NOF HAGALIL, Israël (La Lettre Sépharade) — Au cours des deux premiers jours d’école de Veronika Maidanova en Israël, la fillette de 8 ans s’est sentie complètement perdue.
« Tout le monde parlait hébreu et je ne comprenais rien », se souvient-elle, des semaines après avoir fui son Ukraine natale pour la sécurité – mais la méconnaissance – d’Israël.
Puis sa mère a entendu parler d’une école axée sur les nouveaux immigrants où 90% des élèves parlent russe. Elle a rapidement inscrit Veronica à l’école Shuvu Renanim à Nof Hagalil, une ville de 41 000 habitants en Galilée où environ 60% des familles parlent russe à la maison.
« Elle a vraiment trouvé sa place, la plupart des élèves parlent russe, la plupart des professeurs parlent russe et il y a déjà des amitiés qui commencent à se créer », a déclaré Lena Maidanova à propos de sa fille. « C’est un énorme soulagement. »
Plus de 600 Ukrainiens sont venus à Nof Hagalil depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, déclenchant une migration massive d’Ukrainiens vers n’importe quel pays pouvant leur assurer la sécurité. Environ 4 000 réfugiés juifs sont déjà arrivés en Israël, et potentiellement des dizaines de milliers d’autres sont attendus.
Les enfants ukrainiens qui ont atterri à Nof Hagalil et à Shuvu Renanim vivaient une vie sûre et stable il y a un peu plus d’un mois. Maintenant, ils se sont retrouvés dans un pays étranger, généralement sans leur père en raison de l’interdiction par l’Ukraine de laisser les hommes de moins de 60 ans quitter le pays, et souvent après avoir subi un traumatisme au début de la guerre et leur fuite depuis l’Ukraine.
« C’est horrifiant de voir un étudiant frissonner de peur chaque fois qu’une porte est claquée trop fort ou qu’une ambulance gémit », a déclaré Sara Neder, directrice de Shuvu Renanim depuis 12 ans.
Tetiana Denysenko, 36 ans, est restée à Kyiv le plus longtemps possible avec son fils de 10 ans, Sasha, et son père à Kyiv.
« Mais c’est devenu impossible. Le bruit sourd constant des bombes a traumatisé Sasha et nous avons vu notre garçon heureux se transformer sous nos yeux, une nuit blanche à la fois », a-t-elle déclaré. Ils sont donc partis sans le père de Sasha, qui s’attend à être bientôt enrôlé dans l’armée.
Sasha Denysenko, un réfugié de guerre ukrainien de 9 ans, attend sa mère dans le hall de l’hôtel Plaza à Nof Hagalil, Israël, le 23 mars 2022. (Cnaan Liphshiz)
Maintenant, elle et Sasha séjournent à l’hôtel chic Plaza de Nof Hagalil, où la ville héberge temporairement de nouveaux immigrants pendant un mois pendant qu’ils recherchent des appartements à louer. Des bus ramènent chaque jour Sasha et d’autres enfants de l’école de Shuvu à l’hôtel, dans le cadre d’un vaste effort visant à rendre la ville accueillante pour les nouveaux arrivants.
À l’école, le personnel parle et accorde une attention particulière aux nouveaux arrivants pour « essayer de les faire se sentir aussi bien accueillis et en sécurité que possible », a déclaré Neder. L’école n’a pas proposé de conseil spécialisé en traumatologie, mais les nouveaux arrivants « s’en sortent mieux qu’à leur arrivée », a-t-elle ajouté.
C’est en partie à cause de l’expérience de Shuvu dans l’éducation des enfants qui ont immigré en Israël depuis l’ex-Union soviétique. L’école fait partie d’un réseau de 75 écoles desservant 6 000 élèves dans plus d’une douzaine de villes israéliennes qui a été créé au début des années 1990 spécifiquement dans le but d’inculquer les valeurs juives aux enfants de l’ex-Union soviétique.
Le fondateur de Shuvu était Avraham Yaakov Pam, un rabbin Litvak de Brooklyn né dans l’ex-Union soviétique et qui avait fait pression pour fournir une éducation religieuse au plus grand nombre possible d’enfants juifs de la vague d’immigration massive vers Israël en provenance de l’ex-Union soviétique dans le début des années 1990. Ayant été élevés sous le communisme, ces enfants – et leurs parents – n’avaient pas eu accès à l’éducation juive.
Ces dernières années, alors que l’immigration en provenance des pays russophones diminuait, les écoles s’étaient tournées vers l’inscription d’enfants d’autres pays ainsi que d’enfants d’immigrants de l’ex-Union soviétique. Aujourd’hui, la guerre en Ukraine renouvelle la mission originelle du réseau.
