Dans un monde post-octobre 7, Sam Griffin, qui a servi une tournée de service, d'abord dans l'enveloppe du sud de Gaza pendant deux mois et demi, puis pendant un mois dans la bande de Gaza du Sud, a évolué en tant qu'être humain et peintre.
« Avant, j'étais un peintre d'origine britannique vivant en Israël », a-t-il déclaré. «Maintenant je suis un israélien peintre. »
L'artiste articulé, grisant et aimable de 35 ans m'a rencontré au musée Bernard Heller du Hebrew Union College où Conséquencesune exposition de 14 de son post-oct. 7 Les peintures à l'huile seront exposées jusqu'à la fin juin.
Le travail de Griffin se compose principalement de grands paysages – certains ruraux, d'autres urbains – qui semblent tous avoir lieu à l'aube ou au crépuscule inquiétant, au milieu d'un sentiment de malheur imminent et d'isolement intense. Une catastrophe inconnue vient de se produire ou est sur le point d'avoir lieu. Les toiles sont recouvertes de coups de pinceau agités et rapidement appliqués couplés au buvard et à l'essuyage des couches de peinture précédemment.
« Je trouve la beauté dans l'horreur sans être trop précis », a déclaré Griffin en m'asseyant avec lui et le directeur du musée Heller Jean Bloch Rosensaft et Ram Ozeri, fondateur et directeur de la Biennale de Jérusalem où Conséquences a été exposé en tant que spectacle solo en 2024. « Les peintures sont une fenêtre sur ce que je regardais. Je voulais laisser de l'espace pour que les téléspectateurs interviennent et interprétent les images à leur manière. Non, ce ne sont pas des peintures politiques. »
« Sam nous amène au cœur de l'obscurité », a déclaré Rosensaft. «Les décombres sous le magnifique ciel bleu, le lever du soleil, les poussées. Ces moments liminaux. C'est déchirant.
Les peintures sont notamment dépourvues de gens, à moins d'un soldat sans visage ou de deux dans quelques pièces. Parmi ceux-ci se trouve un autoportrait sans visage de l'artiste.
Griffin est attiré par des figures sans visage. Comme sa précédente série «Wise Old Men» dans laquelle Griffin cherchait un lien littéral, spirituel et existentiel avec les grands-pères qu'il n'avait jamais connus, ici aussi, il cherchait à évoquer une image profondément personnelle et mondiale.
Cependant, dans le Conséquences peintures, a-t-il souligné: «Ce ne sont pas des soldats archétypaux dans une guerre archétypale – ce sont archétypaux israélien soldats dans un archétypal israélien guerre. Les guerres israéliennes sont différentes des autres guerres. Les guerres nous sont imposées. Dans la guerre de Yom Kippour ou la guerre actuelle, nous avons été attaqués. Nous sommes les personnes les plus aimant la paix, en particulier celles vivant dans un kibboutz. Ils veulent servir de pont. C'est l'endroit le plus sûr du monde. Pour quelque chose d'aussi horrible. ici…«
Un moment tournant
Le fils d'un dessinateur et entouré de livres d'art, Griffin a grandi dans le sud-est de Londres et a commencé à dessiner à un âge précoce. « Lucien Freud a été le premier peintre que j'ai vu qui m'a fait décider que je veux peindre », a-t-il déclaré. «Jake Ward-Evans est un peintre britannique contemporain qui m'inspire aujourd'hui. Surtout, mes influences proviennent de la période baroque espagnole et néerlandaise: Rembrandt, Velazquez, El Greco, Rubens, Caravaggio et Tiepolo. »
En grandissant, il s'est défini comme un juif laïque, « toujours fier d'être juif, mais certainement pas attentif », a-t-il déclaré.
En 2006, il s'est rendu en Israël, voulant découvrir le pays, mais surtout parce qu'il pensait que cela pourrait être «amusant». Il dit que l'expérience a été rattrapée – surtout quand il a «touché les pierres au mur occidental».
