Michael Winterbottom Shoshana est un film étonnamment bon qui met en scène avec succès une histoire d’amour passionnée dans un contexte politique instable. En effet, l’histoire et la politique façonnent la romance et le thriller qui s’ensuit. Librement inspiré d'une histoire vraie, il possède une résonance supplémentaire à la lumière des attaques terroristes du Hamas du 7 octobre et des horreurs qui ont suivi dans leur sillage.
Situé à Tel Aviv, à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques luttent pour maintenir le chaos parmi les Palestiniens et les Juifs vivant dans la région et représentent une gamme d’expériences et de visions historiques et personnelles pour Israël. La corruption et le terrorisme existent de toutes parts. Le film, qui traite de l'impérialisme, du colonialisme et des conflits autour d'une patrie et de la manière dont on la définit, se déroule en grande partie du point de vue juif et britannique.
Winterbottom, dont l'œuvre est très variée, a réalisé un certain nombre de films qui dramatisent des récits historiques, se déroulant dans des régions sensibles du globe. Dans des films comme Bienvenue à Sarajevo (1997), Ce monde (2002) et son récent documentaire Onze jours en mai (co-réalisé par Mohammed Sawwaf), qui raconte le bombardement des Palestiniens à Gaza en 2021, les relations centrales deviennent des véhicules d'explorations politiques et sociales. Shoshanaun film particulièrement ambitieux, a une portée plus globale.
Travaillant pour la division antiterroriste de la police britannique palestinienne, Thomas Wilkin (Douglas Booth) est profondément amoureux de Shoshana (Irina Starshenbaum), la fille d'origine ukrainienne de Dov Ber Borochov, co-fondateur du mouvement marxiste sioniste. C'est une femme libre d'esprit, sexuellement active, attirante pour de nombreux hommes et des décennies en avance sur son temps. Elle gagne sa vie en écrivant pour une publication socialiste et est membre de la Haganah, fondée pour défendre les résidents juifs vivant dans la région.
Wilkin est très à l'aise à Tel Aviv et envisage de s'y installer définitivement avec Shoshana comme compagne de vie. Il étudie l'hébreu. D’une certaine manière, il est volontairement aveugle à la réalité. Bien que ses sentiments pour Shoshana soient réciproques, elle aborde leur liaison avec plus de prudence, peut-être même avec pessimisme, toujours consciente que des forces extérieures, associées à un tribalisme inévitable, pourraient finalement condamner les deux amants.
Dans une intrigue qui évoque la tragédie grecque, Shoshana devient de plus en plus engagée dans sa cause plutôt que dans la vision idyllique de la vie en Israël que partagent les deux amants. Tandis que Wilkin est finalement assassiné par des membres du groupe terroriste Stern Gang, une branche plus militante du sioniste d’extrême droite Irgun.
L'histoire, qui est qui, et en particulier le factionnalisme politique décrit dans le film, ne sont pas toujours clairs pour ceux d'entre nous (et je m'inclus ici) qui ne connaissent peut-être pas le sujet. Par exemple, ce que les Britanniques prévoyaient précisément pour la région reste ambigu. Une solution à un ou deux États ? Ou sont-ils, les Britanniques, destinés à conserver le pouvoir ? Malgré l'utilisation intermittente d'images d'archives aux couleurs vives et de la narration en voix off de Shoshana, qui tente de combler les lacunes, une petite recherche sur Google peut s'avérer nécessaire.
Pourtant, Winterbottom, en collaboration avec les co-scénaristes Laurence Coriat et Paul Viragh, et le directeur de la photographie Gilles Nuttgens, donne vie à un sentiment de catastrophe imminente alors que la brutalité et les attentats à la bombe deviennent plus fréquents et intenses. L'élan prend forme grâce, au moins en partie, au rythme serré du rédacteur en chef Marc Richardson.
Le film réussit également à forger un Tel-Aviv blanc, brillant et cosmopolite, en particulier dans sa vie nocturne où les couples sirotent des cocktails et dansent sur Gershwin – « Un jour, il viendra, l'homme que j'aime… » Le film insouciant et sophistiqué scène, et
en particulier les paroles romantiques et nostalgiques, fonctionnent à merveille à la fois comme commentaire ironique et en même temps comme recréation dessinée avec précision.
Il existe ici une relation centrale et sans doute stéréotypée entre Wilkin, plus libéral et aux manières douces, et le policier britannique intransigeant, parfois sadique, Geoffrey Morton (Harry Melling), qui n'a aucun problème à recourir à la violence et à la torture pour contrôler les Arabes et les Juifs. obtenir des informations ou tout simplement l’obéissance. Morton apparaît comme une figure presque apolitique qui n'a pas beaucoup d'utilité ni pour les Arabes ni pour les Juifs. Après qu'un fabricant de bombes juif se soit accidentellement fait exploser, Morton remarque avec dédain : « Il y en a un de moins maintenant. »
Les performances sont exemplaires. J'admirais particulièrement Melling (Le Gambit de la Reine et le Harry Potter films) dans le rôle du policier dur et cruel, dépourvu de doute. Faisant ses débuts au cinéma, Alby, dans le rôle de Stern, est à la fois intensément introspectif et charismatique. Irina Starshenbaum offre une vision subtile et discrète d'une femme en proie à des troubles privés. Et Booth est tout à fait crédible en tant qu'homme génial et rationnel dans un monde qui ne l'est pas.
Mais qu'est-ce qui fait Shoshana le succès, et ce qui est surprenant, est la façon dont tous ces fils sont tissés ensemble de manière transparente. Même si parfois le contexte politique prend le pas sur l'histoire d'amour, le chagrin déchirant de Shoshana alors que le film approche de sa conclusion est incontestable. Peut-être d’autant plus que les factions jusqu’ici combattantes unissent inexorablement leurs forces pour combattre ce qui est perçu comme un mal plus vaste. La scène finale, représentant une Irina en uniforme, un fusil à la main, positionnée sur un terrain aux côtés de membres de l'Irgoun, en dit long.
Shoshanaune première américaine, sera projeté lors de la soirée de clôture du Other Israel Film Festival au Marlene Meyerson JCC à Manhattan, le 10 décembre.
