(JTA) — « Demain, et demain, et demain », le roman de Gabrielle Zevin sur les concepteurs de jeux vidéo, domine la liste des best-sellers depuis deux ans et a récemment été choisi comme l'un des 100 meilleurs livres du 21e siècle par le New York Times.
Mais depuis des mois, Zevin, une auteure d’origine juive et coréenne qui a déjà écrit neuf autres livres, fait la une des journaux pour une raison sans rapport avec le sujet : les accusations pro-palestiniennes du monde littéraire selon lesquelles elle est « sioniste » et que ses œuvres méritent donc d’être boycottées.
Zevin n'a jamais fait connaître publiquement ses opinions sur Israël. Mais elle est devenue une figure de proue improbable des guerres culturelles autour d'Israël qui ont envahi les espaces artistiques et culturels, en particulier le monde littéraire, depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas. La dernière flambée de violence s'est produite ce week-end, lorsqu'un directeur d'une librairie de Chicago, City Lit, a déclaré aux membres du club de lecture qu'ils ne pouvaient plus voter pour la lecture du livre de Zevin en raison de son sionisme perçu.
« On m’a signalé que l’auteure Gabrielle Zevin est sioniste, et je ne suis pas à l’aise avec le fait que nous lisions un de ses livres, sachant d’autant plus que les gens l’achèteraient en magasin et qu’elle recevrait un soutien financier de notre part », a écrit le directeur adjoint dans le courriel. Il a poursuivi : « Si vous voulez le lire, je vous encourage à l’emprunter à la bibliothèque et à le lire de manière critique ! »
Zevin, 46 ans, a grandi en Floride avec sa mère coréenne et son père juif avant de partir à l'université de Harvard. Elle a publié ses premiers romans en 2005 et a eu une production régulière depuis, mais « Demain et demain et demain » a été de loin son œuvre la plus réussie. Les deux protagonistes du livre, Sam et Sadie, sont tous deux d'origine juive, un détail que Zevin a qualifié d'autobiographique ; elle a déclaré à la BBC Crimson de Harvard En 2022, elle déclarait : « Je suis, comme Sam dans le livre, à moitié juive et à moitié coréenne. » Lors de la promotion d’un livre paru en 2014, elle écrivait : « Je ne suis le produit d’aucune religion, à part, si ce n’est pas trop prétentieux, la religion des livres. »
Les lecteurs, généralement de gauche, qui prétendent que Zevin est un sioniste citent comme preuve une de ses apparitions lors d'un événement de février 2023 organisé par l'organisation de femmes sionistes Hadassah (un groupe qui fait une brève apparition dans le roman).
La rédactrice en chef du magazine Hadassah, Lisa Hostein, a dénoncé la démarche de City Lit comme étant antisémite sur les réseaux sociaux, où elle a confirmé que même Hadassah ne connaissait pas la position de Zevin sur Israël.
« Je ne sais pas si Gabrielle Zevin se considère comme sioniste ou non », Hostein a tweeté lundi, ajoutant que Hadassah avait sélectionné « Demain, et demain, et demain » pour son propre club de lecture national et que, lorsque le magazine lui a parlé, « Zevin a parlé fièrement de son double héritage juif-coréen, des thèmes qu'elle a inclus dans ses écrits pour la première fois. »
Hostein a ajouté : « Je sais aussi que boycotter un auteur juif parce qu'il s'est présenté devant la plus grande organisation de femmes juives du pays est de l'antisémitisme pur et simple. »
Certains notent également que « Demain, et demain, et demain » met en scène un personnage israélien, bien que le roman ne fasse que vaguement référence à Israël et que le personnage soit largement considéré comme antipathique. « Gabrielle Zevin a inclus la sympathie israélienne dans ses livres », un partisan pro-palestinien du boycott des « auteurs sionistes connus » a écrit sur X.
Avant l’actuelle vague, Zevin faisait partie des dizaines d’auteurs qui figuraient sur une récente liste virale en ligne intitulée « Votre auteur préféré est-il sioniste ??? » — avec des boycotts recommandés contre les auteurs pour lesquels la réponse était oui, comme Zevin.
