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Combien d'entre vous se souviennent du moment où l'un des joueurs les plus célèbres de la NBA a partagé un documentaire affirmant que les Juifs avaient trompé le monde en lui faisant croire qu'ils étaient le peuple élu de Dieu, notamment en inventant l'Holocauste ?
La promotion de « Hebrews to Negroes » par Kyrie Irving est survenue à peu près au même moment que les explosions antisémites de Ye, le rappeur autrefois connu sous le nom de Kanye West, et n'a provoqué qu'un tollé relativement bref.
Irving a tour à tour joué la carte de la modestie – en affirmant que partager le lien ne constituait pas une promotion – et a enflammé les tensions, niant qu'il puisse être antisémite en laissant entendre que, comme le suggérait le film, les Africains étaient les vrais Juifs.
Il a été suspendu, a fait un don à la Ligue Anti-Diffamation, a fait des commentaires plus incendiaires, a vu son don rejeté, a finalement présenté ses excuses et est renvoyé devant le tribunal, puis, des mois plus tard, a supprimé la publication sur les réseaux sociaux contenant ses excuses après avoir été échangé des Brooklyn Nets à Dallas.
Il mène désormais les Mavericks vers les séries éliminatoires et les inquiétudes concernant son antisémitisme présumé ont pratiquement disparu.
« On ne parlera de ça que si Kyrie Irving fait quelque chose de bien », a expliqué mon collègue Louis Keene, qui a couvert la controverse initiale. Quand cela se produira, les légions de jeunes fans d'Irving se plaindront des efforts passés pour l'annuler.
Louis vient de publier un article sur ses conversations avec des fans juifs des Mavericks qui, qu'ils l'apprécient personnellement ou non, souhaitent la réussite d'Irving. « J'ai oublié l'antisémitisme », a déclaré Ben Calmenson, un jeune homme de 28 ans qui a grimacé lorsque Iriving a porté un keffieh lors d'une récente conférence de presse, mais s'est rapidement excusé.
Je frémis encore quand je regarde Irving gagner, comme il l'a fait tout au long des séries éliminatoires et encore contre les Timberwolves du Minnesota mercredi soir. Mais je ne dis pas qu'il aurait dû être expulsé de la ligue pour avoir partagé un film qui conclut que les Juifs sont responsables de la souffrance des Noirs. Il ressemble surtout à un type bizarre qui ne croit pas aux vaccins et ne sait pas si la terre est plate ou ronde.
« Beaucoup de jeunes fans voient Kyrie Irving comme une figure iconoclaste dont la vulnérabilité aux théories du complot fait partie intégrante de cette personnalité », m’a expliqué Louis. « Il est très charitable – même selon les standards des athlètes professionnels – et il est très franc sur les questions sociales, donc ils le voient simplement comme une personne sincère et profondément bonne qui est un peu inhabituelle. »
La saga Kyrie Irving montre à quel point le monde juif organisé peut être sélectif lorsqu'il s'agit de dénoncer l'antisémitisme. L'American Jewish Committee et d'autres groupes de premier plan ont rapidement abandonné une campagne visant à convaincre Amazon, qui vend toujours le film antisémite sur son service Prime Video, de retirer le film après le refus d'Andy Jassy, le directeur général de l'entreprise.
Aujourd’hui, la préoccupation principale est de savoir ce qui se passe avec les étudiants de gauche sur les campus universitaires d’élite. Mais si Irving avait joué au basket-ball il y a trente ans, lorsque les groupes juifs se concentraient sur la façon dont le soi-disant « antisémitisme noir » menaçait les juifs américains, il est possible que les journalistes n’aient pas si vite arrêté de lui poser des questions sur « Les Hébreux aux Noirs » et que son message sur les réseaux sociaux qualifiant les Israéliens d’« oppresseurs meurtriers » aurait reçu plus d’attention.
Il y a aussi le fait qu'Irving joue pour une équipe de basket-ball que Mark Cuban, que Louis décrit comme une « légende de la communauté juive », est en train de vendre à Miriam Adelson, l'épouse du défunt magnat des casinos et philanthrope juif Sheldon Adelson.
Et Irving est une célébrité. Les dirigeants juifs ont une certaine influence sur les campus et même au Congrès. Mais il est très difficile de sanctionner des superstars pour ce qui revient fondamentalement à des commentaires intempestifs. « Ils ont reconnu que leur pouvoir était plutôt limité », a déclaré Louis.
