Comment les Juifs ont affronté le fléau apparemment éternel de la haine

J’ai appris ce que la haine peut faire le 9 mars 1977, lorsque je suis allé travailler comme d’habitude ce matin-là à l’organisation de services juifs B’nai B’rith à Washington, DC À l’heure du déjeuner, j’étais devenu l’un des plus de 100 otages saisis. et y a été détenu pendant les 39 heures suivantes par un groupe armé de musulmans hanafites. Pendant ce temps, nous avons été harangués avec des diatribes anti-juives incessantes par le chef du groupe et preneur d’otages en chef Hamaas Abdul Khaalis.

Brandissant une machette, Khaalis a menacé de nous couper la tête et de les jeter par la fenêtre. Ses complices nous avaient arrêtés sous la menace d’une arme, puis nous avaient forcés à gravir les marches menant à l’espace caverneux du dernier étage encore en construction. Avec des blessures sanglantes infligées par les hommes armés visibles aux yeux de tous, nous nous sommes assis sur le sol en béton et avons écouté avec terreur alors que Khalalis nous avertissait non seulement que personne ne nous promettait demain, mais nous exhortait à prier quel que soit le Dieu que nous priions.

Si je suis ici pour raconter l’histoire, c’est grâce aux longues négociations qui ont mené à notre libération. Que je me sente obligé de continuer à répéter cette histoire, toutes ces années plus tard, témoigne à la fois de la ténacité de la haine et de la durée de mémoire à court terme de trop de Juifs américains qui préfèrent considérer chaque nouvelle attaque violente contre les communautés juives – à Squirrel Hill à Pittsburgh, à la synagogue de Colleyville au Texas et ailleurs – comme des appels de réveil individuels plutôt qu’une sonnette d’alarme de plus en plus insistante.

Cette expérience m’a servi de motivation personnelle pour écrire tant d’articles au fil des ans axés sur la lutte contre les préjugés, la promotion de la coopération, l’enseignement de la tolérance – et la revue d’expositions comme deux qui ont récemment ouvert à New York.

« The Holocaust : What Hate Can Do », au Museum of Jewish Heritage de New York et « Confronting Hate 1937–1952 » à la New York Historical Society nous invitent, sinon nous obligent à lutter pour lutter contre la violence omniprésente alimentée par préjugés dont nous entendons parler quotidiennement et dont nous sommes parfois victimes.

Deux jeunes visiteurs du musée étudient un rouleau de la Torah sauvé de la destruction lors de la nuit de cristal. Photo de John Halpern

Le visiteur entre dans la nouvelle exposition centrale du Musée du patrimoine juif par un couloir fantasmagorique en forme de tunnel rétro-éclairé par des photographies anciennes et des bobines de film de la première moitié du XXe siècle représentant des scènes familiales et communautaires des communautés juives autrefois florissantes d’Europe. et l’Afrique du Nord. Puis, juste au moment où vous vous approchez de ce qui ressemble à une lumière au bout de ce tunnel, vous voyez le texte du mur : « Beaucoup de ces Juifs ont été assassinés en avril 1943. »

À ce moment-là, ce n’est pas seulement la luminosité contrastée de la salle d’exposition dans laquelle vous êtes ensuite plongé qui vous fait cligner des yeux; il est jeté dans la gueule nazie, vers 1943, à travers des photographies immersives du ghetto de Varsovie, des artefacts du camp de la mort d’Auschwitz et des possessions survivantes des millions déjà assassinés.

Comme dans un film – ou un cauchemar – flashback, nous plongeons dans la galerie suivante qui nous fait comprendre la profondeur et l’ampleur de ce que les nazis voulaient détruire, à travers un récit complet de l’histoire, de la culture et des traditions religieuses du peuple juif depuis l’Antiquité. fois en avant. Pourtant, ce n’est que le prélude aux galeries qui suivent, remplies de la trajectoire historique tout aussi longue de la violence antisémite.

C’est un voyage épuisant avant même d’atteindre l’ascension du leader nazi Adolf Hitler à la tête du gouvernement allemand en 1933. À travers des actualités, des photos, des lettres, des souvenirs vidéo de survivants et des effets personnels chargés de souvenirs (un bracelet, une chemise, un dessin) qui subsistent, l’exposition relate l’escalade d’année en année de la haine, de la persécution, de la violence et des meurtres de masse perpétrés par le régime nazi. Vous arrivez accablé de chagrin à la fin des 12 000 pieds carrés et des deux étages complets d’espace d’exposition.

Une carte de Buchenwald est exposée au Musée du patrimoine juif. Avec l’aimable autorisation du Musée du patrimoine juif

Les qualités historiques sont excellentes et les matériaux visuels à la fois vifs et efficaces. C’est ce que la haine peut faire, nous dit l’exposition : anéantir des millions de personnes qui ne se sont pas conformées à la norme aryenne d’Hitler ; anéantir l’infrastructure de l’Europe; détruire des villes et des cités entières ; et anéantir le sens de l’histoire et de la continuité culturelle pour tant de communautés juives et autres qui avaient autrefois vécu sur les terres envahies par Hitler.