Cette liste a été condamnée par le Conseil juif du livre, dont le président l’a comparée aux autodafés de livres de l’époque nazie, et plusieurs auteurs qui y figurent ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’elle pourrait les exposer à des attaques antisémites. En réponse à de tels incidents, le Conseil juif du livre a lancé une initiative pour que les auteurs signalent tout acte antisémite dont ils sont victimes dans le monde littéraire.
Zevin a également fait l'objet de critiques sur les réseaux sociaux en décembre lorsqu'un service d'abonnement fantastique, FairyLoot, a défendu sa décision de promouvoir une édition spéciale de son livre malgré les réactions négatives en ligne dues à son sionisme perçu.
Fairyloot a rejeté l'accusation de sionisme comme étant « complètement infondée ». En revanche, City Lit n'a pas répondu à l'hypothèse de son directeur selon laquelle Zevin était un sioniste lorsqu'il a publié lundi une déclaration sur les réseaux sociaux s'excusant d'avoir supprimé « Demain, et demain, et demain » du sondage du club de lecture.
« Le modérateur a retiré le livre du sondage dans l'espoir de le maintenir en [sic] « Nous avons décidé de nous occuper de ce qui était considéré comme un espace sûr et confortable pour le groupe », a déclaré la librairie. « Il aurait été préférable de permettre au groupe de discuter et de voter sur cette décision. Nous nous en excusons. »
Le long communiqué ne présente pas d’excuses à Zevin. Le magasin a déclaré que son nom avait été mentionné après que « plusieurs membres » du club de lecture « ont contacté en privé le modérateur pour exprimer leur malaise face au titre ». Le communiqué rejette ensuite les accusations selon lesquelles le retrait du livre en tant qu’option constituait soit de l’antisémitisme, soit de la censure.
Malgré tout, le magasin a semblé s’excuser auprès de la communauté juive. « Nous continuerons d’accueillir et d’héberger des auteurs juifs dans notre espace », a-t-il déclaré. « Nous comprenons qu’en raison des événements politiques actuels, les Juifs ont été victimes d’un examen injuste et nous présentons nos sincères excuses à tous ceux qui ont été soumis à cette réaction. »
Les appels adressés à City Lit mardi sont restés sans réponse.
Zevin, qui vient de terminer une tournée nationale pour promouvoir la sortie du livre en format poche, n'a pas non plus immédiatement répondu à une demande de commentaire via son agent.
Elle n’a jamais fait de déclaration publique sur Israël et n’aborde pas le sujet lors de ses apparitions en public. Elle a peut-être frôlé la vérité en juin, lors d’une interview à la radio, lorsqu’on lui a demandé quel effet elle pensait que cela aurait sur les nouveaux lecteurs de l’édition de poche, qui sortait à un moment où « nous avons beaucoup de conflits internationaux majeurs ».
Zevin a répondu en parlant de ses personnages, et non de ses lecteurs. « Je pense que les mondes dans lesquels mes personnages se trouvent dans le livre sont le monde », a-t-elle déclaré. « Il contient toutes les choses, pas nécessairement la particularité de 2024, vous savez, mais cela n'existe pas dans un monde sans conflit. »
L'auteur étant de retour sous les feux des projecteurs cette semaine, les critiques juifs et non juifs du mouvement de boycott palestinien n'ont pas tardé à condamner City Lit. Le représentant démocrate de New York Richie Torres, une voix pro-israélienne éminente au Congrès et sur les réseaux sociaux, était parmi ceux qui ont condamné la librairie.
« Étant donné que la plupart des Juifs sont sionistes, l’interdiction équivaut à mettre en place un panneau sur lequel on peut lire : « Interdit aux Juifs » » Torres a tweeté« Quiconque adopte une politique qui exclut la plupart des Juifs est coupable d’institutionnaliser l’antisémitisme. »
Edward Einhorn, metteur en scène de théâtre à New York, a tweeté : « Les offenses de Gabrielle Zevin semblent être les suivantes : elle a eu un personnage israélien dans un livre, elle a pris la parole à Hadassah et elle est juive. Ce genre de maccarthysme antisémite est vraiment horrible. »
La réaction pro-palestinienne ne semble pas nuire à Zevin. En plus de sa place dans la liste du New York Times, une adaptation cinématographique du roman – qui s’est vendu à près de 3 millions d’exemplaires dans le monde – devrait être réalisée par Sian Heder, l’auteure et réalisatrice oscarisée de « CODA ».