Les écoles Shuvu sont en mesure de choisir qui elles admettent et ce qu’elles enseignent, car les écoles occupent une catégorie conçue pour les écoles orthodoxes haredi qui permet à ces institutions de recevoir un financement de l’État tout en s’écartant du programme scolaire israélien standard.
L’enseignante Hanna Rabkin et trois nouveaux immigrants d’Ukraine assistent à un cours à l’école Renanim Shuvu à Nof Hagalil, Israël, le 23 mars 2022. (Cnaan Liphshiz)
Officiellement, les écoles de Shuvu sont classées comme haredi par le ministère israélien de l’éducation, et elles ont certaines choses en commun avec les yeshivas fréquentées par des juifs orthodoxes. Les membres féminins du personnel, si elles sont mariées, portent des perruques, comme c’est la convention dans les communautés juives haredi. Parmi les élèves, les filles portent des jupes longues, et tous les garçons sont censés se couvrir la tête de kippa. Le réseau n’accepte également que les enfants dont la mère était juive, conformément à la loi juive orthodoxe.
Mais les écoles sont différentes des yeshivas traditionnelles de manière significative. « Ce ne sont pas des écoles haredi car il y a des garçons et des filles dans les mêmes salles de classe et nous avons ici des élèves dont les parents ne respectent pas le Shabbat », a déclaré Buterman.
« Écoutez, nous n’imposons rien à personne ici », a déclaré Neder. « Il y a un code vestimentaire, bien sûr, il y a des leçons supplémentaires sur le judaïsme, mais en fin de compte, nous acceptons et aimons tous nos élèves tels qu’ils sont. »
Certains des parents des enfants fréquentant Shuvu fréquentaient des synagogues – principalement affiliées au mouvement hassidique Habad-Loubavitch – avant leur immigration en Israël. D’autres, cependant, envoient leurs enfants à Shuvu pour des raisons sans rapport avec l’accent mis par l’école sur le judaïsme orthodoxe.
Pour des frais de scolarité d’environ 62 dollars par mois, les parents de Shuvu bénéficient d’une journée d’école de deux heures de plus que les écoles publiques dans des classes 30% plus petites que dans les écoles publiques, ainsi que d’un repas chaud et d’un bus depuis leur domicile.
De nombreux parents laïcs sont convaincus d’envoyer leurs enfants à Shuvu en raison de ces avantages, associés à l’hospitalité des écoles envers les russophones.
« Franchement, nous ne nous soucions pas trop de tous les trucs religieux, nous ne respectons pas le Shabbat, mon mari ne porte pas de kippa », a déclaré une mère, une femme qui a immigré en Israël depuis l’Ukraine en 2010 et a demandé à être cité anonymement en raison des préférences de ses enfants. « Mais cette école est tout simplement excellente, rien ne s’en rapproche. »
Shuvu Renanim a de sérieuses références dans le département d’excellence scolaire.
La semaine dernière, l’école Nof Hagalil a remporté un concours national de mathématiques et d’informatique pour la quatrième année consécutive – un record que Neder, qui ne parle pas russe, attribue à « l’éthique de travail et d’étude des maisons de la plupart de nos élèves », a-t-elle déclaré. . Une autre école Shuvu de Petah Tikva s’est également classée parmi les 10 premières.
Les 16 réfugiés de l’école Nof Hagalil ont regardé avec intérêt les autres élèves célébrer cet exploit lors d’un événement scolaire avec des ballons, de la musique forte et des médailles présentées à l’équipe gagnante par une Neder rayonnante, qui est venue à l’école lors de son jour de congé pour la fête.
L’école de Shuvu n’est qu’une partie de l’attrait de Nof Hagalil pour les réfugiés ukrainiens.
Le soleil se couche sur Nof Hagalil, Israël, le 20 mai 2020. (Avec l’aimable autorisation de la municipalité de Nof Hagalil)
L’hôtel Plaza et le centre-ville offrent une vue imprenable sur Nazareth, la ville voisine à prédominance arabe, et les forêts luxuriantes de la Galilée, qui ont été enveloppées de brume par des pluies exceptionnellement tardives ce mois-ci. (Ira Kapustenyenko, une fillette de 9 ans de Kyiv, a déclaré que la vue était « la meilleure chose qui lui soit arrivée » depuis son départ d’Ukraine, où sa sœur jumelle Katja a raconté les premiers jours de la guerre : « Nous avions tellement peur que nous pensé que nous mourrions de peur. »)
Les nouveaux arrivants sont également les bienvenus gratuitement à la seule piscine chauffée de la ville, au country club, aux salles de théâtre et à d’autres attractions pendant toute l’année suivant leur arrivée, sur décision du maire de Nof Hagalil, Ronen Plot, lui-même russophone né en Moldavie.
