(La Lettre Sépharade) – Lorsque l’administration Biden a annoncé de nouvelles sanctions destinées à arrêter le flux de dons américains aux extrémistes israéliens, de nombreux organismes de surveillance ont supposé qu’une organisation caritative serait particulièrement préoccupée.
Mais le Fonds central d’Israël se dit imperturbable face aux nouvelles sanctions, qui ont été annoncées dans un contexte de pression de la Maison Blanche pour freiner la violence en Cisjordanie. Les sanctions s’accompagnent d’un avertissement contre le transfert d’argent vers des organisations à but non lucratif qui promeuvent la violence.
Le Fonds central est une organisation caritative enregistrée à New York qui distribue chaque année des dizaines de millions de dollars à des centaines d’associations israéliennes à but non lucratif, dont certaines opèrent en Cisjordanie. Depuis plus d’une décennie, il fait l’objet de l’attention des médias et des groupes de défense qui affirment qu’il distribue l’argent des donateurs aux colons israéliens extrémistes. Les critiques affirment que ces dons pourraient violer une loi américaine qui interdit le soutien caritatif à la violence.
L’association caritative a nié à plusieurs reprises ces allégations. Désormais, son président affirme qu’il n’attend aucun effet des sanctions.
« Finance a toujours fait très attention à respecter à 100 % les lois américaines », a déclaré Jay Marcus par courrier électronique à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous n’avons rien à voir avec quiconque est impliqué dans la violence et telle était notre politique bien avant la nouvelle réglementation. Donc, en ce qui nous concerne, c’est comme d’habitude.
T’ruah, un groupe rabbinique libéral de défense des droits de l’homme, dépose depuis des années des plaintes auprès de l’IRS concernant le statut d’exonération fiscale du Fonds central, retraçant ce qu’il dit être des liens entre le Fonds central et des groupes extrémistes qui terrorisent les Palestiniens. Un exemple de bénéficiaire présumé du Fonds central est Lehava, un groupe qui se dit opposé aux mariages mixtes et est connu pour avoir défilé dans les quartiers palestiniens de Jérusalem et scandé « Mort aux Arabes ».
Une plainte déposée par T’ruah en 2015 a donné lieu à une brève enquête criminelle menée par la division chargée de l’application des lois de l’IRS, notoirement sous-financée. L’année dernière, un groupe de législateurs de l’État de New York dirigé par Zohran Mamdani, membre de l’Assemblée de l’État, a présenté un projet de loi visant à empêcher les organisations caritatives de l’État de soutenir les colonies israéliennes. Mamdani a désigné le Fonds central comme l’une des principales cibles du projet de loi, connu sous le nom de Not on Our Dime Act, qui n’a pas progressé après l’opposition des dirigeants législatifs.
De nombreux critiques de l’occupation israélienne de la Cisjordanie ont exprimé leur optimisme lorsque, au début du mois, l’administration Biden a pris une mesure sans précédent : le département du Trésor a placé quatre colons israéliens sur une liste de personnes sanctionnées, interdisant tout don qui leur serait bénéfique, sur la base de leur implication présumée. dans de violentes attaques contre des Palestiniens et des militants pacifistes israéliens.
Le décret autorisant les sanctions permet à toute autre personne considérée comme « une menace à la paix, à la sécurité ou à la stabilité de la Cisjordanie » d’être ajoutée à la liste.
« Ce décret est une étape vraiment importante vers la réduction de la violence endémique en Cisjordanie », a déclaré la rabbine Jill Jacobs, PDG de T’ruah. « C’est également le signe que les États-Unis redoublent d’efforts dans leur politique à long terme visant à parvenir à une solution à deux États, car l’un des principaux obstacles à la création de deux États est l’expansion des colonies et le déplacement des Palestiniens. »
Ces mesures ont été importantes pour la question des dons, car la loi américaine sur les sanctions a du mordant, alors que le code fiscal régissant les dons de bienfaisance n’en a généralement pas, disent les experts.
