(JTA) — L'ascension fulgurante de la star des Portland Trail Blazers, Deni Avdija, a officiellement atteint une nouvelle stratosphère, puisque l'attaquant de 25 ans est devenu le tout premier All-Star israélien de la NBA.
Avdija a été nommé réserve All-Star pour la Conférence Ouest dimanche, un signe de tête attendu mais mérité après que le natif du nord d'Israël ait terminé septième du vote All-Star avec plus de 2,2 millions de voix, devant les légendes de la NBA LeBron James et Kevin Durant. La performance exceptionnelle d'Avdija cette saison lui a valu les éloges répétés de James et d'autres à travers la ligue.
Le statut de star d'Avdija a commencé l'année dernière lors de sa première saison à Portland, lorsqu'il a conquis l'adoration des fans juifs à travers Israël et les États-Unis. Mais il a fait un autre pas en avant cette saison, avec une moyenne de 25,8 points, 6,8 passes décisives et 7,2 rebonds par match. Ses clips de points et de passes décisives sont de loin les meilleurs de sa carrière et se classent respectivement 13e et 12e dans la NBA. Il est considéré comme l'un des favoris pour le prix du joueur le plus amélioré de la ligue.
Pour les observateurs attentifs du basket-ball israélien, la sélection All-Star d'Avdija est le point culminant d'une carrière prometteuse qui a débuté en tant que star adolescente au Maccabi Tel Aviv et qui a fait de lui le premier Israélien choisi dans le top 10 lors d'un repêchage de la NBA.
« Deni Avdija étant nommé joueur de réserve NBA All-Star est un exploit incroyable dans l’esprit de tout fan de basket-ball israélien », a écrit Moshe Halickman, qui couvre le basket-ball pour le site Web populaire Sports Rabbi, dans un essai pour la Jewish Telegraphic Agency. « C’est un rêve devenu réalité pour beaucoup – un rêve qui est devenu réaliste et même incontournable au cours de sa saison exceptionnelle – mais quelque chose qui, au cours de ses cinq premières saisons en NBA, n’a jamais semblé être réel. »
Halickman, qui a couvert Avdija à Washington, DC et en Israël, a écrit qu'Avdija est non seulement considéré comme le plus grand joueur de basket israélien de tous les temps, mais peut-être comme le meilleur athlète venu d'Israël, point final.
Oded Shalom, qui a entraîné Avdija dans les équipes des moins de 15 ans et des moins de 16 ans du Maccabi Tel Aviv, a fait écho à ce sentiment dans un récent profil d'Avdija dans The Athletic.
« Même s'il n'a que 25 ans, je pense qu'il est l'athlète israélien le plus titré de l'histoire », a déclaré Shalom. « Nous avons eu de grands gymnastes – et j'espère que tout le monde me pardonne de le dire, car nous avons eu de grands athlètes – mais je pense que Deni est devenu le plus grand. »
L'ascension d'Avdija s'est également produite dans le contexte de la guerre à Gaza et d'une montée mondiale de l'antisémitisme, qui, selon lui, l'affecte personnellement.
« Je suis un athlète. Je ne me lance pas vraiment en politique, parce que ce n'est pas mon travail », a déclaré Avdija à The Athletic. « Je défends évidemment mon pays, parce que c'est de là que je viens. C'est frustrant de voir toute cette haine. Par exemple, je fais un bon match ou j'obtiens des votes All-Star, et tous les commentaires sont des gens qui me connectent à la politique. Pourquoi ne puis-je pas simplement être un bon joueur de basket-ball ? Pourquoi est-ce important si je viens d'Israël, ou de n'importe où dans le monde, ou quelle est ma race ? Respectez-moi simplement en tant que basketteur. «
Désormais, les talents d'Avdija seront exposés lors du NBA All-Star Game, le dimanche 15 février, à Los Angeles.
