« Personne ne peut quitter sa maison. Les bergers ne peuvent pas se rendre dans leurs champs, les agriculteurs ne peuvent pas accéder à leurs récoltes », a déclaré Awdah al-Hathalean, professeur d’anglais et chef de communauté du village bédouin d’Umm al-Khair, en Cisjordanie.
J'ai visité pour la première fois le village, réputé pour son engagement en faveur de la non-violence, en 2017. centre communautaireDans un modeste bâtiment aux murs blanchis à la chaux, décoré de peintures et de dessins d'enfants du village, on nous a servi du café infusé à la cardamome et du thé sucré du Moyen-Orient. Le village est depuis longtemps engagé dans un militantisme non violent ; à cette époque, il y avait aussi une vie communautaire riche, chaleureuse et paisible.
Aujourd'hui, cette existence est brisée par l'escalade des violations militaires et civiles d'Israël en Cisjordanie dans le contexte de la guerre d'Israël contre le Hamas. Toute la Cisjordanie souffre d'une violence croissante, la dernière en date étant l'attaque de colons contre un village palestinien jeudi, si choquante que même le Premier ministre Benjamin Netanyahu s'est senti obligé de la dénoncer. enregistrer une objection. Mais tLe fait qu’une communauté non violente comme Umm al-Khair soit prise pour cible montre à quel point les excuses du gouvernement israélien sont creuses face à la situation désastreuse en Cisjordanie. Le gouvernement de Netanyahou voudrait nous faire croire que seuls les Palestiniens qui menacent les colons et les soldats israéliens sont en danger ; les changements à Umm al-Khair racontent une toute autre histoire.
« Même lorsque les colons armés ne sont pas présents, l’armée bloque les routes dont dépendent les villageois », a déclaré al-Hathalean lorsque je lui ai parlé récemment par vidéo sur WhatsApp. « Ils ne peuvent pas faire paître leurs moutons, ils sont donc obligés de parcourir des kilomètres de routes secondaires pour se rendre dans les villes où ils peuvent acheter de la nourriture pour leurs animaux – et pour eux-mêmes. Ils ont de moins en moins d’argent pour acheter. »
« Ce sont des jours vraiment difficiles », a-t-il déclaré. « Le soutien financier à la population s’est effondré. Cela n’a jamais été aussi difficile. »
Les habitants d'Umm al-Khair ont toujours vécu de manière durable de la terre. Le village, situé dans les collines du sud d'Hébron, se trouve dans la zone C, la partie de la Cisjordanie occupée qui est entièrement sous contrôle militaire israélien.
Ses fondateurs ont quitté le Néguev en 1948, après la création de l’État d’Israël. Ils ont donc acheté des terres dans un endroit où ils pouvaient continuer à vivre selon leur mode de vie traditionnel, en élevant des chèvres et des moutons et en cultivant des terres arides. Il y a dix ans, plus de 600 personnes vivaient à Umm al-Khair. Aujourd’hui, la population est de 250 personnes, un déclin imputable en partie aux conditions de vie de plus en plus pénibles.
Comme la plupart des villages palestiniens de la zone C, Umm al-Khair n’a pas bénéficié de ce que l’on appelle un plan directeur de la part du gouvernement militaire. Sans ce plan, tous les projets de développement de la communauté – nouveaux bâtiments, nouveaux panneaux solaires, même routes pavées – sont susceptibles d’être démolis à tout moment.
La plupart des maisons des villageois ne sont construites qu'avec un simple bardage, souvent recouvert d'une bâche ou d'un tissu tissé. L'intérieur est aussi beau que les gens qui ont peu d'argent peuvent le faire. Les coussins des canapés sont recouverts de broderies colorées caractéristiques des femmes d'Umm al-Khair. Les murs sont éclairés par des miroirs et des tuiles récupérées. L'aspect provisoire des maisons est une sorte de camouflage contre les autorités. Si elles ne sont pas très belles ou permanentes, elles ne seront peut-être pas rasées.
Mais la menace de démolition est constante. Même des toilettes extérieures ont été démolies. Les ruines d'une mosquée démolie demeurent, témoignage du prix de l'espoir.
La vie dans Carmelune colonie israélienne établie à côté d'Umm al-Khair en 1980 par un ordre de saisie militaire et transformée en moshav civil en 1981, a une apparence très différente. La colonie est raccordée au réseau d'eau et d'électricité ; ses maisons ont des pelouses ; il y a des tours de téléphonie mobile et un volaille ferme dont le ruissellement pollue les terres d'Umm al-Khair.
Malgré ces inégalités quotidiennes criantes et la peur incessante de la destruction, les habitants d'Umm al-Khair ont créé une culture d'entraide, de respect de soi et de joie. Mais depuis le début de la guerre d'Israël contre le Hamas, qui a coïncidé avec une escalade des incursions en Cisjordanie, cette joie est de plus en plus difficile à trouver.