Le jour même où la Maison Blanche annonçait les nouvelles sanctions, l’unité des crimes financiers du Département du Trésor a lancé un avertissement aux institutions financières contre le traitement des paiements à des organisations à but non lucratif liées à l’extrémisme violent en Cisjordanie. L’avertissement ne nomme aucune organisation à but non lucratif spécifique.
Bien qu’il ait été au centre de controverses en raison de ses liens avec des groupes de colons, le Fonds central n’est qu’une des nombreuses organisations caritatives juives basées aux États-Unis qui proposent de mettre en relation les donateurs d’ici avec des causes en Israël.
Aucune de ces organisations caritatives n’a exprimé de préoccupation concernant les sanctions lors d’entretiens ou de déclarations publiques.. L’une des plus grandes organisations caritatives allouant de l’argent à Israël, les Fédérations juives d’Amérique du Nord, a déclaré qu’il était « extrêmement improbable » qu’elle ait des liens avec les quatre Israéliens sanctionnés, mais qu’elle consulte des avocats sur les implications potentielles des sanctions.
Le PEF Israel Endowment Funds, une organisation intermédiaire utilisée par de nombreux donateurs juifs traditionnels pour leur œuvre caritative israélienne, n’a pas répondu aux demandes de renseignements.
« Je n’ai pas observé d’impact sur les dons caritatifs, et je n’en prévois pas, du moins à court terme », a déclaré Andrés Spokoiny, PDG du Jewish Funders Network, une association de plus de 3 000 fondations et philanthropes. Les donateurs qu’il représente ont tendance à donner à des organisations à but non lucratif en Israël, et non à des particuliers, a déclaré Spokoiny, ajoutant qu’à sa connaissance, aucune organisation à but non lucratif n’a été impliquée dans les sanctions.
Il ne faut pas s’attendre à une vague de nouvelles affaires pour les avocats spécialisés dans les sanctions pour le moment, selon Hal Eren, un avocat de Washington, DC qui conseille les entreprises et les organisations sur la question.
« Ces sanctions ne nous ont pas créé d’affaires car ce sont des sanctions assez limitées et mineures », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas comme les sanctions contre l’Iran ou la Russie, où vous devez gérer tout le pays. »
Mais, a ajouté Eren, la situation pourrait changer si l’administration Biden élargissait sa liste de cibles.
« Il y a une sorte d’avertissement implicite là-dedans selon lequel davantage de personnes pourraient être ajoutées », a-t-il déclaré. « Le décret précise les critères qui devraient être remplis pour que d’autres personnes puissent figurer sur la liste. »
La possibilité pour Biden – ou les présidents ultérieurs – de s’appuyer sur le décret et d’élargir la liste des cibles – a été dans l’esprit de Joel Braunold, directeur général du Centre S. Daniel Abraham pour la paix au Moyen-Orient. Dans une publication sur les réseaux sociaux qui circulait parmi les passionnés de politique, il a qualifié le décret de « bâton gigantesque », de « changement de donne » et d’« arme de destruction massive dans le monde des sanctions ». Le message de Braunold sur X couvrait également la question des dons.
« Pour les fondations qui ont soutenu des règlements, appelez vos avocats », a-t-il écrit.
Braunold parlait par expérience. Il a travaillé à la promotion de la paix israélo-palestinienne au cours des 15 dernières années et a été témoin de la manière dont les sanctions américaines rendent difficile le fonctionnement des organisations pacifistes en Cisjordanie, étant donné que des groupes et des individus sanctionnés peuvent être trouvés parmi de nombreuses institutions palestiniennes. Les donateurs américains aux groupes pacifistes, par exemple, doivent prendre des précautions particulières pour s’assurer que leur argent ne profite pas indirectement ou par inadvertance à toute personne ayant été sanctionnée par l’Office of Foreign Assets Control (OFAC) du gouvernement américain.
