Zohran Mamdani, le socialiste démocrate de 34 ans dont la campagne a été alimentée par l'énergie de la jeunesse, une vague de nouveaux électeurs et une promesse de changement non conventionnel, a terminé son parcours d'un an avec une victoire décisive : être élu 111e maire de New York et premier musulman à occuper ce poste.
La victoire de Mamdani, avec un peu plus de 50 % des voix, a été rendue possible par une opposition fragmentée. L'ancien gouverneur Andrew Cuomo, candidat indépendant après son amère défaite aux primaires, espérait un retour en soulignant les critiques sévères de Mamdani à l'égard des forces de l'ordre et d'Israël, ralliant une grande partie des électeurs juifs et démocrates plus âgés de la ville après le retrait du maire Eric Adams.
Mais l'impopularité persistante de Cuomo – il a démissionné de son poste de gouverneur en 2021 après que de nombreuses femmes l'ont accusé de harcèlement sexuel, allégations qu'il a niées – combinée à la stratégie terne de sa campagne et à la présence continue du candidat républicain Curtis Sliwa dans la course, a contribué à ouvrir la voie à Mamdani pour l'emporter.
Le taux de participation électorale a dépassé les deux millions, le vote anticipé ayant également atteint un niveau record.
Cuomo a obtenu environ 41 % des voix, selon des résultats non officiels, soit plus que les 36 % qu'il avait obtenus lors des primaires de juin.
Une campagne qui a redéfini la politique juive à New York
Les candidats démocrates à la mairie gagnent généralement en novembre – avec environ les deux tiers des électeurs de New York inscrits comme démocrates. Mais Mamdani n’était pas le favori démocrate typique dans la ville qui compte la plus grande population juive en dehors d’Israël. Critique ouvert et sans vergogne d'Israël et défenseur des Palestiniens, la position de Mamdani sur le conflit à Gaza a trouvé un écho auprès d'une majorité d'électeurs, selon des sondages d'opinion publique.
Sa campagne a secoué la communauté juive plus que n’importe quelle autre course à la mairie de mémoire récente. Les rabbins de tout le pays ont pesé sur la candidature de Mamdani. Plus de 850 rabbins et chantres ont signé une lettre s’opposant à Mamdani et à la « normalisation politique » de l’antisionisme. D'autres rabbins éminents, qui ont refusé de donner leur soutien politique, ont dénoncé la rhétorique de Mamdani mais ont mis en garde contre les conséquences potentielles d'une communauté juive de plus en plus divisée.
Felice Schachter, une résidente de l'Upper West Side qui a participé au groupe Facebook Mothers Against College Antisemitism, envisage son éventuelle sortie de la ville après le décompte des votes. « Si Dieu nous en préserve, Mamdani gagne, je pars d'ici. Je déménage. Je ne pense pas que ce soit sans danger pour les Juifs », a-t-elle déclaré au Ziegfeld Ballroom, dans le centre de Manhattan, lors de la soirée de surveillance pour Cuomo.
« J'ai déjà passé du temps à Long Beach. J'ai un courtier immobilier. J'ai obtenu ma pré-approbation. Je suis prêt à partir. Mon courtier immobilier le sait demain, j'ai dit : 'Si Mamdani gagne, appelle mercredi matin. J'aurai une offre d'ici le 1er décembre.' »
Mamdani est le premier candidat d'un grand parti à s'engager à soutenir publiquement le mouvement de boycott d'Israël, que certains membres de la communauté pro-israélienne considèrent comme une attaque contre la légitimité de l'existence de l'État juif. Il a également déclaré qu’il ne se rendrait pas en Israël, rompant avec une tradition maintenue par les maires depuis 1951 de faire preuve de solidarité avec les électeurs juifs du pays.
Mamdani a promis de mettre fin à la pratique de la ville qui consiste à investir des millions de dollars dans des titres de créance du gouvernement israélien depuis un demi-siècle et a déclaré qu'il dissoudrait un conseil que le maire Eric Adams avait créé en mai pour renforcer les liens économiques entre les États-Unis et Israël. Récemment, il a déclaré qu'il réévaluerait un partenariat entre le campus de Roosevelt Island de l'Université Cornell et l'Institut de technologie Technion-Israël en raison des liens de l'université israélienne avec l'armée israélienne.
La guerre à Gaza a également été un point sensible de la campagne, Mamdani exploitant la colère suscitée par les pertes de vies humaines et la grave crise humanitaire.
Mamdani a assisté à certaines manifestations juste après l'attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et a mené une grève de la faim devant la Maison Blanche pour appeler à un cessez-le-feu permanent en novembre 2023. Bien qu'il ait condamné l'attaque du Hamas comme un « horrible crime de guerre », il a défendu les manifestations sur les campus, dont certaines comprenaient des manifestations offensantes ou des déclarations antisémites, et il a critiqué l'administration Adams pour sa répression à leur encontre.
Mamdani a été le plus scruté pour avoir refusé de condamner catégoriquement le slogan « mondialiser l'Intifada », pour avoir déclaré qu'il ne reconnaissait pas Israël comme un État juif, et pour une vidéo récemment apparue en 2023 dans laquelle il disait que les bottes de la police de New York étaient « lacées par Tsahal ».
Il s'est également heurté à l'Anti-Defamation League, affirmant que l'organisation ne défendait pas les préoccupations des Juifs de New York.
Mamdani bénéficiait du soutien des Juifs progressistes et plus jeunes qui considèrent ses critiques d’Israël comme compatibles avec les valeurs juives de justice. Il a également été soutenu par des élus juifs locaux tels que Ruth Messinger et soutenu par d’éminents rabbins libéraux.
