La perturbation est survenue vendredi vers la fin des services de Shabbat au temple Beth Torah à Fremont, en Californie. Cinq policiers sont entrés à l’arrière du sanctuaire et ont dit à la vingtaine de fidèles que quelqu’un avait signalé que quelque part dans la synagogue se trouvait un sac à dos contenant une bombe.
Cheryl Cohen, la présidente de la congrégation, n’a pas été surprise. Deux semaines plus tôt, elle avait reçu un avis de la Ligue Anti-Diffamation alertant les dirigeants des synagogues d’une vague d’incidents similaires dans les synagogues à travers le pays. Depuis lundi, l’ADL a identifié au moins 26 alertes à la bombe ou incidents d’« écrasement », au cours desquels quelqu’un appelle la police avec un faux rapport sur un tireur actif ou un crime similaire en cours, ciblant des synagogues et d’autres lieux de culte dans 12 États.
La police a mis environ 20 minutes pour évacuer Beth Torah après l’évacuation des fidèles. Les fidèles passaient le temps dehors en chantant des chants juifs comme « Bim Bam ».
« Il n’y avait pas de panique, c’était très calme », a déclaré Cohen. « C’était surréaliste que cela nous arrive, mais comme nous avions reçu l’avis communautaire, ce n’était pas un choc total. »
Le lendemain, quelqu’un a appelé la police à Fullerton, en Californie, pour lui dire qu’une bombe allait exploser dans 20 minutes au temple Beth Tikvah, une congrégation locale. Le rabbin Mati Kirschenbaum a pu être vu sur Facebook Live interrompant les services et annonçant « nous devons nous arrêter et quitter le bâtiment maintenant ».
L’Orange County Bomb Squad n’a trouvé aucun explosif et la police a déclaré que le faux rapport ne constituait pas un crime.
« Malheureusement, le sentiment de menace potentielle est quelque chose avec lequel de nombreux lieux de culte juifs doivent vivre », a déclaré Kirschenbaum aux journalistes.
« Écraser », une nouvelle menace pour les synagogues
Oren Segal, qui dirige le Centre sur l’extrémisme de l’ADL, a déclaré que l’organisation estime qu’un petit groupe d’individus qui se coordonnent sur les réseaux sociaux est responsable des incidents. Ils semblent cibler les synagogues qui diffusent en direct des vidéos de services en ligne.
« Ces trolls utilisent des outils en ligne pour harceler la communauté juive », a déclaré Segal. « Ils veulent voir ces services être perturbés par les forces de l’ordre. »
Brad Orsini, conseiller principal du Secure Community Network, une organisation de sécurité juive qui surveille également les menaces, a déclaré que la plupart étaient des alertes à la bombe : des appels, comme ceux impliqués dans les incidents de Fremont et Fullerton, qui suggèrent que quelqu’un a posé un bombarder le bâtiment et exiger leur évacuation.
Mais il y a également eu un nombre important d’incidents d’écrasement, une forme de harcèlement criminel dans laquelle une personne appelle la police avec un faux rapport destiné à obliger la police à réagir dangereusement. Dans une affaire notoire survenue en 2017 à Wichita, au Kansas, la police a tué un homme de 28 ans à son domicile après avoir reçu un appel affirmant faussement que quelqu’un à l’intérieur de la résidence avait assassiné son père et tenait en otage d’autres membres de la famille.
Un exemple récent d’écrasement s’est produit le week-end dernier lorsque Orsini a déclaré que quelqu’un avait tenté de perturber une bar-mitsva dans une synagogue du Texas en disant à la police que des coups de feu avaient été tirés à l’intérieur.
« Les forces de l’ordre ont reçu un de ces appels et se sont rendues à la synagogue, et heureusement, il y avait un garde à l’extérieur qui surveillait la circulation », a déclaré Orsini. Le gardien a dit à la police qu’il s’agissait d’un faux rapport et ils sont partis. « L’intérieur n’a jamais été perturbé. »
L’ADL a identifié l’année dernière des dizaines d’alertes à la bombe visant des institutions juives. Mais Segal a déclaré que le volume et la coordination de la récente série d’alertes à la bombe et d’écrasements sont sans précédent.
Il a ajouté que les appelants ont également ciblé des églises noires et des temples sikhs.
Secure Community Network a envoyé samedi une alerte à son réseau de membres décrivant certaines des récentes alertes à la bombe et des écrasements. Le groupe a également annoncé avoir été en contact avec le FBI et le Département de la Sécurité intérieure.
