Un groupe de musiciens klezmer jouait dans le Lower Manhattan, lorsque son violoniste s'est soudainement arrêté et a encouragé un préadolescent clarinettiste à diriger un morceau. Après un moment, le jeune musicien a commencé à jouer une mélodie de danse traditionnelle yiddish connue sous le nom de « der shtiler bulgar », et les autres musiciens l'ont rejoint.
C’était l’une des nombreuses scènes du 11e festival annuel yiddish de New York qui a eu lieu le mois dernier sur le campus new-yorkais du Hebrew Union College.
L'ampleur du festival était impressionnante : plus de 100 conférenciers, 700 participants et 200 ateliers et sessions sur divers aspects de la culture yiddish.
Le yiddish New York a vu le jour après que KlezKamp, un célèbre festival culturel yiddish qui se tenait dans les Catskills depuis trois décennies, ait pris la décision de fermer ses portes. « C'était en 2014 et KlezKamp avait annoncé son dernier festival », a déclaré Pete Rushefsky, directeur exécutif du Centre de musique et de danse traditionnelles et l'un des principaux organisateurs du Yiddish New York. « Plusieurs d'entre nous se sont réunis et ont dit : « Nous ne pouvons pas supporter d'affronter le monde sans notre festival yiddish. »
Maintenant que l'université a annoncé la vente de son campus de Manhattan à l'université voisine de New York, le festival, qui durera cinq jours, sera à la recherche d'un nouveau lieu pour 2026. « Nous allons devoir trouver un nouveau lieu », a déclaré Rushefsky. « Ce sera un défi que nous devrons relever. J'aimerais voir un volet résidentiel avancer, je pense qu'il y a un intérêt. »
Lorsqu'il ne participait pas aux tâches administratives, Rushefsky passait une grande partie de la journée derrière un tsimbl (un instrument à cordes martelées d'Europe de l'Est avec une longue histoire dans la tradition klezmer), leader des jams klezmer informels.
L'offre du festival était très variée dans le cadre de la culture yiddish : ateliers pratiques, conférences, concerts, projections de films et jams musicaux informels. Et bien sûr, beaucoup de bavardages.
Les concerts comprenaient une soirée de musique du dramaturge et interprète yiddish polyvalent Mikhl Yashinsky dont la setlist comprenait du yiddish original. adaptations (adapter un texte d'une langue à une autre pour le rendre culturellement pertinent pour un nouveau public) de « Hanukkah in Santa Monica » de Tom Lehrer et « With God on Our Side » de Bob Dylan. Yashinsky a également interprété, avec un groupe de collaborateurs, plusieurs chansons et scènes originales de ses œuvres scéniques yiddish. Fête des Sept Pécheurs et L'Évangile selon Haïm.
La chantre Sarah Myerson et le Dr Avia Moore ont dirigé un programme de bourses de danse yiddish réunissant quatre boursiers de tout le pays : Hannah Mira Friedland (Chicago), Sarah Horowitz (Albuquerque), Yael Horowitz (NYC) et Rachel Linsky (Boston). Tous dirigeaient déjà, enseignaient et, dans certains cas, chorégraphiaient même la danse yiddish dans leurs communautés.
Mais la formation que Myerson et Moore leur ont dispensée ne consistait pas seulement à apprendre des pas de danse. Ils ont également joué des scènes typiques où les séances de danse pourraient ne pas se dérouler aussi bien. « Avia et moi avons proposé les « perturbations » les plus courantes que nous rencontrons sur la piste de danse : ignorer le leader, parler fort, faire les mauvais pas, etc. Les gars se sont adaptés avec une grâce généreuse ! » » dit Myerson.
Des programmes étaient également destinés au jeune public. Les adolescents ont découvert un groupe de musique des années 1950, les Jewish Young Folksingers, affilié à l’International Workers Order, une organisation d’entraide ciblée lors de la Seconde Peur Rouge. La chanteuse folk yiddish Ethel Raim, qui faisait elle-même partie des Jewish Young Folksingers, a enseigné des chansons de l'histoire du groupe et a partagé ses expériences. Le dernier jour du festival, les adolescents ont présenté un sketch basé sur tout ce qu'ils avaient appris.
« C'était vraiment excitant d'avoir autant de générations dans une même pièce ; nous avons parcouru près de huit décennies », a déclaré Ozzy Gold-Shapiro, l'un des organisateurs du programme pour adolescents. Le plus jeune avait 10 ans ; la plus âgée – dans les quatre-vingts ans. «J'ai été particulièrement émue de voir les enfants du programme pour adolescents exprimer et présenter leur version de l'exploration et de la participation culturelles», a déclaré Raim, elle-même octogénaire.
Le dernier soir du festival, le public s'est rassemblé pour la remise du 14e « Prix Adrienne Cooper Dreaming in Yiddish » au musicien et chercheur Michael Alpert, affectueusement connu sous son nom yiddish, Meyshke. Cooper, chanteur et militant culturel yiddish décédé en 2011, a joué un rôle de premier plan dans la renaissance contemporaine de la musique yiddish.
« J'ai été inspiré et touché par la capacité d'Adrienne à rendre la tradition yiddish accessible », a déclaré Alpert. « Il fut un temps où je pensais que je serais la dernière personne au monde à savoir chanter de vieilles ballades yiddish et ce n'est évidemment pas le cas. La jeune cohorte de cette remarquable communauté intergénérationnelle est l'une des grandes joies de ma vie. «