Surtout, l’exposition nous fait comprendre pourquoi et ce dont nous devons nous souvenir. Mais parce qu’il s’arrête brusquement, avec la formation de l’État d’Israël en 1948, il semble également incomplet, nous laissant avec des questions sans réponse sur ce que nous pouvons faire dans le présent pour arrêter la propagation continue de la haine.

Plus réussie à cet égard est l’exposition de la New-York Historical Society « Confronting Hate : 1937-1952 », qui explore la vaste campagne médiatique lancée à l’aube de la Seconde Guerre mondiale par l’American Jewish Committee (AJC) pour repousser niveaux d’antisémitisme américain ainsi que toutes les formes de sectarisme.

L’exposition, organisée en collaboration avec l’AJC, a un coup de poing puissant – littéralement. Cela commence par une affiche vibrante de 1937 de l’illustrateur juif allemand Eric Godal représentant un ouvrier puissant et en colère écrasant l’essaim de méchantes abeilles, chacune nommée d’après un préjugé particulier : « anti-juif », « anti nègre », « anti-catholique », « anti-né à l’étranger », « anti-protestant », « anti-syndicat ». « Ecrasez-les tous ! » la légende lit.

Avec chaque insecte en colère portant une croix gammée, c’était aussi un appel à résister à l’idéologie nazie, avant même que l’Amérique n’entre dans la Seconde Guerre mondiale.

Richard Rothschild, le directeur de la publicité engagé par AJC pour mener la campagne « estimait que ces haines étaient un anathème pour l’Amérique », a déclaré Charlotte Bonelli, directrice du centre d’archives et de documents d’AJC.

L’American Gentile était l’un des nombreux journaux antisémites présentés à l’exposition de la société historique. Avec l’aimable autorisation du Comité juif américain

L’AJC a commandé des affiches, des bandes dessinées, des brochures, des caricatures de journaux et des publicités dans les magazines, dont beaucoup sont présentées ici. AJC a également formé des alliances avec de nombreux groupes, y compris des groupes de travail, le Citizens Committee on Displaced Persons, des départements gouvernementaux américains, des groupes de femmes, des associations éducatives, des groupes religieux et même des célébrités telles que Judy Garland et Frank Sinatra qui ont participé à des spots publicitaires anti-préjugés. .

La photographie souriante de Judy Garland orne un message signé qui se lit, en partie : « Lorsque vous apprenez à connaître beaucoup de gens, vous faites une grande découverte. Vous constatez qu’aucun groupe n’a le monopole de l’apparence, de l’intelligence, de la bonté ou de quoi que ce soit d’autre. Il faut tous les gens – noirs et blancs, catholiques, juifs et protestants, immigrants récents et descendants de Mayflower – pour constituer l’Amérique.

« L’exposition illustre les façons dont les nouvelles technologies étaient utilisées à l’époque » et suggère que les nouvelles technologies d’aujourd’hui attendent d’être utilisées, a déclaré la commissaire de l’exposition, Debra Schmidt Bach.

Bonelli et Bach disent tous deux qu’ils espèrent que l’exposition suscitera des idées pour les éducateurs, les dirigeants communautaires et d’autres pour favoriser les dialogues et les programmes de lutte contre les préjugés. « L’une des choses les plus importantes que nous puissions apprendre, c’est que ce ne sont pas seulement des dialogues du passé », a déclaré Bach. L’exposition présente « une occasion de réfléchir à la manière dont nous pouvons poursuivre la conversation aujourd’hui ».

Judy Garland était l’une des célébrités enrôlées par l’American Jewish Committee pour dénoncer la haine. Avec l’aimable autorisation du Comité juif américain

Eh bien, alors : sur la base du travail d’AJC dans le passé, je suggère plusieurs possibilités pour l’avenir. Tout d’abord, revenons au message d’AJC selon lequel les préjugés et l’intolérance envers les autres sont carrément anti-américains, et rassemblons-nous à nouveau autour des paroles de notre premier président, George Washington, qui en 1790 a déclaré que notre pays n’accorderait « aucune sanction au sectarisme ». À quel point cette citation est-elle patriotique ? La lettre de Washington est exposée en face de la Liberty Bell et autour du pâté de maisons de l’Independence Hall, au Musée national d’histoire juive Weitzman à Philadelphie.

Deuxièmement, concentrons-nous sur les réseaux sociaux, qui sont devenus ces dernières années un terrain fertile pour les discours haineux, les groupes haineux et les éventuels crimes haineux. Peut-être que Sheryl Sandberg, ancienne directrice des opérations de Facebook/Meta, pourrait mener la charge. Qu’elle soit tombée en disgrâce ces derniers temps ne nie pas sa vaste expertise dans les nouveaux médias. En effet, se lancer dans une telle entreprise lui fournirait un moyen de racheter sa réputation en commençant le nettoyage des vastes marécages du cyberespace engloutissant la haine.

Enfin, j’ai proposé cette devise à méditer pour nous tous : Affronter la haine, c’est réparer le monde. C’est un travail difficile, mais si nous ne le faisons pas, qui le fera?

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