Le désert d’Arava, dans le sud d’Israël, est « en effervescence » d’activité – et tout cela grâce à une importante créature à six pattes : l’humble abeille.
Dans un monde où les scientifiques reconnaissent le rôle important que jouent les abeilles dans notre écosystème tout en s’inquiétant de leur nombre décroissant, les agriculteurs du désert d’Arava en Israël s’efforcent de développer des colonies d’abeilles – et ils obtiennent déjà des résultats très « délicieux ».
On ne s’attendrait pas à trouver une colonie d’abeilles au milieu d’un désert, encore les abeilles à Porat Farm à Ein Yahavune zone soutenue par Fonds national juif-États-Unis (JNF-USA), non seulement survivent, mais prospèrent.
Malgré son environnement aride semblable à un paysage lunaire, la région d’Arava dans le désert du Néguev en Israël offre les conditions idéales pour la croissance des colonies d’abeilles. Avec une pollution limitée, l’air reste pur, ce qui contribue à prévenir de nombreuses maladies qui déciment les colonies d’abeilles dans le monde.
Et les conditions qui aident les abeilles à prospérer dans l’environnement aride profitent également aux agriculteurs locaux.
En plus de la variété de miels délicieux provenant des abeilles, les agriculteurs locaux de l’Arava et les scientifiques agricoles soutenus par JNF-USA comptent sur les abeilles pour polliniser leurs cultures. En fait, les agriculteurs loueront des ruches à des apiculteurs comme Porat et les placeront dans leurs champs, ce qui se traduira par plus de bénéfices pour leurs entreprises et des fruits et légumes de meilleure qualité pour les Israéliens et les consommateurs du monde entier.
Selon Noa Zer, agent de liaison JNF-USA dans l’Arava et propriétaire d’une ferme de poivre de deux acres, « Sans les abeilles, nous ne serions pas en mesure de cultiver ce que nous cultivons. Il n’y aurait aucune source de revenu. Les abeilles sont les meilleures aides.
Une station de R&D soutenue par la JNF-USA dans le sud d’Israël expérimente la culture de nouveaux types de fleurs dans le désert. (Avec l’aimable autorisation de JNF-USA)
Il existe deux types d’abeilles qui sont utilisées pour aider à stimuler l’agriculture locale : l’abeille domestique et le bourdon. Comme l’a expliqué le Dr Oded Kanan du centre de R&D de JNF-USA à Arava, les abeilles sont plus couramment utilisées dans les serres ouvertes, tandis que le bourdon est utilisé dans les serres fermées. Bien que le bourdon ne produise pas de miel, il reste essentiel à la pollinisation. Les bourdons bougent leurs ailes des centaines de fois par seconde, et les vibrations qui en découlent leur permettent de polliniser une fleur avant de passer à la plante suivante. Ce processus est appelé « pollinisation par bourdonnement ».
Cette nouvelle approche est une mise à niveau majeure par rapport aux techniques de pollinisation précédentes dans la région, lorsque les agriculteurs devaient y aller seuls, fleur par fleur, avec un dispositif spécial pour les polliniser. Aujourd’hui, grâce à la coopération utile des abeilles et des chercheurs innovants, les agriculteurs ont pu augmenter leur rendement de 60 %. Et aujourd’hui, les fermes de l’Arava sont responsables de la production de plus de la moitié de tous les produits d’Israël.
Un apiculteur du désert d’Arava en Israël explique pourquoi les colonies d’abeilles d’Israël prospèrent dans le désert. (Avec l’aimable autorisation de JNF-USA)
Les agriculteurs et les experts sont d’accord, tout se résume à la coopération. Qu’il s’agisse de la façon dont les abeilles travaillent ensemble entre elles et avec les agriculteurs ou de la façon dont JNF-USA investit dans les communautés de l’Arava, la coopération est essentielle. Pour attirer 500 000 nouveaux résidents dans le sud d’Israël dans le cadre de l’initiative Blueprint Negev de l’organisation, JNF-USA a investi dans une série de projets qui créent des emplois et des opportunités locales. En conséquence, JNF-USA a investi dans des installations de R&D, construit des parcs et des terrains de jeux, créé des centres médicaux et soutenu des écoles d’agriculture.
Et alors que JNF-USA continue de soutenir les installations de recherche dans l’Arava, des scientifiques de premier plan continuent de faire des percées qui soutiennent l’agriculture mondiale.
Comme le souligne le Dr Kanan, « Sans les abeilles, il n’y a pas de monde, et c’est quelque chose sur quoi les scientifiques travaillent partout. » Les communautés d’autres pays, comme le Népal, comprennent et adoptent les méthodes qu’elles ont vues être utilisées en Israël. Il modernise la façon dont les aliments sont cultivés, contribue à la sécurité économique et, en fin de compte, a un effet d’entraînement dans toute la société. C’est ce que les agriculteurs comme Zer appellent « l’effet abeille ». En aidant le désert d’Israël à fleurir, ces petites abeilles, avec l’aide des agriculteurs locaux et de la JNF-USA, ont un grand impact. Et c’est quelque chose qui est plutôt mignon et qui mérite d’être célébré cette année !
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