« Soudain, je sentais que j'étais un lien dans une chaîne », a-t-il déclaré. « Ce fut un moment tournant. »
Quand il est retourné en Angleterre, se sentant plus juif que jamais, une profonde curiosité concernant l'observance religieuse – sa discipline, sa pratique, ses éléments rituels et spirituels – a également fait surface. Et il les a trouvés le plus profondément exprimés et incarnés dans l'observance orthodoxe. En 2010, il a décidé de faire Aliyah.
«Je voulais vivre parmi les Juifs», a-t-il déclaré. «Je voulais rejoindre les FDI. Je voulais découvrir la camaraderie et contribuer à Israël. Mes parents étaient favorables, bien qu'ils n'étaient pas si heureux de ma service dans l'armée. Ma mère espérait rencontrer une belle fille juive.»
(Sa femme, Rachel, originaire de Washington, DC, est un obstétricien et le couple est parents de trois petits garçons.)
En Israël, il a passé les six premiers mois en kibboutz, travaillant et apprenant l'hébreu. En 2011, il a commencé son tour de service de deux ans dans l'unité de combat d'infanterie de l'armée. « C'était une plongée profonde dans la culture israélienne à coup sûr », a-t-il déclaré.
Le 8 octobre, juste un jour après l'attaque terroriste du Hamas, il a été repêché. Comme la plupart des autres soldats, il a expliqué, jusqu'à ce moment, il venait de vivre sa vie – en tant que mari, père et peintre.
« La plupart des soldats israéliens ne sont pas dans des carrières militaires », a-t-il déclaré. «Ce sont des artistes, des gens de start-up, des électriciens. Oui, il y a une admiration et une appréciation pour les soldats, mais il n'y a pas de respect parce que nous sommes tous dans le même chemin.»
C'est un univers où les chances d'être appelées à l'avant sont toujours présentes. Pourtant, il n'y avait rien qui aurait pu le préparer à l'expérience réelle dans le sud de Gaza. Non seulement l'expérience s'est traumatisée, il a-t-il dit, c'était paralysant émotionnellement.
« Au début, j'étais stationné dans une colonie d'un petit village du sud de Gaza pour sécuriser la zone et la frontière », a déclaré Griffin. «Nous étions préoccupés par le fait que le Hamas irait du sud de Gaza à l'Égypte, puis de retour en Israël. Nous avons passé de la colonie à la colonie, entrant dans les bâtiments ne sachant pas si nous serions pris en embuscade par des terroristes à tout moment. Et la nuit, je suivrais la nouvelle sur mon téléphone, voyant les images horribles et écoutons les mensonges. Nous étions tous constamment effrayés de ce qui allait arriver ensuite.
«J'ai commencé à prendre des photos et à faire de petits croquis comme un moyen de me calmer. Mais quand je suis rentré chez moi sans aucune transition entre être un soldat à Gaza et des couches du bébé – c'est à ce moment-là que le vrai traumatisme a commencé. J'étais tendu et à température courte et ma capacité à réglementer mes émotions.»
Avec l'aide d'amis, de famille et de thérapie, Griffin a commencé un processus de guérison long et ardu. Enfin, il a pu peindre à nouveau en utilisant les photos qu'il a prises et les croquis qu'il a attirés à Gaza comme inspirations pour les plus grandes pièces. Ces peintures étaient à la fois des extensions esthétiques de ses travaux et départs antérieurs. Son sujet et l'humeur des peintures s'étaient éloignés de certains de ses travaux antérieurs qui étaient plus personnels et introspectifs.
« Mes couleurs sont maintenant plus audacieuses et la composition est plus influencée par les anciens maîtres », a-t-il déclaré. «Les artistes ne sont pas seuls. Ils font partie d'une conversation contemporaine et une tradition. C'est la responsabilité de l'artiste d'apprendre de cette tradition. Pour moi, dire que je fais quelque chose de nouveau serait arrogant. Je me tiens sur les épaules des géants. »
Un changement de concentration
Griffin a récemment tourné son attention vers des thèmes bibliques dans ses peintures, telles que «Yaa'cov and the Angel» et «Elijah's Ascent», et il spécule que le prochain chapitre de son art se concentrera sur des thèmes et des récits religieux.
