Zohran Mamdani me rappelle quelqu'un: mon arrière-grand-père, Irwin Steingut, le premier orateur juif de l'Assemblée de l'État de New York.
Irwin est décédé des décennies avant ma naissance, mais il est toujours profilé dans mon imagination. Comme Mamdani, il était parvenu de l'une des communautés d'immigrants florissantes de New York; a construit sa carrière politique autour de la lutte pour les New-Yorkais de la classe ouvrière; et a compris que dans cette métropole en constante évolution et magnifiquement chaotique, le temps vient parfois pour une minorité ethnique pour en augmenter une autre.
La propre carrière politique d'Irwin a été lancée de cette manière: il s'est présenté pour la première fois aux fonctions alors qu'il n'avait que 28 ans, grâce à un patron du Parti démocrate irlandais nommé John McCooey, qui a décidé qu'il était temps pour un Juif de représenter Crown Heights. Il a sélectionné à la main Irwin, né du Lower East Side en octobre 1893, comme son candidat; Irwin a pris ses fonctions en 1922 et a servi à l'Assemblée de l'État de New York jusqu'à sa mort 30 ans plus tard. En 1935, il est devenu le conférencier de l'Assemblée – une rare étape pour les Juifs dans la politique de New York, et que j'imagine que nous lui donnions l'impression, en tant que peuple, pourrions un jour surmonter l'antisémitisme qui augmentait alors violemment en Europe – et aussi aux États-Unis.
Je pense que si Irwin était ici aujourd'hui, la perspective de sa bien-aimée City à New York élisant son premier maire musulman le remplirait d'espoir. Non seulement parce qu'il verrait quelque chose de sa propre trajectoire de fils de fils d'immigration à Mamdani, mais parce qu'il verrait aussi ses propres valeurs et empathiques extrêmement progressistes.
Irwin est devenu l'un des patrons politiques les plus puissants de son temps – devenant même un ami proche de Franklin Delano Roosevelt lorsqu'il était gouverneur de New York, un lien qui a duré grâce aux présidences de Roosevelt – tout en défendant des politiques progressistes comme le contrôle des loyers et la sécurité sociale. Et tandis qu'Irwin lui-même était un démocrate de longue date qui s'est présenté contre les candidats socialistes, je vois Mamdani, qui est affilié aux socialistes démocrates d'Amérique ainsi qu'au Parti démocrate, en tant que défenseur féroce des mêmes valeurs que mon arrière-grand-père a tenu cher – malgré le fait que mon arrière-petit-père est devenu un parti démocrate consommé, tandis que Mamdani est considéré comme un Sied Party Insider, Mamdani. normes.
La ligne claire entre ces deux hommes est leur conviction que prendre soin de toutes les personnes, également, est le rôle le plus important qu'un leader élu aura jamais.
Lorsque Roosevelt, en tant que président, a présenté le New Deal, beaucoup de ses adversaires l'ont appelé le communisme. Certaines choses ne changent jamais: le président Donald Trump – dont le père, Fred, a le curry favorable avec Irwin alors qu'il commençait à construire sa fortune immobilière – a qualifié Mamdani de «fou communiste» il y a quelques jours.
Les différences entre le communisme et le socialisme démocratique – l'idéologie à laquelle Mamdani s'abonne réellement – sont bien définies. Le communisme envisage la fin de la propriété privée, tandis que le socialisme est une croyance en «suffisamment pour tout le monde» – y compris des soins de santé gratuits ou fondamentalement abordables, une éducation gratuite de qualité et un solide filet de sécurité sociale. (Divulgation complète: je me suis identifié comme un socialiste démocrate depuis les années 1990, bien avant que ce soit cool. Et même si je suis dégoûté par le rôle accidentel d'Irwin en jetant les bas oreille et avertissez-le de ce qu'il allait faire.)
New York est une ville fabriquée par et pour les immigrants. Leurs histoires, leur nourriture, leur art et leur culture sont le tissu vivant de notre vie quotidienne, chaque génération travaillant dur pour ouvrir la voie à la suivante. J'ai toujours été fier des façons dont mon arrière-grand-père a incarné cet héritage. Quand j'étais en quatrième année, ma grand-mère m'a présenté un album photo en cuir rouge – avec mon deuxième prénom, Iris, que j'ai été donné en l'honneur d'Irwin, en relief en or sur le devant – qui ne contenait que deux photos. L'un était d'Irwin, à moitié souriant, dans son portrait officiel pour l'Assemblée d'État. Et l'autre était de Roosevelt, signé par l'homme lui-même, avec une note à mon arrière-grand-père qui a lu: « Pour mon bon ami Irwin. »
Le message que j'ai pris de cela, enfant, était que notre famille croyait profondément aux valeurs du Parti démocrate, parce que c'était un parti qui embrassait les gens qui étaient constamment extérieurs par la société – des gens comme les juifs et les immigrants – et leur permettaient de diriger.
Le lancement spectaculaire de Mamdani dans l'imagination du public pendant la campagne principale est un rappel de cette promesse sacrée. Lorsque ma grand-mère a raconté des histoires sur Irwin, des larmes de fierté gonflant dans ses yeux, il s'agissait souvent de la façon dont son père pouvait s'élever au-dessus de l'antisémitisme rampant pour gagner un siège à l'assemblée. En 1938, Irwin a aidé à diriger une enquête de l'Assemblée sur le nazisme à New York, au cours de laquelle l'effort Carl Nicolay, un chef du mouvement nazi américain, lui a dit à son visage «il y a trop de Juifs dans des postes gouvernementaux».
Alors que je regarde l'éruption de la haine et de la peur autour de Mamdani, un homme musulman, je me demande s'il sent une partie de ce que mon arrière-grand-père a dû ressentir lorsqu'il a couru, sachant que beaucoup de gens de sa ville pensaient probablement qu'il n'était rien de plus qu'un «juif sale». Mamdani a été appelé djihadiste; accusé d'avoir prévu de démarrer un califat islamique; maculé par l'affirmation sans fondement qu'il «déteste les Juifs»; et dans l'acte d'ignorance le plus scandaleux de tous, appelé à être expulsé et dénaturalisé par le représentant républicain Andy Ogles.
J'espère que mes frères et sœurs juifs, même ceux qui sont fortement en désaccord avec les opinions de Mamdani sur Israël, sont capables de voir dans l'histoire de notre propre trajectoire politique dans cet État et dans cet état, la quantité de cette rhétorique est haineuse, cruelle et antithétique à progresser – et surtout, et non à l'écart du reflet de ce que Mamdani a réellement dit.
J'aime à penser qu'Irwin, qui a travaillé si dur pour découvrir les racines de la haine pernicieuse et violente envers les Juifs à New York, aurait pu voir cette différence. J'espère qu'il aurait convenu que le fléau de l'antisémitisme est inextricablement lié au fléau de l'islamophobie, quelque chose que j'ai toujours cru au fond de mon cœur. En tant que contrôleur Brad Lander, le plus haut fonctionnaire élu juif à New York, le mettra la nuit primaire: «Les New-Yorkais juifs et les New-Yorkais musulmans ne seront pas divisés les uns contre les autres. Notre sécurité, nos libertés, nos florissants sont liés ensemble. Ne le faites pas tordant. »
