Lorsque le président Joe Biden a annoncé dimanche qu’il ne se représenterait finalement pas, l’une de mes premières pensées s’est tournée vers un dramaturge juif d’origine russe qui a révolutionné le théâtre yiddish au tournant du siècle à New York. Le dramaturge Jacob Gordin a écrit en 1892 ce qui est devenu son œuvre la plus célèbre, Le livre de Yidisher Kenigou Le roi juif Lear.
Peut-être même mieux que Shakespeare lui-même, Gordin a anticipé le dénouement de ce qui promettait d'être une tragédie et s'est transformé en quelque chose de plus porteur d'espoir. Et c'est ce que promet la décision tardive de Biden de se retirer.
Le retrait de Biden n’est que le dernier d’une série d’événements sans précédent qui ont secoué notre pays au cours du mois dernier. Tout d’abord, le regard stupéfiant de Biden lors du débat présidentiel du mois dernier, puis la vision stupéfiante d’une tentative d’assassinat la semaine dernière, le tout couronné par le chauvinisme glacial de la Convention nationale républicaine : même les analystes politiques les plus chevronnés ont du mal à trouver les mots pour décrire les événements qui se déroulent.
Dans ces moments-là, nous nous tournons vers les géants de la littérature qui ont toujours su trouver les mots justes. Sous la présidence de Trump, notre situation commune était le plus souvent qualifiée d’« orwellienne », suivie de près par celle de « kafkaïen ». Au cours des quatre dernières années, ces auteurs ont été éclipsés par le dramaturge pour qui le monde entier est une scène et tous les hommes et toutes les femmes ne sont que des acteurs.
Bien sûr, ce dramaturge est William Shakespeare, le joueur Joe Biden, et la pièce semble être Le Roi Lear.
Le Roi Lear, récit édifiant de Biden
Au cours des derniers mois, et plus particulièrement au cours des dernières semaines, les experts ont largement exploité le récit de Shakespeare sur un roi condamné. Le jugement erroné de Lear sur ses successeurs le conduit à donner le pouvoir à ses deux filles qui lui témoignent une dévotion peu sincère, tout en ignorant sa troisième fille, Cordelia, qui le méritait vraiment. Au final, il se rend compte de son erreur trop tard, et Lear et Cordelia meurent avec le royaume en ruine.
Les parallèles étaient trop évidents pour être ignorés. New York Times chroniqueur — et récemment converti aux classiques — Maureen Dowd a donné son avis ce mois-ci que pendant que «Le roi Lear a abandonné le pouvoir trop tôt », la tragédie de Biden est qu'il « l'abandonnera trop tard ». L'historien de Yale Samuel Moyn, la saga Biden était un rappel qu’il n’existe pas de moyen particulièrement efficace de faire face aux crises de succession des hommes vieillissants et inaptes.
Peu de temps après l’annonce de Biden, Le new yorkerL'essayiste brillant et fiable, Adam Gopnik, s'est également tourné vers la plus grande des tragédies de Shakespeare. Biden, a-t-il écrit, lui a rappelé «Lear dans son sentiment de perte de soi ; Lear dans son incapacité à comprendre, au moins au début, la nature de sa descente précipitée ; et, oui, Lear dans la rage sauvage, comme les gens l'oublient parfois, qu'il dirige contre les circonstances. »
Tout cela est vrai et important, mais il s'avère que ce n'est pas suffisant. Ce qui est drôle avec Shakespeare Le Roi Lear Le public a trouvé la tragédie tout simplement insupportable. Même Samuel Johnson, dans son édition du XVIIIe siècle des œuvres de Shakespeare, a avoué que «Il y a de nombreuses années, j'ai été tellement choqué par la mort de Cordelia, que je ne sais pas si j'ai jamais eu le courage de relire les dernières scènes de la pièce jusqu'à ce que j'entreprenne de les réviser en tant qu'éditeur.«
Offrir à Lear et à Biden un bonheur éternel
À l'époque de Johnson, la pièce de Shakespeare fut reléguée à la bibliothèque, remplacée sur scène par une version révisée de Nahum Tate intitulée L'histoire du roi Lear. Tate, poète et parolier anglo-irlandais, a transformé la tragédie en comédie. Non seulement Cordelia ne meurt pas dans l’acte final, mais elle épouse Edgar, tandis que Lear lui-même vit assez longtemps pour bénir cette union avec ces mots retentissants : « Notre pays en déclin redresse maintenant la tête/La paix déploie ses ailes embaumées, et l’abondance explose. »
Des études récentes révèlent que Tate, loin d’être un romantique mièvre, était plutôt un réaliste perspicace. Sachant que les Anglais avaient déjà eu suffisamment de tragédies, il a remodelé cette tragédie spécifique pour l’adapter à un royaume récemment secoué par la guerre civile. Plutôt que d’écrire pour la chaîne Hallmark, Tate écrivait pour établir la restauration comme un signe de stabilité indispensable.
Il en va de même pour Jacob Gordin deux siècles plus tard. Le roi juif Lear inaugura ce que l’on appelle « l’âge d’or » du théâtre yiddish — un âge, comme l’a remarqué l’historien du théâtre Leonard Prager, au cours duquel « des dizaines de milliers de prolétaires juifs pauvres découvrirent le pouvoir expressif du théâtre yiddish ». théâtre. »
Dans la version librement adaptée de la tragédie de Shakespeare par Gordin, le personnage de Lear est Dovid Moyshele, un riche homme d'affaires qui distribue ses richesses entre ses trois filles, dont deux chérissent ces dons tout en prétendant chérir les anciennes coutumes chères à leur père.
Taybele, la troisième fille de Moyshele, n'exprime que du mépris pour les richesses matérielles. Au lieu de cela, elle part à Saint-Pétersbourg pour étudier la médecine et servir non pas elle-même, mais l'humanité. Au même moment, Moyshele, qui dans un accès de colère a tout laissé à ses autres filles, devient un mendiant lorsque celles-ci refusent de lui envoyer l'argent qu'elles lui avaient promis.
Dans le dernier acte, un Moyshele aveugle – aveuglé, il faut le noter, par la cataracte et non par une éraflure – est conduit par son fidèle fou Shammai à la maison de Taybele, où père et fille sont heureusement réunis et un pont entre les générations est construit.
Faisant un clin d’œil au Barde, Gordin offrait un message peu subtil : les immigrants récemment arrivés d’un Vieux Monde ravagé par la violence religieuse et un gouvernement tyrannique devaient embrasser un Nouveau Monde où la règle de Dieu et le rôle de la religion étaient des affaires privées, tandis que la règle de droit et le rôle des citoyens étaient des affaires publiques.
Bien qu’il n’ait pas l’éloquence de Gordin, ni celle de Shakespeare, Biden a néanmoins revisité de manière étonnante la tragédie qui menaçait son héritage. Comme Tate et Gordin, il a transformé son histoire en une histoire d’espoir, qui pourrait bien trouver son apogée dans l’élection d’un nouveau président qui représenterait non seulement une génération différente, mais aussi, enfin, un sexe et une race différents.
