Une startup israélienne qui développe un véhicule « volant », un avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) pour les particuliers, a déclaré que son prototype d’avion avait récemment effectué avec succès un premier test de vol stationnaire avec les régulateurs, plaçant l’entreprise sur la voie d’une nouvelle certification de vol. .
La startup AIR, basée à Pardes Hanna, a commencé à accepter les précommandes pour son avion AIR ONE, un eVTOL biplace tout électrique, en octobre dernier après avoir dévoilé les premières conceptions pour le marché grand public.
L’avion, selon la compagnie, offre une autonomie de 110 miles (177 km) sur une seule charge à des vitesses allant jusqu’à 155 miles (250 km) par heure, avec un temps de vol d’une heure. Il a des ailes repliables pour un stationnement facile et la possibilité de décoller ou d’atterrir sur n’importe quelle surface plane, indique la société.
L’AIR ONE dispose déjà d’un certificat de navigabilité, d’un permis d’exploitation d’un avion en vol, et s’est lancé en juin dans un test de vol stationnaire qui a vu le prototype grandeur nature s’envoler au-dessus des champs verdoyants du kibboutz Megiddo dans le nord d’Israël, sous la supervision de l’Autorité de l’aviation civile.
Rani Plaut, co-fondateur et PDG d’AIR, a déclaré au La Lettre Sépharade qu’il s’agissait du premier vol réel de l’avion après la certification de navigabilité.
« Ce test est la première fois que [AIR’s] un avion à grande échelle et à pleine masse a été testé en vol », marquant « le début d’un long voyage qui se poursuivra jusqu’à un vol habité [test] et évoluer plus tard vers des tests unitaires de production de masse », a-t-il déclaré.
L’avion a effectué plusieurs vols stationnaires pendant plus de deux semaines, décollant, planant sur place et retournant au sol, « fonctionnant de manière optimale dans une enveloppe de vol stable », a déclaré la compagnie. (Une enveloppe de vol correspond aux paramètres de fonctionnement et aux capacités d’un aéronef en fonction de sa conception. Elle fait référence à des facteurs tels que la vitesse, l’altitude et le facteur de charge.)
Plaut a déclaré que ce premier vol était « destiné à effectuer du vol stationnaire pendant quelques minutes par vol et de nombreux paramètres ont été mesurés tels que la consommation d’énergie, le comportement des commandes de vol et la réactivité au vent ».
Il a déclaré que l’avion s’était comporté « parfaitement » lors de son premier test de vol stationnaire et que la société se préparait maintenant pour sa prochaine étape : un test en vol complet dans le courant du mois d’octobre.
« C’était vraiment impressionnant de voir AIR ONE décoller pour la première fois. Nous sommes dans ce voyage ascendant depuis près de cinq ans et nous avons hâte que le public se joigne à nous dans ce voyage », a déclaré Plaut dans l’annonce officielle de la société la semaine dernière. « Cette étape capitale assure la place d’AIR en tant que leader du marché dans l’espace de mobilité aérienne personnelle, rendant le frisson du vol réalisable au quotidien. »
En plus des régulateurs israéliens, AIR a également travaillé avec la Federal Aviation Authority (FAA) des États-Unis pour obtenir la certification G1, qui décrit les normes initiales de sécurité et d’environnement pour les opérations commerciales civiles.
Plaut a déclaré qu’AIR est « sur la bonne voie avec le processus de certification aux États-Unis », un processus qui prend quatre à cinq ans au total.
Dans une précédente interview avec le La Lettre Sépharade, Plaut a expliqué qu’en attendant toute approbation réglementaire, le plan est de terminer le processus de certification d’ici la fin de 2023 et de commencer à livrer l’avion en 2024.
Dans l’intervalle, la société « continuera à signer des fournisseurs pour la chaîne d’approvisionnement pour la production de masse de l’AIR ONE aux États-Unis en 2024, à temps pour les livraisons », a-t-il déclaré.
En mars, AIR a signé un accord avec la société australienne FlyOnE, un distributeur d’avions électriques, pour livrer 25 des premiers véhicules AIR ONE aux clients locaux en 2025. FlyOnE servira également de partenaire local de service et de maintenance d’AIR.
Les précommandes pour l’AIR ONE étaient à trois chiffres et le nombre devrait augmenter à mesure que le processus de certification progresse, a déclaré Plaut.
Rendre le vol accessible
AIR a été conçu pour la première fois en 2017 par Chen Rosen, un expert en aviation, qui a ensuite été rejoint par Plaut et Netanel Goldberg, tous deux entrepreneurs en série. Plaut est également président exécutif de la startup automobile israélienne Moodify et membre du conseil d’administration de Tactile Mobility, une startup basée à Haïfa qui fournit aux voitures intelligentes la capacité de « sentir la route ».
Avec AIR, les fondateurs ont décidé de « faire une vraie différence en rendant la liberté de vol vraiment accessible aux gens », selon Plaut.
L’entreprise « associe l’innovation aérospatiale durable au savoir-faire automobile » et exploite un marché naissant de l’eVTOL estimé à 12 milliards de dollars d’ici 2030.
Les fondateurs d’AIR estiment que si l’ensemble du secteur se concentre sur les « taxis aériens pilotés commercialement ou autonomes pour les villes », AIR ONE offre « une alternative à ceux qui veulent profiter de la liberté ultime de voler à leurs propres conditions ».
« Pour l’instant, voler pour la plupart d’entre nous implique d’entrer dans un énorme tube métallique et d’être transporté de cette façon. Vous n’avez pas vraiment l’impression de voler. Nous voulons amener l’aviation au plus grand nombre et combiner la portée, la simplicité et la facilité d’utilisation du fly-by-wire [computerized flight systems] avec l’ADN des voitures – convivialité, faible coût d’entretien, etc. Et c’est électrique donc il y a un élément vert », a expliqué Plaut dans notre précédente interview.
« Les avions peuvent être faciles à manipuler si vous avez une bonne technologie », a-t-il déclaré. À cette fin, AIR a développé ce qu’elle a appelé un logiciel de « vol par intention », qui permettra aux gens ordinaires de faire fonctionner et de naviguer dans le véhicule, pas seulement des pilotes formés. L’avion est également équipé d’un système de surveillance activé par l’IA pour des inspections fréquentes afin « d’assurer une sécurité primordiale, même pour les pilotes avec une formation minimale », indique la société.
« Nous voulons vendre directement aux consommateurs. La plupart de nos concurrents font des choses comme des taxis aériens et des navettes », a déclaré Plaut.
« À l’heure actuelle, il y a environ 1,5 milliard de voitures dans le monde, avec environ 80 millions de voitures produites chaque année. Si nous pouvons faire décoller 10 000 voitures, nous pouvons commencer à faire une brèche. Personne ne fait ça », a-t-il dit.
Il ne prévoit pas qu’AIR devienne un constructeur automobile/aéronautique majeur, mais Plaut a déclaré que la vision initiale était de vendre environ 10 000 AIR ONE par an.
