Dans la banlieue du New Jersey de Tenafly, à quelques kilomètres de New York, vous êtes tout aussi susceptible d'entendre l'hébreu que l'anglais en marchant dans la rue. Il est courant que les familles déménagent à Tenafly d'Israël et vice-versa. Et il n'est pas inhabituel pour un élève du secondaire Tenafly de décider de tenir l'université et de s'enrôler dans les FDI à la place, comme Edan Alexander l'a fait après avoir obtenu son diplôme en 2022.
Ainsi, le mélange de l'anglais et de l'hébreu dans les airs était donc familier aux membres de la communauté Tenafly et des régions voisines alors qu'ils se réunissaient en ville pour attendre la libération d'Alexandre de la captivité du Hamas après plus de 580 jours en otage.
Un bulletin d'information d'Israël a diffusé sur un grand écran, et une femme qui parle d'un microphone a traduit des mises à jour en anglais: «Le Hamas annonce qu'il a publié Edan Alexander.» « La Croix-Rouge dit que c'est sur la scène mais n'a pas encore Alexander. » « Nous avons confirmé qu'Alexander a été libéré. » « Alexander est officiellement entre les mains de la FDI. » « Alexander a eu une première conversation avec sa mère et raconte des blagues. »
À chaque nouvelle, la foule a éclaté en acclamations. Certains présents ont versé des larmes silencieuses de joie, de soulagement, de chagrin et d'incrédulité que le moment tant attendu était arrivé.
« Pour que tout le monde se réunisse dans une atmosphère aussi positive, cela fait que tout cela se sent tellement plus réel », a déclaré Ben Essser, 21 ans, qui dit qu'il faisait partie du groupe d'amis proches d'Alexander au lycée. Comme beaucoup de ses amis, il est rentré chez lui à Tenafly il y a quelques jours à peine après la fin d'un autre semestre de collège. «Nous sommes tous à l'université, faisons des choses séparées. Dans un certain sens, c'est une réunion, et c'est une réunion vraiment heureuse.»
Ils espéraient – mais ne s'y attendaient pas nécessairement – qu'Alexandre pourrait faire partie de cette réunion. Debout dans une touffe au cœur du rassemblement, ils ont regardé les mises à jour s'écouler et la première image de leur ami nouvellement libéré est apparue à l'écran – son statut médical encore inconnu mais debout sur ses deux pieds.
Si Esser pouvait dire quoi que ce soit à son ami aujourd'hui, il serait qu'il espère qu'il prenne son temps pour être en bonne santé et qu'il a hâte de le retrouver et de l'emmener dans ses endroits préférés. « Nous vous aimons ici. Et, vous savez, prenez votre temps en Israël, mais sachez que tous vos copains de lycée vous attendent lorsque vous rentrez chez vous », a déclaré Esser.
À proximité, Daniel Avital, 20 ans, s'est mis plus à travailler qu'il l'avait prévu en attendant la confirmation que le «gamin heureux et gentil» de la classe au-dessus de lui avait été officiellement libéré. « C'était très proche de chez vous. Vous voyez toutes ces choses sur les nouvelles, tous ces otages, mais quand vous entendez parler de votre ville dans le New Jersey, c'est un choc », a déclaré Avital, qui est né et élevé aux États-Unis et est également de retour de l'université.
« C'est plus émotif que je ne le pensais. Je riposte en arrière », a-t-il dit en jetant un coup d'œil à sa mère debout à côté de lui. « J'espère juste qu'il pourra voir sa mère bientôt », a déclaré Avital.
Plus loin dans la foule, Brenda Yoo, ancienne directrice directrice du lycée et surintendante adjointe actuelle des écoles de Tenafly, a essuyé les larmes en regardant la scène. «Je suis tellement heureuse», a-t-elle continué à répéter. Mère elle-même, elle a dit qu'elle ne pouvait pas imaginer ce que Yael Alexander avait vécu ces derniers mois. L'année dernière, alors qu'elle était encore directrice directrice, elle a regardé la sœur cadette d'Alexandre, Mika, naviguer dans une situation inimaginable. Elle a vu «à quel point elle était courageuse, à quel point elle était forte. Mais ce n'était pas facile.»