Une lettre signée par plus de 250 rabbins et chantres déclarait : « nous reconnaissons que le soutien du candidat Zohran Mamdani à l'autodétermination palestinienne ne découle pas de la haine, mais de ses profondes convictions morales. » Il a également défendu les attaques contre son identité musulmane, arguant que « la sécurité des Juifs ne peut pas être construite sur la vulnérabilité des musulmans, et nous ne pouvons pas non plus combattre la haine contre notre communauté tout en nous détournant de la haine contre nos voisins ».
Le rameau d'olivier étendu et la coalition de Mamdani
Malgré les réactions négatives et l'opposition, le fils d'immigrés ougandais et indiens s'est lancé dans un effort de sensibilisation sans précédent auprès d'un large éventail de Juifs new-yorkais dans les cinq arrondissements de la ville, trouvant même des alliés dans des segments de la communauté hassidique.
Il a assisté aux services des grandes fêtes à Kolot Chaiyeinu et au Lab/Shul, il s'est adressé aux membres de la Congrégation Beth Elohim pour une conversation communautaire au début du mois et a rendu visite aux dirigeants hassidiques du sud de Williamsburg pendant Souccot. À l’occasion du deuxième anniversaire du 7 octobre, il est apparu à une veillée d’Israéliens pour la paix aux côtés des familles d’otages. Mamdani a également récemment publié une lettre ouverte en yiddish hassidique, décrivant ses plans pour lutter contre l'antisémitisme et faire avancer son programme d'accessibilité financière, et a accordé une interview à un magazine yiddish populaire, Le moment.
Lors d’apparitions publiques, il a souligné les conversations qu’il a eues avec des Juifs new-yorkais, au cours desquelles il a écouté leurs préoccupations et exprimé sa solidarité avec leur lutte contre la montée de l’antisémitisme.
Mamdani a rassuré la communauté sur le fait qu’il renforcerait la protection policière à l’extérieur des lieux de culte et des institutions juives et qu’il investirait dans des programmes de prévention des crimes haineux. Il s’est également engagé à retenir les services de la commissaire de police Jessica Tisch, qui est juive, et a déclaré qu’il utiliserait dans les écoles publiques un programme municipal qui enseigne sur les Juifs américains, même si cela contredit sa propre position sur Israël. Il a également assuré aux sionistes libéraux que le soutien à Israël ne serait pas un test décisif pour servir dans son administration.
La route à suivre
Dans son discours de victoire aux primaires, Mamdani a promis, s'il était élu, de gouverner pour tous les New-Yorkais, « y compris les New-Yorkais juifs », et pour ceux qui n'ont pas voté pour lui. Il devrait faire écho à ce sentiment dans un discours de victoire au Brooklyn Paramount Theatre.
La construction de son administration et de son gouvernement permettra de tester si la promesse d’inclusion peut surmonter les cicatrices de la campagne.
Les dirigeants juifs surveilleront de près la réaction de Mamdani au premier incident antisémite sous sa direction et s’il prendra des mesures pour mettre en œuvre son programme de boycott et de désinvestissement dans les agences municipales.
Des questions restent également ouvertes quant à savoir si des militants critiques à l’égard d’Israël et au passé troublé occuperont des postes de direction à l’hôtel de ville, et qui siégeront à la table lorsque seront discutées des questions critiques ayant un impact sur la communauté.
Les dirigeants du monde des affaires et des forces de l’ordre se préparent à ses propositions visant à réorienter le financement de la police vers des programmes de logement et de santé mentale et ne savent pas quel impact ses priorités budgétaires auront sur l’économie.
Un contrôle sur le maire
Même s’il prend ses fonctions avec un mandat clair, Mamdani fait face à un paysage politique complexe rempli de puissants démocrates qui ne l’ont pas soutenu et pourraient servir de frein à ses ambitions les plus controversées dans une ville de 8,5 millions d’habitants avec de profondes racines juives et des connexions mondiales.
Le chef de la majorité sénatoriale Chuck Schumer et la sénatrice Kirsten Gillibrand, qui sont tous deux restés clairement neutres dans la course à la mairie, pourraient être persuadés de s'exprimer si la politique de Mamdani menace d'éloigner la ville de ses partenaires fédéraux ou de compromettre la coopération avec Israël.
Le député Dan Goldman, la conseillère municipale Julie Menin – qui se présente comme présidente du conseil municipal en janvier – et l’ancien contrôleur Scott Stringer, qui ont tous refusé leur soutien, pourraient faire partie d’un bloc influent de voix juives exigeant responsabilité et modération de la part de la mairie.
Le contrôleur élu Mark Levine, un allié clé qui a fait campagne avec Mamdani mais qui s’est publiquement engagé à réinvestir dans les Israel Bonds et à utiliser sa plateforme pour parler au nom d’Israël, pourrait devenir à la fois un pont et un frein pour l’administration. Si Levine tient ses promesses et que le maire poursuit son désinvestissement, un affrontement public entre les deux hommes pourrait être l'un des drames politiques déterminants de la nouvelle administration.
Pour le président Donald Trump, qui a soutenu Cuomo à la dernière minute, et pour les républicains de New York, la victoire de Mamdani devait être un cadeau politique. Les responsables républicains ont l'intention de présenter l'élection comme la preuve que les démocrates ont perdu le centre et de l'utiliser pour rallier les électeurs juifs lors de la course au poste de gouverneur de l'année prochaine contre la gouverneure sortante Kathy Hochul. La représentante Elise Stefanik, présidente de la Chambre des représentants républicains, qui a reçu les applaudissements de la communauté pro-israélienne après avoir affronté les présidents de Harvard, du MIT et de l’Université de Pennsylvanie au sujet de l’antisémitisme sur les campus, devrait lancer sa campagne pour le poste de gouverneur dans un avenir proche.
Hannah Feuer a contribué au reportage.
