(JTA) — JÉRUSALEM — Trois cent trente-deux jours après que Hersh Goldberg-Polin a dansé dans la cour à côté de sa synagogue de Jérusalem à l'occasion de la fête de Simchat Torah, plus d'un millier de personnes se sont rassemblées là, en deuil et en prière, pour pleurer son assassinat par des terroristes du Hamas à Gaza.
Lors de la veillée du dimanche soir, les grilles de la cour étaient bordées de rubans jaunes surdimensionnés symbolisant la défense des otages, de drapeaux de football de l'Hapoel Jérusalem – l'équipe préférée du jeune homme de 23 ans – et d'affiches sur lesquelles on pouvait lire : « Nous vous aimons, restez forts, survivez », un mantra inventé par sa mère, Rachel Goldberg-Polin.
Quelques heures plus tôt, l'une des affiches était accrochée sur le balcon de la maison de Shira Ben-Sasson, une dirigeante de Hakhel, la congrégation égalitaire des Goldberg-Polins dans le quartier de Baka à Jérusalem.
« Nous étions sûrs que nous le retirerions à son retour à la maison », a déclaré Ben Sasson.
La communauté souhaitait s'unir tout en respectant le désir d'intimité des Goldberg-Polins, a-t-elle déclaré, les incitant à organiser le rassemblement de prière.
« Mais c'est comme mettre un pansement ou donner les premiers soins, c'est ce qu'on fait en cas d'urgence. Je ne sais pas comment on va faire pour s'en sortir après ça », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que la communauté, qui compte un important contingent d’immigrants anglophones, n’était pas préparée aux fêtes de fin d’année, qui commencent dans environ un mois. « C’est dur de voir son siège vide », a-t-elle ajouté.
Pour Ben-Sasson, qui portait un T-shirt portant le dicton talmudique « Il n’y a pas de plus grande mitsva que la rédemption des captifs », la tragédie est particulièrement douloureuse car, selon elle, elle aurait pu être évitée avec un accord de cessez-le-feu qui aurait libéré les otages.
« Hersh était encore en vie il y a 48 heures. Nous pensons qu’un accord aurait pu le sauver. Il n’y a pas de solution militaire à cette situation », a-t-elle déclaré.
Ce sentiment de deuil, souvent mêlé de trahison, a envahi les rassemblements à travers Israël dimanche, alors que le pays a dû faire face à la nouvelle de la mort de six otages qui auraient pu être libérés dans le cadre d'un accord, alors que les négociations continuent de piétiner. Les orateurs des manifestations à Tel-Aviv ont accusé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui s'est lui-même excusé de ne pas avoir libéré les otages vivants, mais a accusé le Hamas d'avoir fait obstruction à un accord. Le syndicat du pays, la Histadrout, a appelé à une grève nationale lundi pour exiger un accord.
Certains participants à la réunion de Jérusalem, y compris le proche d'un autre ancien otage, ont déclaré que Netanyahu avait choisi de vaincre le Hamas plutôt que de libérer les captifs.
Josef Avi Yair Engel, dont le petit-fils Ofir a été libéré de la captivité du Hamas en novembre lors de l'accord de cessez-le-feu de ce mois-là, s'est dit choqué par le meurtre de Hersh mais a déclaré qu'il n'était pas surpris, compte tenu des politiques de guerre du gouvernement de Netanyahu.
« Nous savions depuis des mois que cela allait arriver. La formule de Bibi, démanteler le Hamas et restituer les otages, n'était pas logique. C'est une situation où il faut choisir entre deux options », a déclaré Engel, en faisant référence à Netanyahou par son surnom. « Il déchire le pays. J'ai peur que dans les mois à venir, il n'y ait plus d'État du tout. »
Engel a déclaré qu'il ressentait un lien étroit avec le père de Hersh, Jon Polin, non seulement en raison de leur activisme commun dans la tente des familles d'otages à l'extérieur de la résidence du Premier ministre, mais aussi en raison de leur identité commune en tant que Jérusalémites.
« Nous ne sommes pas nombreux dans le cercle des otages », a-t-il dit. « Nous sommes comme une famille. »
Sarah Mann, qui ne connaissait pas personnellement la famille, a déclaré que la tragédie du week-end lui rappelait le 7 octobre.