« Peu importe où vous en êtes politiquement, c'est si proche de chez vous », a déclaré Yoo. «C'est une belle communauté, et juste le soutien que nous avons pour l'autre, pour la famille – je suis tellement fier de cette communauté.»
À côté de Yoo, « la communauté Tenafly n'a jamais perdu espoir, elle a continué à pousser et à se battre pour son retour », a déclaré le surintendant des écoles de Tenafly, Michael Ben-David. « C'est vraiment impressionnant. Et chanceux – vous avez aussi besoin de beaucoup de chance », a-t-il déclaré.
Lorsque Morgan Friedman est arrivé au centre-ville pour la première fois à 6 heures du matin ce matin, le soleil venait de se lever. Elle pouvait sentir à quel point tout le monde était plein d'espoir, mais elle hésitait à croire que la libération se produirait vraiment. Friedman a grandi à Tenafly et est revenu il y a deux ans et demi, pour élever sa famille ici.
Elle ne connaît pas personnellement les Alexanders, mais «nous voyons sa photo chaque matin», a-t-elle dit, et elle a parlé à ses enfants de qui il est. «Mes petits, nous disons, c'est que c'est quelqu'un que nous espérons voir bientôt à Tenafly.»
Dans le sillage de la confirmation officielle qu'Alexandre avait été libéré et était entre les mains israéliennes, l'astérisque provisoire dans l'humeur collective s'est effondrée, la certitude s'est installée et le rassemblement est devenu plus festif sans équivoque.
Dara Ivanova, 18 ans, et Jenna Lee, 17 ans, toutes deux élèves actuelles du lycée et ce dernier, une amie de la sœur d'Alexandre, est arrivée juste à temps pour se joindre à nous. Leurs professeurs avaient eu les nouvelles tout au long de la matinée, et on leur a dit des absences pour les étudiants qui voulaient se diriger vers la ville pour le rassemblement seraient excusés, a expliqué Ivanova. Ni Ivanova ni Lee ne sont israéliens ni même juifs, mais ils voulaient se présenter pour soutenir leur communauté.
La bonne journée – avec un ciel bleu clair, des feuilles vertes fraîches se balançant dans une légère brise et un soleil chaud brillant sur le trottoir – correspondait à l'ambiance plus joyeuse plus tard dans la journée. Le système audio a apparié une playlist qui comprenait «Hallelujah» de Leonard Cohen et «Kama Tov Shebata Habaita» (ce qui signifie «à quel point vous êtes rentré à la maison»).
« C'est une journée très spéciale. Nous espérions que cette journée viendrait », a déclaré l'ancien maire de Tenafly, Peter Rustin, portant un t-shirt de Tsahal et une casquette de baseball du Rotary Club. Mais « il n'y avait jamais d'assurance que nous aurions cette occasion », a-t-il ajouté. «J'étais à la maison jusqu'à ce que je sache qu'il y avait quelque chose à célébrer.»
Lorsque Rustin est arrivé, il a été satisfait de voir la participation, se tournant pour dire au greffier de l'arrondissement à côté de lui que c'est probablement la plus grande foule qu'il ait jamais vue se réunir à cet endroit, où la ville a également tenu des veilleuses pour Alexandre et le célèbre Memorial Day.
« Tous les otages sont tout aussi importants, mais cela frappe en quelque sorte à la maison quand on est de la maison », a déclaré Rustin. « Ma joie est tempérée par le fait que la guerre n'est pas terminée. Il y a encore plus à faire, mais pour un bref instant, nous avons quelque chose à célébrer. »
Derrière lui, à l'écran, la grand-mère d'Alexandre a dit en hébreu avec un sourire: « L'air est retourné dans mes poumons. » Elle peut enfin respirer à nouveau.