Des trolls organisent des menaces contre les synagogues en ligne
Les analystes de l’ADL et du SCN ont suivi les conversations sur les réseaux sociaux entre certaines des personnes qui semblent impliquées dans les menaces. Segal a déclaré que les organisateurs apparents du groupe ont fait des « commentaires antisémites ignobles » et semblent croire aux théories classiques du complot antisémitisme sur le contrôle juif des médias et du gouvernement.
Il a refusé de partager d’autres détails sur les auteurs présumés, y compris les plateformes de médias sociaux qu’ils utilisent, citant des enquêtes actives des forces de l’ordre.
Sur 4chan, le forum en ligne anonyme populaire auprès des suprémacistes blancs et d’autres extrémistes, les utilisateurs ont plaisanté samedi sur les menaces à la bombe et les écrasements dans les synagogues.
« J’essaie de trouver une mosquée en face d’une synagogue pour que nous puissions appeler quelque chose et recevoir un bon kek des gros titres demain », a écrit une personne. (« Kek » ou « kekking » est un argot utilisé par l’extrême droite pour désigner le rire.)
Un autre utilisateur du forum politique de 4chan a suggéré un moyen d’assurer une réponse policière musclée aux institutions ciblées.
« Peut-être que si tout le monde signalait le même type de crime au même endroit ou quelque chose pendant une demi-heure avec les mêmes détails », a suggéré un autre utilisateur. «Pas de rapports de poule mouillée comme un cambriolage. Comme des rapports complets sur des tirs terroristes de masse dans une mosquée ou une synagogue.
Une vague de fausses informations en mars faisant état d’attentats à la bombe imminents ou de fusillades massives dans des écoles à travers le pays a semblé accroître la popularité de cette tactique, a déclaré Orsini. La dernière vague, visant les institutions juives et autres lieux de culte, a débuté le 20 juillet.
Bien que ni l’ADL ni le Secure Community Network n’aient publié une liste complète des incidents, au moins deux lieux de culte de San Diego ont été touchés : la congrégation Beth Israel, une congrégation réformée, et la synagogue messianique Kehilat Ariel, affiliée à l’ADL. Secte juive messianique du christianisme.
Le 29 juillet, un appelant a déclaré à une ligne d’assistance téléphonique anti-suicide que quelqu’un au sein de la Congrégation B’nai Israel, une synagogue conservatrice de Millburn, dans le New Jersey, « menaçait de s’automutiler », un un fidèle a dit à TAPinto Millburn/Short Hills, un site d’information locale. « Il s’agissait d’un incident d’écrasement, donc il n’y avait personne avec une arme à feu dans le bâtiment », a déclaré la personne. «Les fidèles étaient en sécurité et ont continué leurs services.»
Deux menaces ont été dirigées contre les bureaux de l’ADL. Segal a déclaré que les responsables ont publié une liste de demandes liées aux menaces sur les réseaux sociaux, notamment des appels à YouTube et Twitter pour qu’ils suppriment les comptes de l’ADL.
« Ils considèrent l’ADL comme une extension de la communauté juive dans son ensemble », a déclaré Segal. « Ils ne nous aiment pas. »
Incertitude sur les prochaines étapes pour les synagogues
Pour l’instant, il n’existe pas de règles claires sur la manière dont les synagogues doivent se protéger des alertes à la bombe ou des appels téléphoniques. Segal et Orsini ont déclaré qu’ils n’encourageaient pas les congrégations à arrêter les services de diffusion en direct.
Cohen, la présidente de la synagogue de Fremont, a déclaré que sa congrégation avait pris la décision de laisser tourner les caméras pendant que la police fouillait le sanctuaire parce qu’elle craignait que la coupure du flux n’alarme indûment les téléspectateurs en ligne.
Steve Arnold, directeur de la sécurité du Habad de Poway, en Californie, où un fidèle a été tué lors d’une fusillade de masse en 2019, a reçu l’alerte de la communauté concernant les incidents d’écrasement. Il a expliqué à son équipe de bénévoles ce qu’il fallait faire si les forces de l’ordre répondaient à un tel appel à la synagogue : il suffit de suivre leurs ordres.
Contrairement à la police qui répond lorsque la synagogue elle-même appelle à l’aide, les agents qui répondent à un rapport d’écrasement exploiteront des informations destinées à les induire en erreur et à causer un maximum de dégâts aux fidèles, a-t-il déclaré.
« Vous faites tout ce qu’ils disent. Vous ne dites pas « eh bien, attendez une seconde » et vous montrez du doigt. Vous dites : « Je suis par terre. » Parce que les forces de l’ordre arrivent sans savoir quel est le déclencheur », a déclaré Arnold. « C’est une toute nouvelle formation maintenant pour nous. »
Correction : Une version précédente de cet article indiquait mal le nom du temple Beth Torah.