« Ce jour-là, j'ai eu des étincelles du septième jour, ce qui m'a fait me sentir engourdie et incapable de parler. J'étais complètement sous le choc », a-t-elle déclaré.
Selon Mann, cela s'explique en partie par Rachel, qu'elle décrit comme une « force de foi ». La mère de Goldberg-Polin est devenue la plus éminente défenseure des otages à l'échelle mondiale et est devenue un symbole à part entière alors qu'elle parcourait le monde pour réclamer la libération de son fils.
« Des millions de personnes dans le monde entier se sont accrochées à elle. Une fois que cela a été coupé, la capacité des gens à garder la foi a été anéantie aujourd'hui. Mais même si cela nous a brisés, nous devons continuer à nous accrocher à Dieu », a déclaré Mann.
Pour Susi Döring Preston, le jour évoqué n’était pas le 7 octobre, mais Yom Kippour et sa solennité communautaire.
Elle a déclaré qu'elle évitait généralement les événements similaires liés à la guerre parce qu'ils étaient trop accablants pour elle.
« Avant, j'évitais ce genre de choses parce que je suppose que j'avais encore de l'espoir. Mais maintenant, il est temps de céder au besoin d'être entouré de gens parce que vous ne pouvez plus vous soutenir », a-t-elle déclaré, les larmes aux yeux. « Vous devez ressentir l'humanité et vous y accrocher. »
Comme tant d’autres, Döring Preston a rendu hommage à l’activisme inlassable des Goldberg-Polin. « Ils avaient besoin de la force des autres, mais nous avons puisé beaucoup de force en eux et en leurs efforts », a-t-elle déclaré. « On sentait que cela pouvait changer le résultat. Mais la guerre est plus mauvaise que bonne. Je pense que c’est ce qui est dévastateur. On peut tout faire correctement, mais le résultat est toujours dévastateur. »
Guy Gordon, un membre de Hakhel qui a quitté Dublin, en Irlande, pour s'installer en Israël au milieu des années 1990, a déclaré que les efforts visant à assurer le retour en toute sécurité de Hersh ont été un point d'ancrage pour la communauté pendant la guerre.
« Cela nous a donné de l’espoir, de la prière et des manifestations », a-t-il déclaré. « Nous n’avions pas d’autre choix que d’être excessivement optimistes. Malheureusement, il s’est avéré qu’il a survécu jusqu’à la fin. »
Gordon, comme beaucoup d'autres personnes présentes dans la foule, portait un morceau de ruban adhésif sur lequel était inscrit le nombre de jours écoulés depuis le 7 octobre, un geste initié par la mère de Goldberg-Polin. Contrairement aux jours précédents, son ruban adhésif comportait également un cœur rouge brisé à côté du nombre.
Nadia Levene, une amie de la famille, a également évoqué l'improbabilité de la survie de Hersh.
« Il a fait exactement ce que ses parents lui ont demandé de faire. Il était fort. Il a survécu. Et regardez ce qui s'est passé », a déclaré Levene.
Elle a salué la « force inébranlable et la foi en Dieu » de Rachel Goldberg-Polin, ajoutant : « Il y a eu des moments où j’ai perdu la foi. Je suppose que j’étais en colère contre Dieu. Mais elle n’a cessé de nous inspirer à prier, prier, prier. »
Leah Silver, une résidente de Jérusalem, a rejeté toute politisation de la mort des otages.
« Tout devient politique très vite. Je suis venue ici parce que j’ai senti qu’avant toutes ces manifestations, nous avions besoin de faire notre deuil un moment et de prier. Et de faire preuve de respect les uns envers les autres », a-t-elle déclaré. « Nous ne savons plus qui est l’ennemi. C’est très triste. »
Mais tous les participants au rassemblement n'ont pas chanté l'hymne national d'Israël à la clôture de la prière.
« Je suis désolé, je ne peux pas chanter Hatikvah », a déclaré Reza Green, un habitant de Baka qui ne connaissait pas personnellement les Goldberg-Polin. « Je suis trop en colère. Nous ne devrions pas être ici. »