« Les sanctions américaines sont un accord sérieux et c’est un nouveau sujet que le secteur philanthropique juif n’a pas eu à traiter en général dans le passé », a déclaré Braunold au La Lettre Sépharade. « Comme ceux qui œuvrent dans le domaine de la consolidation de la paix, les donateurs doivent s’assurer qu’ils ont mis en place des protocoles pour garantir le respect des réglementations de l’OFAC, y compris la vérification des bénéficiaires. »
Jacobs a déclaré que les fondations juives et les fonds conseillés par les donateurs devraient considérer ce moment comme une opportunité d’établir des directives strictes pour garantir que les dons ne tombent pas entre les mains d’extrémistes.
« Ils peuvent prendre une longueur d’avance, ou au moins devancer la loi et vérifier où va leur argent », a déclaré Jacobs.
Opérant depuis le domicile de son président Jay Marcus, dans la colonie israélienne d’Efrat en Cisjordanie, le Fonds central d’Israël est une opération simplifiée. L’organisation est entièrement gérée par des bénévoles, à l’exception de Marcus, qui touche un salaire de 95 000 $, selon les dossiers fiscaux.
Ne prenant aucune commission, le Fonds central distribue les fonds des donateurs à des organisations caritatives israéliennes entrant dans l’une des six catégories suivantes : aide humanitaire, projets communautaires, éducation, institutions religieuses, soins médicaux et sécurité.
Le modèle s’est avéré populaire auprès des donateurs, qui donnent principalement au Fonds central par le biais de fonds tiers conseillés par les donateurs, tels que le Fidelity Investments Charitable Gift Fund, qui protège leur identité de la divulgation publique. Au cours de l’exercice financier se terminant le 31 janvier 2022, le Fonds central a distribué environ 55 millions de dollars provenant de donateurs, octroyant des subventions à des centaines d’organisations israéliennes à but non lucratif, un montant total qui a augmenté au cours de chacune des cinq années précédentes.
Le style épuré de la philanthropie du Fonds central contraste avec l’infrastructure plus élaborée offerte par une plateforme appelée IsraelGives.
En tant que plateforme de collecte de fonds, IsraelGives permet aux organisations israéliennes à but non lucratif de lancer une campagne et de collecter des dons déductibles d’impôt auprès de personnes aux États-Unis et dans 22 autres pays. Deux millions de donateurs ont soutenu 42 000 organisations caritatives israéliennes de tous bords politiques, y compris les groupes de colonsvia IsraelGives, et le nombre de dons a grimpé en flèche depuis que le Hamas a attaqué Israël le 7 octobre, selon Jonathan Ben-Dor, PDG d’IsraelGives.. Il a déclaré que le taux de dons avait augmenté de 467 % au cours du dernier trimestre 2023 par rapport à l’année précédente.
Dans le même temps, IsraelGives n’est pas seulement une plate-forme technologique : c’est également une institution de services financiers enregistrée en Israël qui facture une somme modique pour contrôler les organisations caritatives bénéficiaires.
« En tant que telle, chaque organisation à laquelle nous envoyons de l’argent est soumise à un processus complet et approfondi de connaissance du client, supervisé par un responsable de la conformité, y compris la déclaration aux autorités israéliennes de blanchiment d’argent et de sanctions de chaque partie contrôlante de l’association caritative bénéficiaire », a déclaré Ben- » Dor a déclaré dans une interview.
Cette infrastructure permet à IsraelGives de faire face aux nouvelles sanctions, selon Ben-Dor, qui a déclaré qu’il n’avait eu à disqualifier aucune des organisations caritatives avec lesquelles sa plateforme travaille.
« Nous veillons déjà au respect des sanctions et nos donateurs peuvent dormir sur leurs deux oreilles », a-t-il déclaré.
Ben-Dor a refusé de commenter le Fonds central ou tout autre distributeur caritatif, mais il a déclaré que ces organisations devront être prudentes et a suggéré que certaines pourraient se trouver mal préparées à se conformer aux sanctions.
« À moins que d’autres entités ne soient créées pour exercer une surveillance similaire à celle d’IsraelGives, elles pourraient en effet geler leurs dons ou devront modifier substantiellement leurs protocoles de distribution pour garantir que les organisations qu’elles financent n’ont aucun lien avec les individus sous sanction. » il a dit. « Il est fort possible que de nombreuses organisations déclarent qu’il s’agit d’une situation problématique à risque. »