Les premiers funérailles juives et shiva auxquelles j'ai assisté concernaient la mère de mon meilleur ami en mars 2020, quelques semaines seulement avant que le Michigan, notre État d'origine, n'émette l'ordre « Restez à la maison, restez en sécurité » pour aider à arrêter la propagation du COVID-19.
Après plusieurs recherches sur Google pour me préparer, j'avais au moins l'impression d'avoir une assez bonne idée de ce à quoi m'attendre des funérailles : mon ami porterait un vêtement déchiré. Les prières seraient dites en hébreu. La musique ne serait pas incluse dans le service. Nous aiderions à remplir la tombe.
Rien de ce que j’ai lu ne m’a préparé à ce que je ressentirais. J'avais déjà assisté à plus de dix funérailles, dont la plupart étaient catholiques, même si quelques-unes étaient laïques. Je pensais que, malgré une différence de coutumes culturelles et religieuses, je connaissais les rythmes.
J'ai eu tort. En utilisant une pelle pour aider à enterrer la mère de mon ami et en l'accompagnant chez lui pour commencer la shiva plus tard dans la journée, j'ai senti un nœud qui était noué dans mon estomac depuis six ans commencer à se dénouer.
Mon arrière-grand-mère, Agnes Mixer, est décédée le dimanche de Pâques 2014. J'étais alors catholique, même si j'avais 14 ans, sans vraiment avoir le choix en la matière. Mais ma famille ne fréquentait pas l’église. Nous étions ce que certains appelleraient des « catholiques de cafétéria », qui choisissions les parties de la doctrine auxquelles nous croyions et celles auxquelles nous ne croyions pas. Nous étions aussi, dans une certaine mesure, « catholiques de Noël et de Pâques » chez nous ; J'ai également fréquenté des écoles catholiques pendant six ans et, par conséquent, j'assistais régulièrement à la messe hebdomadaire le vendredi matin.
Mon arrière-grand-mère était mon véritable lien avec le catholicisme. C'est en partie pour elle que j'ai fréquenté les écoles catholiques, et pendant environ trois ans, je l'ai vue presque tous les jours lorsqu'elle venait me chercher pour me surveiller depuis chez elle jusqu'à ce que ma mère ou ma grand-mère quitte le travail et me ramène à la maison. . Lorsque nous allions (rarement) à l’église en famille, nous l’accompagnions.
L’année précédant sa mort, j’allais beaucoup plus à l’église avec elle. Nous nous étions vus de moins en moins souvent depuis que ma famille s'était éloignée, et aller ensemble à la messe du samedi après-midi était une façon de maintenir une routine dans notre relation. C'était une vraie catholique irlandaise. C'était dans ses os. Elle faisait toujours une génuflexion et s'agenouillait, même lorsque ce n'était pas facile pour son corps. Elle a apporté la communion aux personnes confinées à la maison dans son quartier. Des statues et des images de Jésus ornaient sa maison.
Mais je ne sais pas si nous avons jamais vraiment parlé de religion. Nous avons parlé de bien d'autres choses : la Seconde Guerre mondiale, mon arrière-grand-père décédé, le juge Judy, les tenues que portaient les célébrités dans les numéros de Personnes magazine livré chez elle chaque mois. Pourtant, même sans qu’elle le dise, je savais qu’il était important pour elle que j’aie été élevé dans la religion catholique.
Le printemps précédant sa mort, j'étais en huitième année dans un collège public et, à 13 ans, je cherchais à goûter à une véritable agence dans ma vie. À sa grande déception, je pense, cela incluait la décision de ne pas être confirmée dans l’Église catholique.
J'avais été, jusque-là, un enfant plutôt pieux, quoique rempli de questions. J'ai dit mon « Notre Père » et mon « Je vous salue Marie » tous les soirs, en priant avec diligence pour obtenir une liste de toutes les personnes et animaux que je connaissais, ainsi que les noms de tous les parents décédés dont ma mère et ma grand-mère m'avaient parlé, et j'ai demandé. Dieu prend soin d'eux tous.
Mais même si j’étais à l’aise pour prier en privé, mes doutes à l’égard de l’Église catholique et du christianisme dans son ensemble étaient trop grands pour être ignorés. Lorsqu’un enfant est confirmé dans l’Église catholique, il s’engage à assumer les promesses que ses parents ont faites au moment de son baptême et à vivre une vie catholique à l’avenir.
Les doutes théologiques que j'avais à propos de l'Église catholique et du christianisme ont atteint leur paroxysme à Pâques, lorsque, un jour célébré par les chrétiens du monde entier pour la promesse de résurrection et de salut, mon arrière-grand-mère est décédée. Parce qu'elle est décédée à Pâques, il a fallu plus de temps qu'il n'aurait dû pour organiser ses funérailles. Puis, dès que cela est arrivé, tout le monde est parti pour tenter de reprendre sa vie normale.
C’est à ce moment-là que le nœud s’est formé pour la première fois, lorsque je me suis retrouvé rempli de colère et de solitude, et sans aucun moyen de le gérer.
On parlait tellement de l’au-delà, de la profonde certitude catholique concernant le purgatoire, le paradis et l’enfer. Je ne doute pas que ces choses puissent être réconfortantes, mais rien à leur sujet ne me paraissait tangible.
Lors des funérailles et de la shiva de la mère de mon ami, j'ai vu que là où les rites et traditions funéraires catholiques donnent presque exclusivement la priorité à la personne décédée, les coutumes juives ont été façonnées à la fois par le respect du défunt et par les besoins du deuil.
Il est entendu que la personne en deuil doit rendre visible la douleur qu'apporte la perte et que ses amis, sa famille et sa communauté doivent la voir et l'aider dans son deuil. Le fait que toute la communauté contribue à enterrer les morts est ancré. Il s’agit d’une expression physique de service et de soins qui tente de mettre fin à la situation. J’y ai vu la finalité empathique que jeter des roses dans une tombe ne m’offrait pas. Et cela a été une graine importante sur mon chemin de conversion au judaïsme – une décision que j’ai prise en 2022.
Pour moi, Shiva est l’une des innovations les plus réfléchies de la tradition juive. Même si les personnes en deuil doivent pleurer et se souvenir des morts, elles sont accompagnées par les vivants, qui sont témoins de leur angoisse et prennent soin d'eux à travers elle. Pour ceux qui s'occupent des personnes en deuil lors de la Shiva, le rituel apporte également une réponse à la question : « Que puis-je faire pour aider ? à laquelle les personnes en deuil peuvent parfois avoir du mal à trouver les mots pour répondre. Lors d’une shiva, tout le monde sait, au moins à un niveau élémentaire, ce qu’il doit faire.
Une grande partie de ce qui m’a conduit au judaïsme est l’accent mis sur la vie et les vivants. Après la mort de mon arrière-grand-mère, j'ai lutté contre l'idée de la mortalité et contre la conception catholique de l'au-delà. J'ai développé une peur du chagrin parce que, pour moi, faire son deuil, c'était être seul ou être une tache pour ceux de ma vie qui n'étaient pas en deuil. Conformément à sa prévenance envers les vivants, le judaïsme m'a fourni une pratique et une vision alternatives de ce à quoi peut ressembler le fait d'honorer les morts et les uns les autres en tant que personnes en deuil.
