Le représentant Jerry Nadler, le démocrate de New York, a fait sourciller de nombreux sourcils le mois dernier lorsqu’il a refusé de soutenir une résolution condamnant l’antisémitisme et la critique d’Israël. Au lieu de cela, Nadler, le doyen officieux du caucus juif du Congrès, a déclaré que « ce cynisme me rend malade ».
Les critiques progressistes d’Israël avaient j’ai insisté pendant des années que les politiciens traditionnels – y compris les démocrates – invoquaient l’antisémitisme de manière « cynique ». Mais le vote de décembre a marqué un changement significatif dans le débat, avec des dizaines de fervents partisans démocrates d’Israël, dont Nadler, rejetant la mesure de la Chambre parce que, selon eux, elle confondait l’antisionisme avec l’antisémitisme et représentait un « excès flagrant ».
Dans les coulisses se trouvait un groupe appelé Groupe de travail Nexusun groupe d’universitaires et de dirigeants politiques et philanthropes juifs libéraux, qui avait été pression Le président Joe Biden peu de temps avant son élection pour éviter de « transformer l’antisémitisme en une question partisane ».
Les dirigeants laïcs associés au projet avaient déjà rencontré le bureau de Nadler avant le vote et avaient contribué à façonner les opinions d’Amy Rutkin, son influente chef de cabinet, au cours d’une série de réunions au début de l’administration Biden. « Ce pour quoi ils sont très doués, c’est d’aider le Beltway à comprendre quand les gens utilisent l’antisémitisme – et utilisent la communauté juive – à des fins politiques », a déclaré Rutkin, qui à la retraite ce mois-ci après près de 25 ans de travail pour Nadler.
Mais Nexus est en grande partie un universitaire groupe de travail avec peu d’infrastructures pour soutenir un lobbying soutenu. Cela changera le mois prochain, lorsqu’elle évoluera vers une organisation formelle avec l’embauche de Kevin Rachlin, qui quitte son poste d’un des principaux lobbyistes de J Street pour diriger le nouveau bureau de Nexus à Washington.
Le Nexus Leadership Project cherchera à influencer les décideurs politiques davantage que le grand public et se positionne à gauche de l’establishment juif, qui est de plus en plus catégorique sur le caractère antisémite des critiques sévères à l’encontre d’Israël. Mais Rachlin a déclaré qu’il s’attend à ce que l’organisation continue d’opérer dans le monde de la politique juive modérée et évite les tactiques d’opposition de certains groupes progressistes qui ont protesté contre Israël ces derniers mois.
Rachlin rejoindra un groupe très nombreux de défenseurs de l’antisémitisme ça a changé ces dernières années, l’accent a été mis sur la sensibilisation à ce problème et sur la manière de définir et d’arrêter l’antisémitisme. L’un des membres du groupe de travail, Derek Penslar, s’est retrouvé au centre d’une telle tempête cette semaine après avoir été nommé pour aider à diriger un nouveau comité de Harvard chargé de lutter contre l’antisémitisme sur le campus. accusé d’antisémitisme pour ses critiques à l’égard d’Israël.
Lien s’est rapidement rallié des érudits juifs à la défense de Penslar, et ces dernières années, il a joué un rôle de premier plan dans cherchant à augmenter la définition pratique de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, controversée, afin qu’elle ne soit pas utilisée pour classer les critiques acerbes d’Israël comme antisémites.
Mais malgré tout cela, Rachlin a déclaré qu’il espérait rester autant que possible en dehors des débats sur l’antisémitisme et Israël. « Nous ne sommes pas anti-IHRA », a-t-il déclaré. « Nous sommes favorables à ce que les États-Unis disposent d’une stratégie nationale efficace pour lutter contre l’antisémitisme. »
De profondes divisions sur les définitions et les stratégies
Rachlin a insisté sur le fait qu’il était impatient de travailler avec des organisations comme l’Anti-Defamation League et l’American Jewish Committee, et il a été proche de la même position sur l’antisémitisme : « tout antisionisme n’est pas de l’antisémitisme », a-t-il déclaré dans une interview. « Mais la plupart l’est. »
Jonathan Jacoby, qui a supervisé le groupe de travail et sera directeur de la nouvelle organisation Nexus, a déclaré que la définition du groupe est censée servir de complément, et non de rivale, à la définition de l’IHRA.
Malgré ces perspectives, sa crédibilité au Capitole et une liste de partisans comprenant d’anciens envoyés antisémites du Département d’État, des ambassadeurs américains et d’importants philanthropes juifs, Nexus s’est déjà heurté à une opposition de l’establishment.