« Pour moi, la lutte de Jacob incarne beaucoup l'expérience israélienne », a déclaré Griffin. «Ils veulent beaucoup vivre des vies paisibles et simples, mais en même temps, ils ont du mal avec cette partie d'entre eux qui est le soldat, qui doit être le soldat. C'est une bataille interne en cours.
«L'année dernière et demi m'a donné envie de retourner à la source spirituelle du peuple juif et de chercher la vérité. Il y a beaucoup de mensonge dans le monde dirigé vers Israël. Des générations de persécution et maintenant la hausse de l'antisémitisme.
Comme ses peintures ont évolué dans une nouvelle direction, il en va de même pour sa politique et sa relation avec les textes religieux.
Griffin a déclaré qu'il était devenu plus «politiquement conservateur».
«Nous sommes seuls dans le monde et devons surveiller notre famille, notre communauté et nous-mêmes en tant qu'individus, notre bien-être mental et spirituel», a-t-il déclaré. «J'ai une relation plus fondamentaliste avec les textes juifs. Je vois la Torah comme divine. Je vois la Torah comme la vérité.»
Griffin dit qu'il s'est demandé si les téléspectateurs juifs américains interpréteraient son art à travers une lentille qui était singulièrement différente de celle de leurs homologues israéliens et a été surpris par la similitude des réactions. Il attribue cette unité au climat culturel et politique actuel et un sens parmi les Juifs de toutes les bandes qu'ils sont membres d'une petite communauté vulnérable et assiégée.
« Peu importe si vous êtes réforme ou orthodoxe ou israélien ou non israélien », a-t-il déclaré.
Cependant, lorsque je me demandais à haute voix si son travail pourrait être exposé aujourd'hui en dehors des galeries sur le thème juif, il a dit qu'il ne savait pas.
Ozeri m'a dit que les artistes israéliens étaient désormais victimes de discrimination et interdits d'expositions ailleurs. Il a cité un exemple de la Biennale de Vienne dans laquelle la peur des manifestations et du vandalisme a conduit à la fermeture du pavillon israélien.
« Vous avez des exposants qui ont des objections idéologiques à Israël et qui ne montrent pas le travail des artistes israéliens. Mais vous en avez autant, peut-être plus, qui ne veulent tout simplement pas la peine de gérer des réponses hostiles qui pourraient éclater si des œuvres israéliennes sont affichées », a déclaré Ozeri.
À la réception d'ouverture pour ConséquencesJames Snyder, qui dirige le musée juif de New York, a parlé de la façon dont l'art évolue en temps de guerre – comment la Première Guerre mondiale a conduit à la montée du surréalisme et du dadaïsme, et comment l'expressionnisme et le minimalisme abstraits ont émergé après la Seconde Guerre mondiale.
Quand j'ai demandé à Ozeri si l'art israélien pouvait changer post-oct. 7, il a dit qu'il était sûr que ce serait mais ne savait pas exactement comment.
« Peut-être que les peintures israéliennes seront plus bibliques et / ou identitaires », a déclaré Rosensaft. «Avant le 7 octobre, une grande partie de la peinture israélienne était universaliste ou évasion. Peut-être qu'il y aura un retour à la réalité. Je suis très curieux de savoir comment l'art, la danse et le théâtre exprimeront l'histoire actuelle et la transcendent également.»
« L'art israélien est surtout très conceptuel », a déclaré Griffin. «J'adorerais voir la peinture devenir un médium plus populaire parmi les artistes en Israël. Je vais continuer avec les thèmes bibliques et les récits dans un avenir prévisible. Cela pourrait évoluer en autre chose, mais pour l'instant, c'est là que je suis.»
Lorsque «Aftermath» terminera sa course au HUC, il lancera une tournée nationale dans des sites à Omaha, Los Angeles, San Diego et le musée du skirball de HUC à Cincinnati.