Ces avantages, qui vont au-delà de ce que d’autres villes offrent aux immigrants d’Ukraine ou d’ailleurs, concernent « le sionisme », a déclaré une porte-parole de la ville, Orna Yosef Buhbut. Elle a ajouté : « C’est une ville juive. Nous n’ignorerons pas le sort du peuple juif afin d’équilibrer le budget.
L’extrême hospitalité de la ville est devenue un signe de fierté pour ses habitants. Ils ont fait don de plusieurs tonnes de vêtements et de jouets pour les réfugiés, qui les récupèrent à un point de distribution de fortune mis en place par la municipalité dans un parking souterrain.
Le maire Nof Hagalil, Ronen Plot, prend la parole dans un centre rassemblant des objets donnés pour accueillir des réfugiés fuyant la guerre en Ukraine, le 6 mars 2022. (Jalaa Marey/AFP via Getty Images)
« Que le record montre s’il vous plaît que lorsque l’heure cruciale est venue pour nos frères, c’était Nof Hagalil, et non la foule high-tech bourrée d’argent d’Herzliya, qui a frappé au-dessus de son poids », a déclaré le résident et propriétaire du stand de falafels Sammy Buari, dont les parents venaient de Libye.
Mais l’effort est éprouvant pour la ville, dont les habitants gagnent en moyenne 20 % de moins que l’Israélien moyen. L’absorption d’environ 15% des réfugiés juifs qui sont venus jusqu’ici en Israël réduit le budget de Nof Hagalil, a déclaré Buhbut.
« Leur situation n’est pas celle des olim qui les ont précédés », a-t-elle dit, en utilisant le mot hébreu désignant les immigrants qui se sont soumis à la loi israélienne sur le retour des Juifs et de leurs proches. « Ils sont venus avec les vêtements sur le dos, sans rien, à cause de leur fuite précipitée. Certains n’avaient pas assez de sous-vêtements pour se changer. Nous devons les équiper de tout.
Buhbut dit que les dépenses ont du sens pour plus que des raisons morales.
« C’est un bon investissement, dit-elle. «Beaucoup de gens qui viennent ici, bien que dans des circonstances tragiques et avec rien d’autre que des vêtements sur le dos, sont des universitaires. Ce sont des survivants, ils sont entreprenants. Donnez-leur cinq ans et ils s’intégreront dans le tissu du système de santé, la scène high-tech, les entreprises locales.
Mais la question de savoir si les familles resteront à Nof Hagalil à long terme reste une question. Il y a peu d’attractions précieuses dans la ville au-delà de la vue. Loin de la vie urbaine trépidante de Kyiv et d’Odessa, Nof Hagalil est une petite ville endormie dont la première liaison ferroviaire avec Haïfa n’est pas prévue avant quatre ans. Son principal titre de gloire est qu’en 2019, il a changé son nom de Natzrat Ilit, pour éviter toute confusion avec le nom du lieu de naissance de Jésus.
« La plupart du temps après l’école, nous dormons », a déclaré Jan Yermochin, un garçon juif de 12 ans de Kyiv arrivé à Nof Hagalil au début du mois.
Comme des dizaines de nouveaux arrivants d’Ukraine, Yermochin, qui espère un jour devenir banquier, a fréquenté une école juive là-bas – l’école élémentaire Simcha affiliée à Habad dans son cas. D’autres sont allés à l’école publique. Certains ont grandi avec une certaine connaissance du judaïsme, mais d’autres sont issus de mariages mixtes où la foi n’a même jamais été évoquée. Très peu parlent l’hébreu.
Lena Maidanova, 33 ans, mère de deux filles, dont l’une est inscrite à Shuvu, pense qu’elle restera avec eux et son mari lorsqu’il sera autorisé à quitter l’Ukraine.
« Cet endroit a l’air bien, le loyer n’est pas trop élevé », a-t-elle dit à propos de Nof Hagalil. « En fin de compte, Israël est moins confortable que l’Ukraine pour nous, parents, mais pour les enfants, je pense que grandir en Israël est plus avantageux. »
D’autres qui ont atterri à Nof Hagalil disent qu’ils n’en sont pas si sûrs. Katja et Ira Kapustenyenko ont déclaré qu’ils retourneraient volontiers à Kyiv, où ils avaient été élevés par leur grand-mère avant la guerre, s’ils le pouvaient.
« Je ne pense pas que je serai jamais heureux ici. Je n’aurai pas d’amis ici. Je veux y retourner », a déclaré Katja.
Pour beaucoup des nouveaux arrivants de Nof Hagalil, la question de savoir où ils vivront finalement est difficile à considérer en ce moment, avec la guerre qui fait toujours rage en Ukraine.
« Je n’ai aucune idée de ce qui se passera ensuite », a déclaré Tetiana Denysenko. « Avec mon mari, avec l’Ukraine, avec notre maison là-bas. Toutes nos vies ont été bouleversées. Pour l’instant, le seul horizon que nous voyons est la réunion de notre famille.
