(JTA) — Après le 7 octobre, Michael Kahana s’est joint à des centaines de ses collègues de l’Université de Pennsylvanie pour signer une lettre ouverte condamnant le Hamas et exprimant son soutien à Israël et à son droit à l’autodéfense. Mais le professeur de psychologie voulait faire plus.
Kahana a donc envoyé un e-mail aux 340 signataires de la lettre, dans un contexte de critiques cinglantes de la réponse de Penn à l’attaque du Hamas contre Israël, et les a invités à un voyage.
Cette semaine, les 39 professeurs de Penn qui ont répondu à l’invitation de Kahana ont passé trois jours à voyager en Israël, dans le cadre de la première visite de solidarité des membres du corps professoral d’une école de l’Ivy League depuis le déclenchement de la guerre le 7 octobre et l’audience du Congrès sur le campus. l’antisémitisme qui a conduit directement à la démission du président de Penn.
La plupart des professeurs du voyage, mais pas tous, étaient juifs, et certains visitaient Israël pour la première fois. Au cours de leur visite de 66 heures, ils ont rencontré le président israélien Isaac Herzog et les familles des otages, dont Rachel Goldberg, la mère israélo-américaine de Hersh Goldberg-Polin, qui s’est imposée comme une voix ferme en faveur des plus de 130 personnes toujours détenues par le Hamas. à Gaza. Dans ce qui est devenu un nouveau rite de passage pour les visiteurs en Israël, ils ont également visité les communautés frontalières dévastées de Gaza où ils ont entendu les récits des survivants et des premiers intervenants, selon un communiqué publié par le voyagiste de la mission, Israel Destination.
Un objectif important de la mission était de rencontrer des collègues universitaires des principales institutions israéliennes, indique le communiqué, notamment l’Université hébraïque, l’Université Ben Gourion du Néguev et l’Université de Tel Aviv, afin de permettre « une compréhension mutuelle plus approfondie des défis posés au monde universitaire par la guerre et les conflits d’un côté, et l’antisémitisme et les sentiments anti-israéliens de l’autre. » La délégation a également rencontré des anciens élèves de Penn vivant en Israël et entendu des responsables israéliens, notamment Amir Yaron, le gouverneur de la Banque d’Israël qui était auparavant professeur à la Wharton School of Business de Penn, lors d’un banquet au musée ANU de Tel Aviv.
« J’ai été vraiment surpris de voir à quel point notre visite signifiait pour nos collègues israéliens et par ma propre réaction émotionnelle écrasante d’entendre directement les Israéliens », a déclaré le professeur de cinéma et d’études médiatiques Peter Decherney, qui a travaillé avec Kahana pour organiser le voyage, dans le communiqué. déclaration.
La délégation s’est déroulée dans un contexte de tension à Penn, déjà impliqué dans une controverse sur l’antisémitisme entourant une conférence d’écrivains palestiniens sur le campus lorsque le Hamas a attaqué Israël. La présidente Liz Magill a démissionné en décembre peu après avoir été appelée à témoigner devant le Congrès sur l’antisémitisme sur les campus – et s’être abstenue de dire que l’appel au génocide des Juifs était une violation du code de conduite de l’université. (Le président du conseil d’administration de Penn a également démissionné et a été remplacé temporairement par Julie Platt, qui préside également les Fédérations juives d’Amérique du Nord.)
Alors que le groupe était en Israël, un deuxième président d’université qui avait adopté la même position lors de l’audience au Congrès a démissionné. Claudine Gay, de l’Université Harvard, a également été confrontée à des allégations de plagiat qui ont émergé alors que ses critiques visaient la réponse initiale de l’université à l’attaque du Hamas.
Kahana a souligné l’incapacité de la communauté universitaire mondiale à exprimer son soutien aux universitaires israéliens après le 7 octobre.
« Les communautés universitaires sont des familles incroyablement petites et très unies qui s’étendent à travers le monde », a déclaré Kahana, selon le communiqué. « Lorsque l’horrible traumatisme du 7 octobre a frappé la communauté universitaire israélienne, les gens attendaient des paroles de réconfort de la part de leurs collègues et amis proches, mais pour beaucoup, ces paroles ne sont pas venues. »
Kahana et Decherney se connaissaient à peine avant d’organiser le voyage, même s’ils travaillent sur le même campus depuis des années. En fait, de nombreux professeurs de Penn, issus de disciplines variées comme les statistiques, le cinéma et l’orthopédie, ne s’étaient jamais rencontrés avant la mission.
Aujourd’hui, les professeurs « rentrent chez eux avec une meilleure compréhension de la manière dont la communauté universitaire américaine peut soutenir leurs collègues israéliens pendant cette période traumatisante, et avec une vigueur renouvelée pour résister à l’antisémitisme et aux sentiments anti-israéliens qui prévalent sur le campus », indique le communiqué.
Decherney a exprimé l’espoir que la visite « inciterait davantage de communautés universitaires à dépasser les cultures de division et à venir elles-mêmes ».
Selon Yair Jablinowitz d’Israel Destination, spécialisé dans le tourisme éducatif, depuis que la mission Penn a été rendue publique, le voyagiste a reçu des dizaines de demandes de visites similaires de la part de représentants d’autres universités, notamment Harvard, Columbia, Yale et le Massachusetts Institute of Technology. – dont beaucoup, comme Penn, font l’objet d’enquêtes du ministère fédéral de l’Éducation sur leur traitement des plaintes pour antisémitisme.
« Il y a désormais clairement une volonté de participer à ce type de délégations », a-t-il déclaré au JTA. « La délégation Penn a eu une influence non seulement sur le monde universitaire en Israël et sur le peuple israélien qu’elle a rencontré, mais aussi sur les écoles de l’Ivy League à travers l’Amérique du Nord. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
