(JTA) – Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu'il reconnaissait le génocide arménien, dans une déclaration qui marque un départ frappant pour un chef israélien.
S'exprimant mardi sur un podcast, Netanyahu a également suggéré, à inexacte, que le gouvernement israélien avait officiellement reconnu le génocide du début du XXe siècle.
Netanyahu a été interrogé sur le meurtre entre 600 000 et 1,2 million d'Arméniens dans l'Empire ottoman lors d'une interview avec Patrick Bet-David, un homme d'affaires conservateur et podcasteur d'origine assyrienne et arménienne, mardi. Bet-David a demandé sur son «podcast PBD» pourquoi Israël, étant donné ses propres racines dans l'Holocauste, n'a pas reconnu ce que de nombreux historiens considèrent le premier génocide du 20e siècle.
« En fait, je pense que nous l'avons fait », a déclaré Netanyahu. «Je pense que la Knesset a adopté une résolution à cet effet.» Lorsque Bet-David a pressé si une telle reconnaissance venait directement de Netanyahu, il a répondu: «Je viens de le faire. C'est parti.»
La Knesset, la législature d'Israël, n'a pas officiellement reconnu le génocide arménien – malgré les appels de la communauté de 5 000 à 6 000 Arméniens vivant en Israël et dans les territoires palestiniens, dont certains qui descendent des survivants des meurtres de 1915-16.
En 2016, le comité de l'éducation de la Knesset a appelé le gouvernement à mettre en œuvre une reconnaissance officielle du génocide, mais aucun n'a suivi. Le politicien Tamar Zandberg a proposé une discussion et un vote sur la question en 2018, mais la coalition gouvernante a proposé de changer son langage du «génocide» à la «tragédie» ou aux «atrocités du peuple arménien» et Zandberg a retiré la proposition.
Alors que plus de 30 gouvernements reconnaissent les événements comme un génocide, le gouvernement turc a résisté à l'accusation, l'interprétant comme une attaque contre l'État moderne et affirmant qu'il n'y avait pas de politique officielle d'extermination contre les Arméniens. De nombreux autres pays ont évité la désignation de préserver leurs liens stratégiques avec la Turquie, la deuxième plus grande militaire permanent de l'OTAN après les États-Unis.
Israël a été fermement dans ce camp pendant des décennies, tout en ayant une participation supplémentaire dans la réserve du terme «génocide» pour décrire l'Holocauste perpétré par les nazis contre les Juifs d'Europe – la catastrophe qui a fait naître le terme.
Avant que le président turc, Recep, Tayyip Erdogan ne arrive au pouvoir en 2003, la Turquie et Israël ont eu des liens diplomatiques étroits, partageant des efforts de lutte contre le terrorisme et de renseignement ainsi que le commerce et le tourisme. Leur relation s'est détériorée au milieu de l'effondrement du processus de paix israélo-palestinien, de la guerre d'Israel-Gaza 2008-2009 et du soutien préfère d'Erdogan pour le Hamas – implosant enfin en 2010, lorsque les troupes israéliennes ont fait une descente dans un navire turc menant une flottille de volontaires et aident à Gaza, tuant neuf turcs à bord.
Aux États-Unis, l'ancien président Joe Biden est devenu le premier leader à reconnaître le génocide arménien en 2021. Cette décision a été saluée par deux grandes organisations juives, le Comité juif américain et la Ligue anti-déficience, qui avait fait pression contre la même reconnaissance en 2007. Les groupes ont changé leur position après l'alliance de la Turquie-Israël.
Aram Suren Hamparian, directeur exécutif du Comité national arménien d'Amérique, a répondu avec scepticisme à la reconnaissance par Netanyahu du génocide. Il a souligné l'apport d'armes par Israël en Azerbaïdjan dans la campagne en 2023 du pays pour capturer l'enclave arménienne ethnique de Nagorno-Karabakh, forçant plus de 100 000 Arméniens à fuir.
Hamparian a déclaré que la déclaration de Netanyahu doit «être suivie d'une rupture forte avec l'alliance militaire israélienne avec l'Azerbaïdjan et une pression publique sur la Turquie pour abandonner son déni et son obstruction à la justice pour le génocide arménien».
Le président américain Donald Trump a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'il avait négocié un accord de paix entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie, ouvrant la voie à l'Azerbaïdjan pour réduire sa demande d'armes importées.
Hamparian a également fait référence aux menaces contre les chrétiens arméniens qui vivent à Jérusalem, comme des attaques de fondamentalistes juifs, ainsi que «des violations graves et soutenues du droit international à Gaza, semblable au nettoyage ethnique de l'Artsakh en Azerbaïdjan.» Le commentaire de Netanyahu sur le génocide arménien intervient alors que son propre pays est accusé par des groupes de défense des droits et des universitaires, à la fois internationalement et en Israël, de commettre un génocide contre les Palestiniens. Israël rejette la charge.
