Gird vous-mêmes: Yamim Nora'im sera bientôt sur nous. Cette année, les High Holidays débuteront avec Rosh Hashanah le 22 septembre et l'apogée le 1er octobre avec Yom Kippour. Sans surprise, certains d'entre nous peuvent déjà redouter cette période de 10 jours. En effet, il serait surprenant de ne pas avoir ce sentiment: la traduction littérale de Yamim Nora'im, Après tout, ce sont des jours de crainte.
Mais la crainte évoquée par cette fête – une de peur de savoir si Dieu nous donnera un laissez-passer pour l'année à venir – n'est pas le seul moyen de comprendre cette émotion extraordinaire. À de rares moments, nous sommes choisis lorsque nous nous attendons le moins à ce qu'il ressente de la crainte, même dans des moments aussi horribles existants que ceux que nous vivons maintenant en tant que juifs et américains.
Enracinée dans le vieil nordique allemand et plus âgé, le sentiment de crainte exprime d'abord un peu plus que le sentiment soudain et bouleversant de la peur. C'est la force du tourbillon qui pulvérise le travail, le vidant de toute pensée et sensation en dehors de la peur primordiale; C'est la force qui a frappé Saul au sol sur la route de Damas, le transformant en Paul.
Mais au fil du temps, le mot se ramifiait dans d'autres significations en couches. Tout en conservant son sentiment d'effroi d'origine, Awe a également suggéré une sorte d'admiration ou de révérence pour l'objet même qui a déclenché cette même peur écrasante. En fait, cette émotion est devenue si appréciée que nous recherchons plutôt que de s'enfuir.
Ce que nous pouvons considérer comme la civilisation de la crainte a été largement l'œuvre des philosophes. Par exemple, lorsque nous entendons le nom d'Edmund Burke aujourd'hui, nous pensons au grand défenseur du conservatisme. Mais à son propre temps, il était également connu comme une lumière du romantisme anglaise. Dans son célèbre essai sur le beau et le sublime, il a déclaré que lorsque nous sommes confrontés à des sites vastes et volatiles dans la nature, nous sommes remplis, même soulevés, par les sensations combinées d'horreur et de frisson, de peur et de plaisir:
«La passion causée par le grand et le grand et sublime, lorsque ces causes opèrent le plus puissamment est l'étonnement, et l'étonnement est cet état de l'âme dans laquelle toutes ses mouvements sont suspendus, avec un certain degré d'horreur.»
C'est la quête de cette émotion qui explique pourquoi le mont Everest est désormais assiégé par les grimpeurs amateurs et les très riches se font la queue pour être lancé dans l'espace. Pourtant, nous n'avons peut-être pas besoin de mettre à l'échelle des montagnes ou d'orbiter la Terre pour vivre cette émotion; Ce n'est peut-être pas seulement les œuvres sublimes de la nature qui enveloppent nos esprits et élèvent nos êtres; Peut-être devrions-nous plutôt nous tourner vers ces individus extraordinaires, à la fois célèbres et obscurs, dont les actions au nom des autres sont aussi ahurissantes et émouvantes que la vue de pics enneigés.
Considérez le cas d'André Trocmé, pasteur protestant dans la ville française de Chambon-sur-lignon, et son épouse Magda Trocmé. Il y a 85 ans, les Trocmés se sont lancés dans leur effort défiant la mort pour sauver la vie de autant de réfugiés juifs que possible de la portée des responsables de Vichy et nazis. De sa chaire, Trocmé a mobilisé toute la ville pour agir sur leurs exigences éthiques de leur foi.
« Une énorme pression sera exercée sur nous pour se soumettre passivement à une idéologie totalitaire », a-t-il annoncé dans un sermon. «Le devoir des chrétiens est d'utiliser les armes de l'Esprit pour s'opposer à la violence qu'ils tenteront de mettre notre conscience.
Au cours des quatre prochaines années, tandis que Vichy a collaboré avec la mise en œuvre nazie de la solution finale, Trocmé et sa congrégation se sont révélés aussi bons que leur parole. Ils ont fait, en fait, leur parole chair. En tant que flux croissant de juifs réfugiés, ainsi que des juifs français que Vichy avait dénaturalisés, s'est enfui à Chambon, les citadins ont ouvert leurs portes. Ils ont créé des maisons sûres, forgé des cartes d'identité, abrité, nourri et éduqué des milliers d'hommes, femmes et enfants juifs désespérés.
En particulier enfants. Ce plus grand impératif moral a animé le neveu de Trocmé, Daniel Trocmé, professeur à Chambon. Le jeune homme a refusé d'abandonner les enfants qu'il a enseignés et a gardé de près et les a calmés du mieux qu'il pouvait alors qu'ils étaient emballés au camp de la mort de Maidenek. Il est mort avec eux, tout en agissant sur le même enseignement éthique exprimé par son oncle. Trocmé et ses collègues pasteurs ont également été arrêtés et envoyés dans un camp de concentration, mais ils ont été libérés quelques mois plus tard.
Dans son récit historique de Chambon, De peur que le sang innocent ne soit verséLe regretté philosophe américain Philip Hallie a été motivé par une seule question: pourquoi la bonté s'est-elle produite à Chambon et dans les villes et villages environnants? Les historiens, les psychologues et les philosophes ont depuis élargi et approfondi la recherche d'une réponse à cette question. Remarquablement, la nature de la bonté est aussi difficile à capturer que la nature du mal. Mais pour Hallie, la bonté de Trocmé et de ses collègues sauveteurs a été exprimée par le pasteur lorsqu'un officier français a demandé à savoir où il avait caché «ses» juifs.
« Nous ne savons pas ce qu'est un Juif », a répondu Trocmé, « nous ne connaissons que les hommes. »
Si nous réfléchissons, sans emprunt et patiemment, non seulement sur cet impératif, mais aussi sur le contexte dans lequel Trocmé et des centaines d'autres sauveteurs ont agi dessus, nous pourrions ressentir une sensation de crainte aussi grande que lorsque nous regardons à travers la crête sud du Grand Canyon. Dans les deux cas, nous rencontrons une vertu ancienne, la révérence, louée par feu le classicien Paul Woodruff. C'est la capacité, écrit-il, «ressentir le respect de la bonne manière vers les bonnes personnes, de se sentir admiration envers un objet qui transcende des intérêts humains particuliers.»
Pour ma part, je ressens la même crainte, cette même révérence quand j'ai appris Hannah Dugan, une juge du comté de Milwaukee, qui a été arrêtée lorsqu'elle a tenté d'empêcher la capture par les agents glaciaires d'un migrant sans papiers dans sa salle d'audience. Ou quand je lis des rapports d'Américains qui, en verrouillant les armes devant les dépôts domestiques et les tribunaux de la ville, essaient d'empêcher les agents de glace d'arrondir mais d'autres migrants sans papiers.
Il y a eu de nombreux cas de ce type – trop pour compter – des citoyens américains qui risquent l'emprisonnement et les blessures pour agir sur le commandement moral exprimé par Trocmé, mais qui s'étend sur toutes les confessions et civilisations. Ces cas «transcendent des intérêts humains particuliers» – les nombreuses raisons pour lesquelles nous nous donnons pour faire nos vies plutôt que de nous préoccuper de la vie des étrangers – et de déclencher notre sentiment de révérence.
Il s'avère que les jours de crainte ont toujours été avec nous.