Alors que la Maison Blanche s’apprêtait à publier la première stratégie fédérale de lutte contre l’antisémitisme au printemps dernier, les principaux groupes juifs est passé à l’action par crainte que le plan n’offre pas une approbation explicite – et exclusive – de la définition de l’IHRA.
« Aucune autre définition ne fonctionne », a déclaré Jonathan Greenblatt, directeur général de l’ADL, sur Twitter. La Maison Blanche a finalement mentionné l’IHRA et Nexus dans son plan.
Rachlin est habitué à aider à diriger une organisation en contradiction avec l’establishment juif. J Street, le groupe libéral pro-israélien où Rachlin était vice-président des affaires publiques, a été exclu à plusieurs reprises de l’adhésion à des groupes tels que la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines et le Mouvement sioniste américain.
« J’ai eu cette pensée : est-ce que je fais encore ça ? » Rachlin a parlé d’accepter le poste chez Nexus.
D’autres soutenant la nouvelle organisation ont fait la paix avec les combats à venir. Alan Solow, ancien président de la Conférence des présidents, siégera à son conseil d’administration et a déclaré qu’il acceptait le fait que Nexus ait un « point de vue différent » de celui des groupes établis.
« Il existe une longue histoire de dissidence sage au sein du peuple juif », a déclaré Solow. « Cela ne me dérange pas du tout d’être un dissident. »
Le paysage des définitions s’agrandit
Nexus rejoindra une autre organisation juive défendant les critiques d’Israël contre les allégations d’antisémitisme. L’Alliance de la Diaspora a été créée il y a deux ans, suite à la publication de la Déclaration de Jérusalem sur l’antisémitisme, qui comprend une définition défendant explicitement l’antisionisme et le boycott d’Israël contre les allégations d’antisémitisme.
Même si l’Alliance de la Diaspora compte plus de 15 collaborateurs, dont une liste d’organisateurs profondément enracinés dans la politique de gauche, ils sont répartis dans le monde entier et concentrent une grande partie de leur travail sur l’Europe.
Carrine Luck, directrice internationale de l’organisation, a déclaré que Diaspora Alliance est largement alignée sur Nexus. « Nous visons dans la même direction et nous faisons simplement un travail différent », a-t-elle déclaré. Le groupe s’occupe principalement d’éducation et de formation. « Nous ne sommes pas un lobby. »
Bien qu’ils aient suggéré une série de personnes que le premier gentleman Doug Emhoff pourrait rencontrer lors de son voyage en Pologne et en Allemagne l’année dernière, l’Alliance de la diaspora publie rarement des communiqués de presse ou se prononce sur les résolutions du Congrès. En revanche, le groupe Nexus espère faire pression à la fois sur la Maison Blanche et le Congrès sur les politiques et la législation, et travailler avec les groupes de réflexion de Washington pour façonner les idées autour de l’antisémitisme et d’Israël.
Les groupes de défense palestiniens aux États-Unis ont également été impliqués dans cette question. Les gouvernements locaux qui envisagent d’approuver la définition de l’IHRA peuvent désormais compter sur une forte mobilisation d’organisations comme Jewish Voice for Peace et le Council on American Islam Relations, qui se mobilisent pour s’opposer aux résolutions.
Ces groupes s’opposent souvent à qualifier d’antisémitisme toute critique d’Israël, alors que la définition de l’IHRA, Nexus et la Déclaration de Jérusalem fixent toutes certaines limites. Par exemple, tous trois considèrent comme antisémite le fait de refuser aux Juifs le droit de vivre en Israël.
Bien que la définition de l’IHRA ait été approuvée par une alliance internationale axée sur la mémoire de l’Holocauste, le groupe lui-même ne fait pas pression en faveur de cette définition de manière traditionnelle. « L’IHRA n’envoie pas de délégations au Capitole ou au Parlement », a déclaré Mark Weitzman, qui fait partie de la délégation américaine auprès de l’organisation et a supervisé l’adoption de la définition.
L’une des principales priorités du nouveau projet Nexus est de contribuer à faire adopter au Congrès un projet de loi parrainé par Nadler pour financer la stratégie de Biden visant à contrer l’antisémitisme et les enquêtes fédérales sur l’antisémitisme sur les campus.
Rachlin sait que les combats politiques sont inévitables, mais estime que le travail en vaut la peine. Il a grandi à Dayton, dans l’Ohio, et était l’un des rares étudiants juifs à l’école, où les enfants le surnommaient « Jésus » pour critiquer sa religion.
« Je suis excité », a déclaré Rachlin. « Mais au-delà de la terreur. »
