirer de l’énergie des graisses et de l’acide lactique. Mais les souris plus âgées avec un SIRT6 élevé pourraient facilement générer de l’énergie à partir de ces sources. Ils avaient moins de cholestérol, il y avait moins d’incidence de cancer et ils pouvaient courir plus vite.
« Cette découverte montre que SIRT6 contrôle le taux de vieillissement en bonne santé, et cela montre que l’augmentation de son activité pourrait potentiellement ralentir le vieillissement », a déclaré Cohen. Mais il a noté que les outils n’existent pas actuellement pour traduire l’avance aux humains.
Il pourrait facilement augmenter les niveaux de SIRT6 chez les souris en les modifiant génétiquement, tandis que pour augmenter l’activité de la protéine chez l’homme, il faudrait des médicaments. Son laboratoire travaille sur ce défi, et il pense que cela pourrait s’avérer fructueux dans deux à trois ans.
« Nous développons de petites molécules qui peuvent augmenter les niveaux de SIRT6 ou rendre les quantités existantes de la protéine plus actives », a-t-il déclaré. « Ils pourraient être utilisés à l’avenir pour lutter contre le vieillissement. »
