Comment la judéité de Maurice Sendak a façonné « Là où sont les choses sauvages »

UN nouvelle exposition au Centre Culturel Skirball à Los Angeles montre comment les racines juives de Maurice Sendak ont ​​façonné son œuvre, notamment le titre de son livre le plus célèbre, Où les choses sauvages sont.

« C'est ce que presque chaque mère ou père juif dit à sa progéniture », aurait déclaré Sendak. « 'Vous agissez comme un vilde chaya. Arrête ça!' »

Vildé chaya est l'expression yiddish pour « enfant sauvage » – également vaguement traduite par « animal sauvage ». Les monstres que Sendak a attirés Les choses sauvages – adorablement maladroit malgré leurs crocs, leurs griffes, leurs cornes et leurs yeux exorbités – a canalisé les souvenirs de parents de son enfance à Brooklyn dans une famille d'immigrants juifs de Pologne. Ces tantes et oncles lui pinçaient les joues et, comme les créatures du livre, s'exclamaient : « Nous allons te manger ! Nous vous aimons tellement !

En fait, dans affiches qu'il a conçues en utilisant Les choses sauvages personnagesil a donné aux monstres des noms juifs comme Moishe et Bernard.

Sendak s'est moqué de l'idée selon laquelle le livre – sur un garçon nommé Max qui apprivoise les monstres et devient le roi de toutes les choses sauvages – était trop effrayant pour les enfants. « Mon expérience suggère que les adultes qui sont troublés par la peur du fantasme (de Max) oublient que mon héros passe un moment inoubliable et qu'il contrôle la situation avec un aplomb décontracté », a déclaré Sendak.

Sendak, décédé en 2012, n'était pas religieux, mais il « ressentait un lien fort avec son appartenance ethnique et avec ce qu'il appelait un sentiment juif de détermination », selon le texte mural de l'émission, intitulé Des choses sauvages se produisent : l'art de Maurice Sendak. Son père racontait des histoires tirées de la Bible et de la vie du shtetl, et Sendak a grandi en considérant les livres comme « des objets sacrés, à caresser, à renifler avec ravissement et à nourrir avec dévouement. Je leur ai donné ma vie.

L'influence de l'Holocauste

Mais il y a un aspect plus sombre dans les souvenirs d’enfance de Sendak. Dans une interview avec Le gardien, il a déclaré que le jour de sa bar-mitsva, en 1941, son père avait appris que leur famille élargie en Europe avait été anéantie par les nazis.

Sendak était conscient que ces mêmes oncles et tantes qui lui avaient pincé la joue auraient facilement pu périr. Il « a eu du mal à accepter la grande question de savoir comment la même culture allemande qui avait produit ses héros Mozart, Schubert, (l'artiste) Philipp Otto Runge et (l'écrivain) Heinrich von Kleist pouvait faire des choses aussi terribles », selon le texte mural. pour le spectacle. Et il a intégré dans son œuvre des références à l’Holocauste et à la vulnérabilité de la vie juive.

Un dessin de l'exposition représente une pierre tombale juive illustrant Chère Mili, un conte de fées de Grimms sur une jeune fille qui rencontre Saint Joseph après que sa mère l'ait envoyée dans les bois pour fuir une guerre. L’histoire est ancrée dans une allégorie chrétienne, mais « Sendak a imprégné le livre de l’expérience des enfants juifs pendant l’Holocauste », indique l’exposition.

La question « comment les enfants pourraient faire face à de telles horreurs » était également au cœur de l'une des dernières œuvres de Sendak, ses illustrations pour Brundibar. Le livre, avec un texte du dramaturge Tony Kushner, s'inspire de l'opéra tchèque du même nom joué 55 fois par des enfants du camp de concentration de Terezin. L'histoire parle de frères et sœurs qui chantent pour de l'argent afin d'acheter du lait à leur mère malade. Ils sont chassés par un joueur d'orgue, mais des animaux sympathiques et d'autres enfants finissent par les aider. Kushner et Sendak également a collaboré sur une version scénique de l'histoire.

Autres aspects de sa carrière

En plus de présenter les œuvres de Sendak, ses livres et ses images agrandies de ses créatures fantastiques, l'exposition explore d'autres aspects de la carrière aux multiples facettes de Sendak. Il a conçu des décors et des objets pour de nombreuses productions scéniques, dont une horloge pour un opéra de Casse-Noisette et une oie animatronique pour une mise en scène de Mozart L'Oie du Caire. Il a rencontré sa rédactrice en chef chez Harper & Row, Ursula Nordstrom, alors qu'il travaillait comme étalagiste pour le légendaire magasin de jouets FAO Schwarz de New York. Trois décennies après Où les choses sauvages sont a été publié, il a même conçu un ballon pour le défilé de Thanksgiving de Macy dans le cadre d'une promotion pour une compagnie de téléphone.

Parfois, la réticence de Sendak à édulcorer son travail ou à se plier aux conventions a suscité la controverse. Dans la cuisine de nuit a été banni de nombreuses bibliothèques car son héros, un petit garçon prénommé Mickey, est nu. « Le fait que les gens considèrent cela comme scandaleux – incroyable », a déclaré Sendak dans un communiqué. entretien avec Terry Gross de NPR. « je moiet tu vas au Metropolitan Museum, vous allez au Frick, vous allez au Philadelphia Museum of Art, et il y a un enfant Jésus avec son pénis. C'est accepté dans les beaux-arts, mais d'une manière ou d'une autre, dans les livres pour enfants, il y a un tabou.»

Dans la cuisine de nuit, qui représente Mickey tombant du lit et dans une cuisine où les boulangers le mélangent presque à leur pâte, célèbre également l'amour de Sendak pour la culture pop de son enfance. Le protagoniste porte le nom de Mickey Mouse et les visages des chefs ressemblent à la star de la bande dessinée Oliver Hardy.

« On ne peut pas protéger les enfants »

Pour marquer la publication de Sendak Nous sommes tous à la décharge avec Jack et Guy — sur les enfants sans abri vivant dans des cartons — Sendak a collaboré à une bande dessinée pour Le new yorker avec son ami Art Spiegelman, auteur du roman graphique Maus. Le dessin illustre une conversation que les deux hommes ont eue au cours de laquelle Spiegelman a déclaré : « Quand les parents donnent Maus, mon livre sur Auschwitz, à leurs petits enfants, je pense que c'est de la maltraitance envers les enfants. Je veux protéger mes enfants.

La réponse de Sendak résumait sa philosophie de conteur. « On ne peut pas protéger les enfants », a-t-il déclaré. « Ils savent tout. »

Le centre culturel Skirball de Los Angeles accueille l'exposition Des choses folles se produisent : l’art de Maurice Sendak jusqu’au 1er septembre.