Les jeunes ingénieurs diplômés de l’Université d’Hébron rêvaient autrefois du jour où ils pourraient transformer leurs maisons en associant agriculture durable et autosuffisance énergétique. Les villageois ont construit une bibliothèque et une aire de jeux pour leurs enfants, ainsi qu’un terrain de football aux couleurs vives. Ils ne voulaient que des libertés élémentaires : l’accès aux systèmes d’eau et d’électricité dont bénéficient les colonies illégales, de vraies douches, des toilettes à chasse d’eau et un Internet fiable. Aujourd’hui, ces rêves semblent bien loin.
« Tout est devenu fou après le 7 octobre », a déclaré al-Hathalean. « Plus d’attaques, de raids, de démolitions et de confiscations. »
Les soldats marchent à travers le village et utilisent des gaz lacrymogènes à volonté. Des colons armés sont entrés dans le village, ont lancé du gaz poivré sur les visages des villageois et les ont battus à coups de bâtonsa déclaré al-Hathalean. Ils ont coupé les conduites d'eau du village à deux reprises.
Un quart du parc immobilier du village a été détruitIls ont été coupés de leurs champs, où les colons se promènent désormais librement, blessant, volant et même tuant des moutons et des chèvres. En juin, Umm al-Khair a été envahie par des colons armés qui ont dit aux villageois que s'ils n'abandonnaient pas leurs maisons, ils seraient assassinés.
« Je ne sais pas quoi dire à mon fils », a déclaré al-Hathalean. Son fils de 4 ans, Watan, a développé un bégaiement ces derniers mois, ce qui, selon al-Hathalean, est une conséquence de la maladie. traumatisme réponse. La culture de l’espoir déterminé et de la résilience d’Umm al-Khair est soumise à de fortes pressions.
Ayant vu cette culture de mes propres yeux, je suis – comme d’autres que je connais et qui ont mis tout leur cœur à maintenir des liens avec nos partenaires palestiniens dans la paix – enragé par les efforts infondés d’Israël pour la détruire.
Je suis venu à Umm al-Khair à une époque où l’école du village, construite avec amour, venait d’être démolie. Les enfants d’Umm al-Khair devaient marcher sur des chemins de terre à travers les collines pour se rendre au village suivant afin d’apprendre. J’ai demandé à une adolescente quelles étaient ses matières préférées. Elle m’a répondu les sciences et les mathématiques. Et l’arabe. Et l’anglais. Et tout ce qu’Israël avait fait pour cette jeune femme brillante, enthousiaste et pacifique, c’était de lui rendre presque impossible de s’épanouir d’une manière qui permettrait une véritable coexistence pacifique.
Et pourtant, a ajouté al-Hathalean, « les gens d’ici sont contre toute violence. Ils veulent juste vivre en sécurité ».
Ceux qui n’ont pas d’expérience directe des efforts de paix m’ont souvent demandé : « Mais où sont les Palestiniens non violents et non terroristes ? » Ils sont faciles à trouver – et terrorisés par un gouvernement d’extrême droite qui vise ouvertement à rendre permanent le contrôle israélien sur la Cisjordanie. On pourrait pardonner à un cynique de penser que le gouvernement israélien veut en fait provoquer une réponse violente, car la visibilité des militants palestiniens non violents rend plus difficile pour eux de justifier une prise de pouvoir accrue.
« Nous croyons toujours à la résistance non violente », réitère al-Hathalean. « Mais tout le monde est très stressé. Notre avenir est sombre. Nous ne savons pas ce qui va se passer. »
Alors que pouvons-nous faire ? Nous pouvons nous adresser à nos élus fédéraux et exiger des enquêtes et des sanctions. Nous pouvons partager les histoires d’Umm al-Khair et d’autres villages de la zone C avec nos congrégations et nos organisations juives et leur demander de faire entendre leur voix.
Et, oui, cela peut sembler terriblement insuffisant. Mais il y a eu des victoires. En 2017, campagne L'opération menée par les sénateurs Bernie Sanders et Diane Feinstein a en fait sauvé le village palestinien de Susiya, en Cisjordanie, d'une démolition planifiée. Mais, bien sûr, depuis le 7 octobre, Susiya est à nouveau menacé. Pour chaque petite victoire, il y a encore beaucoup de travail à faire.
En fin de compte, nous devons convaincre le gouvernement américain de cesser de financer la couverture militaire et diplomatique d’Israël pour le pays. La perte du soutien inconditionnel des États-Unis est peut-être le seul catalyseur qui pourrait inciter Israël à rechercher véritablement une solution pacifique. Et rien d’autre ne fera l’affaire : seule une transformation politique garantissant la sécurité, les droits de l’homme et la liberté de tous les peuples du pays peut rétablir la situation.
